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  老先生，恕在下直言，您手中的这条链子，就算把我的性命卖了，也不及其万一。

  刘先生对珠宝也有研究。

  呵呵，就算是乞丐，也知道这么大的完整绿宝石，找遍全世界也难出其二。

  没错，这条项链的价值，并不比这古堡便宜。但刘先生手上有一个我更加感兴的东西。

  是吗？那就请您直说吧。

  我手上会有什么他感兴的东西，难道，他也认识那口鸢尾花箱？不可能，我刚刚进入古堡的时候，并没有被他看到。不过，既然他是总管家，那么手下就应该不只有一个&1dquo;辛蒂”。

  这样，如果刘先生赢了，那么这条价值连城的项链就归你了，但如果侥幸让我赢了，就请刘先生将伦敦贝克街酒吧的经营权转到我的名下。

  我怎么就没想到，看来不只是肖本娜小姐，就连他也对这酒吧很感兴。用这样一条项链来交换，虽然我还不能想到其中的原因，但这酒吧里一定有什么天大的秘密是肯定的了。

  桑普拣了一块饼干放在嘴里，又将两杯奶茶放在了手边的小园木凳上。

  刘先生不是饿了吗，吃点饼干吧，辛蒂的手艺不错，值得一试。这茶么，有些凉了，夜里喝了恐怕会不舒服。等下我让辛蒂再去煮两杯。

  好。

  说实话，我倒是真的有些饿了，便也拿了一块。饼干还有些余温，米迭香的口味浓郁且飘逸，齿颊留香。这种手艺如果去酒店工作的话，每个月的薪水并不会比一个保险公司的部门经理少。情愿留在古堡里当女佣，想必是这里的工资也会很可观。

  怎么样？味道不错吧。辛蒂是孤儿，从小就在古堡里长大。不只是她，这里所有的帮佣，都是慈善机构介绍过来的孩子。由上一代的人培养，等到她们过了三十五岁，再去培养下一代。莱布德斯家不会亏待每一个工作人员，生老病死无一照顾不周。

  都说人老了就糊涂，但这桑普，年过古稀，却精明到让人害怕的程度。我只吃了一块饼干，就能猜到我心中所想。

  怎么样，考虑好了吗？

  我沉住气，尽量使自己的口气平稳。

  老先生，说句实话，我并不是个贪财之人，无缘无故地得到这间酒馆也并非我所求。彼特先生既然把它交给我，虽不知原因，但我想这其中一定有他的理由。不管怎样，他如此信任我，我不能为了贪财，就拿酒馆作为赌注。

  桑普没有说话，抿嘴皱眉看了我一会儿。我还在盘算刚才的话是否已经开罪了他，要如何收场的时候，终于听到他开口：

  请问刘先生是怎么认识彼特的？

  谈不上认识，我由于十分喜爱副尔摩斯，几天前一直在酒吧里用餐，客闲的时候我时常与他交谈。

  是吗？都聊些什么？

  不过就是一些关于小说的事情，他还给我讲了一些柯楠道尔的小事情。

  桑普笑了笑，又拿了一块饼干对我说：

  这样吧，刘先生，我们先下着，一边下你一边考虑，等到下完了，你再告诉我，要不要与我打赌。

  这可不行，这样的话，岂不是我占了天大的便宜。

  没错，我就是要给你一个天大的便宜占。

  可，我实在不能接受这样的不平等待遇。

  刘先生，这世界上，并不是每一件事都可以做到两全其美的。如果你不想在这儿与我对弈的话，那么我就只好带刘先生去监狱里去下了。

  好狡猾的老人，表面上是给我占便宜，但其实整个事情的展轮舵还是掌握在他的手里。眼下也只好与他下棋，不论输赢，我都选择不履行赌约，但愿他能准守承诺。

  好吧，依然老先生这么有兴致，做晚辈的，就只有奉陪的份儿了。

  年轻人，这世界永远比你想象的要深远。来吧！

  我并没有撒谎，对于国际象棋，我真的就只知道规则而已。不到五十步，我便已经捉襟见肘，大势已去。眼看桑普的兵子马上就要冲到我的底线。按照规则，他将会换成一枚皇后，之后，我的败局就已经板上钉钉了。

  我挺直了腰，向后倾去靠在椅背上，已经放弃了棋局。谁知，桑普没有用兵，反倒拿起皇后，一直走到我的底线，随即换成了一枚兵。我没看明白他的意思，这到底是要干什么。

  老先生，您是不是走错了，这皇后怎么可以换兵呢？

  年轻人，你知道怎么才能必胜吗？

  还请老先生执教。

  必胜的方法就是出其不意，而要做到这点，就不能受规则的拘束。人生如棋，下棋时这样，做人更是如此。想必刘先生应该深有体会吧，不然，这会儿你就在伦敦的监狱里了。

  老先生说话，针尖麦芒，却句句不失道理，晚辈佩服。可是我还有一事不解。

  请说。

  就算你要打破规矩，那为什么要用皇后换兵呢？

  桑普放下手里的饼干，拍了拍手上的残渣。笑着说：

  我老头子没上过什么学，但字还是认识的。这几十年啊，莱布德斯家人丁单薄，生意却相对稳定。我没什么爱好，每天把本职工作做好，剩下的大把时间便看看书，打闲余。

  我不知道他为什么要说这些，却也不好再次问，也只得听下去。

  世界上的书比大漠的沙子还多，我只能拣其精华。对于贵国的书籍史记我甚为感兴，我记得中国有个朝代叫宋，宋代啊，有一个断案如神的官员姓包，没错吧？