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张英为官多年，名下产业自然不少，桐城大宅一般是张家人住，不过张英归来没多久，去祖宅那边是为了尽孝心。他跟顾贞观都是文人，在外煮茶论道固然要紧，不过若说待客，还是来大宅较好。顾怀袖早料到如此，只想着别麻烦上身，应了一声便打发人去回顾贞观。下午时候，顾怀袖去了桐城张家大宅，也在城南，隔了两条街，门口蹲着两座大狮子，倒有京城张府的气派。顾贞观跟张英正在抱厦外亭中下棋，顾怀袖过去的时候这两人下得正高兴。张英还只是个普通中年人的模样，他在朝中多年，伴君如伴虎，早养成了谨小慎微的习惯，抬手落子时候的动作也是颇为沉稳。至于她父亲顾贞观，年岁不小，看着头发花白，脸上皱纹也多，下棋时候却是举重若轻，很是轻快潇洒，毕竟顾贞观是个文人更甚于一名政客，一身的风流骨不因年岁消减。只是顾怀袖一看顾贞观表情，站在亭外六七丈位置的一树没开的西府海棠边，没走近。顾贞观最厌恶别人打断他下棋或是作诗，这一点顾怀袖明白得很。她就在这里站到日头偏西，那两人才分出个胜负来。&ldo;还是远平兄棋力老道，我是疏于练习了啊。&rdo;张英叹了一声，投子认输。远平乃是顾贞观的字，他闻言笑了一声，&ldo;你是陪在圣上身边的人，平日里不管是跟皇上还是阿哥们下棋，怕都不敢赢，所以疏懒，倒觉得有些中庸了。&rdo;&ldo;你这老家伙，说话依旧不客气！&rdo;张英眼睛一瞪，做出生气的模样，不过转眼又笑眯了眼，&ldo;好汉不提当年勇，我如今也是落魄了。伴君如伴虎，你也不是不知道，搅和着吧。&rdo;张英曾经是礼部尚书，还是翰林院掌院学士，又兼管詹事府。礼部乃是大清六部之一，且按下不说。翰林院一向是大清人才出来的地方，多有人才都被授为翰林院庶吉士，日后都要成为朝中重臣。这里适合拉帮结派，派系林立，现在看着太子的位置稳稳当当，可下面的阿哥们年纪也开始大了，各自开始显本事，翰林院就成了个争斗场。各个派系都在拉人，他这掌院学士可不好当。詹事府就更惨了，直接跟太子东宫挂钩，管着相关的事情，算是把张英给牵扯进去了。他这一回被罢官，何尝不是朝堂斗争的结果？有人瞧着他这个礼部尚书不好了，要给他弄下来，张英也就下来了。他俩老不死的收拾收拾棋子，眼见得差不多了，顾怀袖便走上来。她在亭前台阶处一拜：&ldo;小女给父亲、张伯父问安。&rdo;张英回头一瞧，早听说顾贞观两女各有千秋，这顾三更是生得精致，一见果然如此。他昨日已经跟顾贞观谈过，两家婚事已经算是板上钉钉的事情，不过是说给顾瑶芳和自家那次子张廷玉的。如今一见顾怀袖，虽听说此女顽劣不知礼数，不过容貌一等一，看着赏心悦目。他倒动了心思，若能亲上加亲，似乎也不错。&ldo;侄女出生之时，我还去贺过喜呢，一转眼便出落成了个亭亭玉立的大姑娘。倒是要恭喜远平兄了。&rdo;那边顾贞观瞄了张英一眼，只道：&ldo;小女顽劣，自云喜欢游山玩水，我来桐城，顺便引她见识一番。你也就看着她这时候乖巧，私底下不定怎么无法无天呢。&rdo;自家闺女拿出去说，总是要说不好的。这样的道理，顾怀袖知道，只乖乖站在那里，指望着见礼完便走。前院里，张廷玉收了一封信，拆开一看，便知道是京中来了消息。兹事体大，还要父亲定夺，问得张英与顾贞观在亭中下棋，便待寻去。那下人忽道：&ldo;小的看着，顾家三小姐也在外面，等了怕不下一个时辰。&rdo;&ldo;等？&rdo;张廷玉没明白，眉峰一蹙，方抬脚准备走，后面张廷璐便跟了上来，满脸的兴奋：&ldo;二哥，我给你说个好消息，方才娘跟我说，你跟那顾家大小姐的事儿已经说成了，可是件好事。&rdo;那病歪歪的顾大小姐吗？张廷玉点了点头，脸上无甚喜色，只平淡至极道一句&ldo;我知道了&rdo;，仿佛这并非自己终身大事一样，便捏了京中来的信，往园后那石亭走了。我心疼他方绕过回廊，隔着那没开花的海棠，张廷玉就瞧见了亭中情况。今儿顾怀袖换了一身湖蓝的，就站在顾贞观的身边，似乎还跟张英说着话。也不知道是说了什么，只让一向严肃的张英满面都是笑容。