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倒是范冯齐展四人，成了香饽饽，不少人跟他们打听小道儿消息，几人统一口径，&ldo;世子智深如海，焉是我等凡夫俗子能猜的透的。不过呢……&rdo;不过礼没少收，夜里数银子能笑出声来。明湛已经交待下去了，别人送，你们不要客气，这不过是个开头儿，别一惊一乍的丢我的脸。连冯秩、齐竞、展骏这几个新来的，都跟着发了笔小财。三人围了范维打听，&ldo;世子到底有什么主意？这么长时间没动静，是不是……&rdo;&ldo;世子向来言出必行的。&rdo;范维自认对明湛有所了解，断然道，&ldo;再说盐课非同小可，总要找准了时机，才好有所行动。&rdo;展骏笑嘻嘻打听，&ldo;小范，你说世子到底打的什么算盘，我瞅着王爷不一定能应？听说那些盐贩子闻了风信儿，都要来帝都给世子送礼了。&rdo;&ldo;不开眼的东西，莫不是以为世子瞧上了他们那几个小钱儿？&rdo;范维冷笑。齐竞道，&ldo;盐课的事儿，大家心知肚明。咱们几家，因在王爷面前有些脸面，他们每年都有孝敬。更不必提其他几位公子，大公子那里每年的数目，诸位有数儿。二公子三公子也拿，独世子先前因身有不全，年纪也小，露面儿的时候少，那些狗眼看人低的家伙们可是从未孝敬过的。如今听世子要动盐课，难免心虚。&rdo;盐商们想把生意做的顺利，自然要找不同的靠山。范维几个能被挑出来给明湛做伴读，其父祖皆是凤景南身边的股肱之臣，就他们自身论，也是经凤景南百般调查过的，对一些事都是心照不宣的。不过，明湛已经先跟他们打了招呼，这几人自然不会不知好歹，都写信通知了家人。他们在明湛身边，俱有一番雄心壮志，自然不会将这些蝇头小利放在眼里。只是苦了盐课与那些盐商，心里七上八下还打听不出个准信儿，两个月吃不下饭，整整瘦了一圈儿。明湛还是没动静，当所有人都认为虚惊一场时，一个晴天霹雳自天而降：世子回云南，主持云南盐课。几乎所有的人都是就地一个哆嗦：他，他是玩儿真的！话还要往前说。明湛知道明菲对阮探花儿的觊觎，还以为明菲会弄点儿什么花样出来娱众，结果人家硬是按兵不动。明湛打起十二万分的精神接了赐婚的圣旨，欢欢喜喜的进宫去给皇上请安谢恩，正好偶遇魏宁。魏宁笑，&ldo;人逢喜事精神爽，世子神清气爽，看来大喜将至。&rdo;&ldo;同喜同喜。&rdo;明湛穿了件绛色衣袍，上头绣了金丝银缕的莲花，喜庆极了。魏宁怀疑明湛大婚时会打扮成什么鸟儿样。凤景乾掩去眼中的情绪，直接笑着打趣，&ldo;哟，这是把大婚时的喜服穿来了。&rdo;&ldo;不是。大婚那件是正红，这件是绛红，不一样的。&rdo;明湛笑嘻嘻的解释，他有爵位，大婚时的礼服由内务府包办。其实连聘礼都有内务府准备，完全花不着家里钱。明湛笑的亲热，&ldo;臣侄一是谢恩，二是想着，大婚时皇伯父可得给侄儿包个大红包儿。&rdo;&ldo;这么快就瞧好日子了？&rdo;真是神速啊。&ldo;还没呢。&rdo;明湛笑眯眯道，&ldo;我如今住在外头，不比在宫内可以常给皇祖母请安，今日既来了，断没有不去的道理。&rdo;凤景乾一愣，你跟太后那点儿事儿，谁不知道啊？装什么大尾巴狼呢？再一寻思，方笑了，是啊，按规矩，昨日颁旨赐婚，今儿个阮夫人定要携女儿进宫谢恩的。凤景乾纵然今日有几分心烦不悦，也给明湛的小心眼儿逗的开怀，笑道，&ldo;腿脚俐落些，还能赶上瞅一眼。去吧。&rdo;明湛干笑着行了礼，转身去了。说起来，他还没见过阮家丫头呢。