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  「从另一方面来看，昨晚在马可离开房间赴约之后，一定有人偷偷潜入此地，从壁炉灰烬中找出这些残余的碎片——我敢说昨晚壁炉的火一定很微弱，快熄了，但马可没留意到，可以想见他太兴奋了，满脑子都是约会这事——带到浴室这儿来，挑出信封部分的碎片扔一旁，再小心地把字条碎片组合成这个样子。」

  「为什么到浴室来拼？」墨莱低吠着，「这里可能大有文章。」

  埃勒里一耸肩：「我不确知这是否是重点，也许他希望在拼凑过程中保持隐秘——预防被谁意外打断，」说着，他从口袋里摸出个玻璃纸袋，小心翼翼地将字条碎片装进去。

  「探长，我们得留存这个重要证物，就先暂放在我这儿好了。」

  「字条上的署名部分，」麦克林法官低声说，平日秩序井然的思维似乎有点乱了套，「也是打出来的，看来——」

  埃勒里已走到浴室门边了：「特勒。」他叫着。

  矮小男仆仍一直留在原地，这会儿以极恭谨的态度应声道：「是的，先生？」

  埃勒里悠闲地走向他，掏出香烟盒，啪一声打开，说：「来一根？」

  特勒似乎吓了一跳：「哦不，先生，我怎么可以这样！」

  「别这么拘谨，轻松点。」埃勒里塞了根烟到唇上，这时浴室里那两个也出来了，站在门边不解且无言地看着。特勒变魔术般从自己身上某处拿出火柴来，擦亮，必恭必敬地送到埃勒里嘴上的香烟之前，「谢谢，特勒，你知道，」埃勒里愉悦地吐出口烟说，「到目前为止，你对这个案子真是贡献很多，真不敢想象要是没有你我们该怎么办。」

  「谢谢您的夸奖，先生，我只是做了分内之事而已。」

  「不，事实如此，对了，我问你，家里有打字机吗？」

  特勒眨了下眼说：「我想有的，先生，放在图书室里。」

  「只有一架吗？」

  「是的，先生。您知道，戈弗雷先生夏天到这里来就完全把生意丢开了，甚至秘书都不带，因此，几乎用不到打字机。」

  「嗯&he11ip;&he11ip;当然啦，特勒，其实用不着我费神为你指出你的不利之处，相信你也想到了。」

  「我真的有不利之处吗，先生？」

  「有的，比方说——借用戈弗雷先生的说法——在此次有人大慈悲将马可给干掉一事中，你似乎是最后一个见到马可活着的人，这实在太倒霉了，现在，如果有什么好运站在我们这边，来扭转——」

  「但先生，」特勒有礼地说着，轻搓着他那双小手，「的确有这样的好运存在。」

  「哦？」埃勒里猛然取下了嘴上的烟。

  「您知道，先生，我并不是最后一个见到马可先生活着的人——我的意思是，先生，当然不包括凶手在内。」说到这里，特勒咳了一下，停了嘴，审慎地垂下眼睛。

  墨莱从房间另一端扑了过来：「你这气死人的小恶鬼！」他咆哮起来，「要从你这儿问出东西，妈的就跟拔牙一样，你为什么不早讲——」

  「拜托你，探长，」埃勒里低声打圆场，「特勒和我彼此了解，真相的揭露得通过某种——呃——较精致的陈述过程。然后呢，特勒？」

  矮小男仆又咳了一声，不同的是，这回的咳声里带有极其为难的成分：「先生，我真不知道我该不该讲，这对我的身份而言实在太敏感了，您知道——就如同您说的——」

  「讲，该死的东西！」探长声如洪钟。

  「先生，就在我被马可先生赶出房间，准备回我的待命房间时，」特勒已冷静了下来，「我听见有上楼的脚步声，而我也看到她——」

  「她，特勒？」埃勒里柔声地问，并以眼神制止墨莱。

  「是的先生，我看着她走上长廊，走向马可先生房间，走得很急——而且没敲门。」

  「没敲门，哦？」法官低声说，「那就是说她——不管这个她是什么人——正是那个从壁炉里找出字条碎片的人喽？」

  「我不认为如此，先生，」特勒有点懊恼地说，「因为马可先生当时还在更衣，不可能已换完装，毕竟我前脚刚走才不过一分钟左右而已，他人仍在房间里，此外，我还听到他们两人吵了起来——」

  「吵！」

  「哦，是的，先生，而且吵得很凶。」

  「我想，」埃勒里仍很温柔，「特勒，你讲过你待命的小房间在长廊的另一端尽头，那意思是说你趴在马可房门边偷听了？」

  「不，先生，是他们讲话的声音实在——实在太大了，我想不听到都不行，后来他们很快安静下来。」

  墨莱抿着下唇，踱着方步，恶狠狠地看着特勒梳理光洁的小脑袋，那样子好像恨不得有刽子手的大斧在手。

  「好吧好吧，特勒，」埃勒里带着充满同志情谊的笑容说，「你该说出马可先生这位深夜悄悄上门的客人是谁了吧？」

  特勒紧咬住嘴唇，看着探长，然后他紧绷的嘴角一松，出现个极惊慌的表情：「这真是让人难以启齿，先生，尤其马可先生还这么大声吼她——我记得确切的字眼，先生，如果你们不见怪我说出口的话——『你这爱管闲事的该死婊子』&he11ip;&he11ip;」