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  “儿女，你不是只有几个兄弟吗？”

  楚王闪过一丝困惑，略回想了一下，才知自己口误：“说错了，先前我母亲总叫我女孩儿，顺耳顺口了。”

  “你现下就去宫里吗？”

  “又不想去了，晚些，等个消息。家家，你是不是想问老三的事？”

  范咏稼摇头，把憋了半天的话说了出来：“早前，溪边和我说了些话，我劝她和你明说，可看她那神色，只怕不会同你说。”

  楚王仔细分辨她这神色，急道：“她胡说八道的，你可别信。家家，你得信我，我还是童男子，我跟她，可是清清白白的。哼，她在我跟前说得忠心耿耿，不想竟是这般两面三刀！”

  “不是不是，她同我说，她有心上人，可不知怎的又不能相守，便想留在王府。她……她想谋个妾室之位，说是这样就能名正言顺留下来，不必再嫁旁人。”

  楚王拧了眉毛，再次确认：“她竟是这样说的？”

  “原话虽不是如此，但大意是这个。”

  他的手往下，落在她肩头，招呼道：“先坐下，慢慢说。”

  待两人一起坐好了，他接着说：“其一，这个事，我肯定是不许的，我不纳什么妾，我的妻室，只能有家家一个。溪边是很聪慧的人，她应当知道这一点，从不在我跟前提半个字。其二，她那个所谓的心上人，只怕是回不来的老三。她跟老四年纪相仿，可据说在宫里住的那时候，却只黏着老三。那都是十几年前的事了。老三出宫后，杨家年年去探望，都有带着她。等母后察觉杨家的某些心思后，迁了老三，申斥了杨家，这才断了联。只是，她说的话，半真半假，不可信。她安心留在府里办差，稳稳当当的，谁敢动她，怎地就需要挂个名头。若是真做了妾，她又比不得家家，一个侧室，自然得安安分分待在院子里守规矩，这只怕不是她想要的活法。毕竟，她可是当贵妃都不乐意的人。”

  范咏稼心里没底，只得静静听他继续分析。

  “杨家这几年，愈不像个样子，先前府里管着采买的化蛇，原名杨蒺藜。他在府里当差这几年，捞了不少好处与杨家，前些天，我一把全抄了回来。溪边早不提晚不提，不找我找你，只怕和这个脱不了干系。家家，不是我嫌弃自己的外家，杨家那些人，利字打头，我是不信的。溪边能干是能干，可若是起了异心，那是留不得的。”

  范咏稼叹了一声，想起自己初来那些日子的观察：溪边在他跟前办事，很是妥帖。他抬手摆手，溪边能理解个十成十，显然他用着十分顺手，那能留自然比走好。

  “先看看吧，没准是咱们误会了，她有她的不得已。”

  “嗯，我听你的。眼下看着风平浪静，其实暗流涌动。皇帝已过而立，这些年，丧了八子一女，膝下存活的，只两个庶子并两个庶女，还个个弱得七病八灾的。后宫前朝蠢蠢欲动，谁不是一张假面对他，你说这样的皇帝，争起来有什么意思。老三……”

  “若是不方便，就不说。”

  “没什么不方便的，只是想起来，他这一生，更没意思。如今虽仍锦衣玉食，妻妾环绕，却没了自由，也不知是个什么滋味，又是否后悔旧日。”

  “他……是真起过那心思吗？”若只是露了些锋芒，打去封地便能了事，不至于被圈禁。

  “自是有的，得了些夸赞，人心就易膨胀。我那时虽还未出生，却能凭他和杨家的亲近，猜出一二。再者，当年一并处置的，还有不少朝官。那位也是真有天资，十岁上下，结党权臣，敛财私铸，又懂讨好，父皇母后曾经最疼他，如此心计，哪有一丝孩子气？”

  范咏稼听得迷糊，楚王小声说：“我人虽在山上，为保命，也借皇祖母的恩德，留了眼线，因此宫内消息，总能窥得两三分。我们褚家的人，大概都是些筛子种，心眼多。家家万莫嫌弃，我对家家，全心全意，绝无二心。”

  范咏稼知道，人若是憨傻淳厚，只有吃亏的份。他只为自保，那这心眼子，纯属本能，有什么可嫌弃的？

  “我信你。皇家的事，挺乱的。”

  “嗐，大家大户的，都是如此，可不只我们这一家。”

  “是是是。眼下要等什么消息？”

  “黄荆家那位，前些天插了人进去，但暂时还未有消息传出。已经查明的，是那肥皂，必是她的主意，黄家这门生意，是打黄石琅与她相识后才做的。再是家家出的主意妙，符如海，就是那大理寺少卿，他要娶的那位，华裳楼今朝往里送嫁衣喜被，一会就有人来回话。我已经吩咐下去，我亲自过问。咱们只当打时间，听着解解闷。”

  “好。”

  眼下无事，两人就下棋打时间。

  范咏稼事事通一点，但没有一样是精的。下棋比起范咏生，差的不是一星半点。在楚王手下，走不了多远就死了局。

  输了就输了，她笑盈盈的，楚王刚起的那相让的心思，又按了下去，仍是杀伐决断。

  赢的痛快，输的也乐在其中，甚是融洽。

  外头有人来报，楚王意犹未尽地弃了手头那一枚棋。

  范咏稼安慰道：“长长久久的，再盘就是，正事要紧。”

  他最爱听这“长长久久”，于是心情大悦，招了人进来回话。

  进来的女子年纪虽不大，但面色古板，做妇人打扮，正经行礼再禀：“回王爷话，那位蒋姑娘，行止规矩不成样子，说话轻浮，还有些不正经的言辞，比如那‘我这三十四滴，包管他起不来床。’”