明湛没赶上，到慈宁宫的时候阮家人已经谢完恩离去了。关键是魏太后不戴见明湛，连同即将与明湛成亲的阮三姑娘也就没了啥好感。不咸不淡的说了几句话，便将人打发了。虽只是做一场戏，明湛未见到佳人，还是有些失落。不咸不淡的请了安，便告退了。凤景乾一见明湛那无精打采的模样便乐了，&ldo;怎么，没瞧见？&rdo;明湛嘀咕，&ldo;三条腿儿的蛤蟆没有，两条腿的女人到处是，我至于这么不开眼么？&rdo;&ldo;你还真老实，&rdo;凤景乾敲明湛额头一个暴栗，笑道，&ldo;朕听说你母亲几次宴请阮家，你就没偷着瞧上一二？&rdo;却也觉得明湛于女色上并不上心。明湛笑，很实诚的说，&ldo;跟姐妹们打听了打听，女人都在内院儿，我知道有宴，贸然过去，就显得唐突了。&rdo;凤景乾点头道，&ldo;如今指了婚，你再寻个法子见上一见，也并不为过。&rdo;真看不出你还是个磊落之人呢。&ldo;我跟皇伯父想到一处儿去了。&rdo;凤景乾不理明湛这话，指了指炕桌儿的另一畔，明湛过去坐下，见凤景乾手边儿摊着折子，瞟两眼。凤景乾笑，&ldo;盐运司给朕上折子哭穷请罪，江南又大旱，开年至今未下一滴雨，人人都以为做皇帝如何舒坦，这个位子，真是如人饮水，冷暖自知了。&rdo;明湛机伶的问，&ldo;伯父，您是不是库里吃紧，要不要我跟父王说说，看他有没有什么主意。&rdo;凤景乾笑睨明湛一眼，&ldo;如果现在给朕千万白银，烦忧尽去。&rdo;明湛鼓了鼓嘴，到底没吹出大牛来，只道，&ldo;您就是把我切了论斤卖，我父王也拿不出这么多银子啊。&rdo;凤景乾大笑，挤兑明湛一句，&ldo;那你跟朕这儿放大话呢。对了，听说你要动一动云南盐课，朕还等着瞧你上看，两淮说如今私盐成风。那么我们要找为何私盐如此盛行，律法规定，贩私盐百斤以上都斩立决。这样严酷的令法仍无法禁私盐，只有一个解释，利润。&rdo;&ldo;万事离不开一个利字。私盐之利，已足够让人铤而走险，可见其利之重。有买则有卖。若无人捧场，这私盐也是卖不出去的。百姓是最简单的，只要能过的下去，他们是不会贸着风险买这种偷偷摸摸的私货的。可见官盐之贵，已让百姓难以承受。&rdo;明湛淡定的说，&ldo;才使得私盐风行。&rdo;凤景乾叹，&ldo;这些事，朕如何不知？只是盐商也有难处，总得给他们留口饭吃。&rdo;明湛道，&ldo;当初国家收盐铁为私利，为的是给增加国家财政收入，可不是给盐商饭吃，如今本末倒置，肥了盐商，倒让国家艰难起来。莫非盐课倒成了他们的盐课？&rdo;&ldo;我听说在两淮，那些盐商，个个家资巨富，在家乡修桥铺路，资助学院，兴建寺庙，做尽善事。&rdo;明湛有条不紊的说，&ldo;这些银子从哪儿来，窃国家之利以肥己，窃国家之财以盗名。他们可不像没饭吃的人。&rdo;&ldo;那你的意思呢？&rdo;明湛道，&ldo;只要官盐降价，使私盐无利可寻，百姓可以买得起盐，吃的起盐，再厉行禁盐，私盐自然而止。&rdo;凤景乾摇头道，&ldo;盐价飙高的原因有许多，也不是无故升到这个份儿上，直接下旨让他们降价，赔本儿的买卖，盐商们是吃不消的。&rdo;&ldo;吃不消就不要请他们吃这碗饭了。&rdo;明湛道，&ldo;要我说，盐运衙门也不必这样十几道部门，直接一道部门用来卖盐引就是了。盐引呢，全部改为小额盐引，从两百斤、三百斤、四百斤、五百斤，一直到大额不超千斤，小额不超两百斤，由朝廷订了价，谁都可以买，谁都可以贩盐。我想朝廷的盐会卖的更快，几个盐厂，盐课银子每季一结，收入了不会比现在少。&rdo;