他才走近，听到里面的对话。&ldo;怀袖就是太过贪玩，她娘生前也是才女，只不知她怎地这样不学无术。平日里，写个字都要跟我闹半天，我还记得你那长子写得一手好字，女儿虽不与男儿相比，可我这姑娘至今写字都是歪歪扭扭，哪里有个诗书之家出来姑娘的模样？我又心软，舍不得罚她，只等着回头请个先生来好好约束了。&rdo;顾贞观随口说着，同时看了顾怀袖那不大好的脸色一眼，心里顿时舒坦了。这姑娘就是太不听管教，在外人面前还好，一回了家，没了别人，就要闹得无法无天了。不趁着这个机会损顾怀袖几句，一没别人可就没机会了。顾怀袖爱面子，也爱惜顾贞观的面子，不轻易在人前丢脸。她忍了没说话，只等着他们把这个话题揭过去，自己就借机告辞。只是她到底低估了这顾贞观故交张英老大人的本事，张英一摸自己那一把胡子，听顾贞观方才夸了自己长子，竟然提议道：&ldo;这你也不必担心，还花什么心思请外人当先生。我那长子廷瓒，比你家三姑娘大了个十好几岁，当得她先生。&rdo;本来顾贞观跟张英，乃是相互引为至交知己，说话都直来直去，不怎么绕弯子。张英一提议，顾贞观便是眼前一亮，他想来喜欢张家的几个公子，尤其是其长子张廷瓒，表字卣臣，二十来岁就中进士，可不简单，能挑这么个人当先生，也是怀袖的福气。当下，顾贞观便道：&ldo;那可要劳烦你家卣臣了。我这姑娘不听教，只管抽她。&rdo;&ldo;……&rdo;顾怀袖张了张嘴，在张英和顾贞观那似笑非笑的目光下，竟然一个字都没吐出来。她总算是回过味儿来了，怎么觉得这二老是要一起整自己呢？她嘴里发苦，不想说话。偏偏张英笑问她：&ldo;顾家侄女儿可是不愿意？莫不是看不上我那愚钝的儿子？&rdo;人家年纪轻轻就中了进士，顾怀袖哪里敢说什么？也不敢拂了张英面子，便点头，勉强道：&ldo;张伯父说笑了，伯父抬爱，怀袖感激还来不及，怎敢嫌弃？多谢伯父。&rdo;&ldo;如此便这样说定了，近来我长子也无事，恰巧我独女已出嫁，她院子旁边那个院倒没人住，不若叫人整顺出来，明日叫卣臣去学塾便成。&rdo;三言两语地，张英就把事情给打点好了。顾贞观点点头，也赞成，顾怀袖也没说&ldo;不&rdo;的资格，顿时有些丧气起来。这话说完，张廷玉也正好走过来了，他把大哥成了顾怀袖先生的事儿听着了，这边的顾怀袖一看，忙道&ldo;告辞&rdo;，只为避嫌。顾贞观点点头，叫她也不必离府。于是顾怀袖才侧身从石亭另一侧出去了。张廷玉只瞧见顾怀袖一个侧脸，却比昨日还惊艳。他也不多看，俯身便给顾贞观见礼，&ldo;拜见父亲、顾伯父。&rdo;张英问道：&ldo;可是有事？&rdo;张廷玉便呈上来那一封信，已经拆开看过，此刻张英接来一看，也是眉头紧皱。顾贞观一看，便笑了：&ldo;想必又是朝中之事。&rdo;张英叹气，捏了捏信纸，这信上事情也不是什么机密，便对顾贞观说了：&ldo;远平兄当知，当初一起侍奉皇上左右，颇为得宠的有两个。一个是我，一个便是徐乾学。此人乃是明相之子纳兰容若的老师，你也认得。他先投明珠一党，对抗索额图；后来索额图失势，又勾结索额图及其朋党熊赐履，反过来算计明珠。&rdo;&ldo;这人我自然听说过，是个贪恋权势之人。&rdo;纳兰容若是顾贞观往年至交，当初也是徐乾学的门生，他也曾提到过这徐乾学。&ldo;我被夺官之前，从康熙二十七年开始，他便陆陆续续被弹劾，到今年，终于是翻了船。&rdo;张英似乎不愿再说，将信纸递给顾贞观。顾贞观一看，此人写信给山东巡抚钱钰，包庇吏部主事朱敦厚贪污一案，而今已被革职。&ldo;当初你被夺官，便有这人作梗，如今徐乾学既倒，想必回归朝堂也是很快了。&rdo;张英摇摇头，只将信收好，对张廷玉道：&ldo;你去吧，回头通知你大哥，请他来当顾三姑娘西席，读书写字罢了。至于朝中之事，暂且不管，待回京再说。&rdo;&ldo;是。&rdo;张廷玉躬身退下，一眨眼便想到某些话。后面顾贞观看着这张二公子气度风采，满意点头：&ldo;你家公子，都是朗朗昭昭，堪比日月一样的风雅，有君子之气。&rdo;