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  万斯一直没有打断她，但勃尔斯可不行了，他渐渐对这女孩浪费了太多不必要的时间而气恼，最后终于失去了耐性，大声叫道：&1dquo;你为什么不把你在那儿拿到的杏仁给诸位男士看看？”

  &1dquo;我没有什么杏仁啊，乔治。我盒子里只剩一样东西了，但那东西和这个案子无关。”

  &1dquo;但是，那东西我闻起来像是苦杏仁的味道。”

  万斯突然显示出特别的兴。

  &1dquo;艾伦小姐，你盒子里还有什么东西？”他问。

  她一边&1dquo;咯咯”笑，一边拿出最后一样东西——原来是一个有点儿鼓的、整齐封好的信封。

  &1dquo;只是根被丢弃的香烟。”她说。

  她撕开信封的一角，让一头扁平另一头已经点燃过的半根香烟滑入她的手中。

  万斯拿起烟，小心翼翼地凑近他的鼻子。

  &1dquo;勃尔斯先生，这就是你指的那种苦杏仁味道？”他问，眼睛遥视着空中的某处。然后将烟小心装入信封内封好，放在壁炉台上。

  &1dquo;艾伦小姐，你在哪儿找到这根香烟的？”他问。

  这女孩再度&1dquo;咯咯”笑了起来。

  &1dquo;怎么啦？这就是上星期六在河谷区时，在我衣服上烧了一个洞的那支烟。你记得&he11ip;&he11ip;后来体告诉我关于烟的重要性，我认为我该马上赶到那儿。我想知道，假如我能找到那根烟，或许就能分辨出乱丢烟的是个男人或女人。你知道，我并不真的相信是你丢的&he11ip;&he11ip;找这香烟的过程真是糟透了，因为当时我刚好踩住它一大半，楞是半天没现。后来等我终于找到时，却让我更加生气，因为那上头根本看不出任何线索，所以我一气之下就把它丢了。但是，后来，我觉得最好还是把它拣回来，因为这是我拥有的第一个线索——虽然它与你的这个案件没有什么关系。”

  &1dquo;亲爱的，”万斯缓缓地说，&1dquo;它的确可能与我们经手的案件无关，但是却可能与其他的某件案情有关。”

  &1dquo;哦！真是太好了！”这女孩高兴地大叫起来，&1dquo;那么我们会有两个案子，而我真的会成为一个侦探，是不是？”

  马克向前踏了一步，&1dquo;万斯，你最后那句话是什么意思？”

  &1dquo;这根香烟上头，可能有氰化物。”他意味深长地注视着马克，&1dquo;氰化物如何用，用了又会生什么事，我只能说，请你参考星期日晚上德瑞莫斯的报告。”

  马克有些恼怒地向他挥挥手，&1dquo;万斯，我的老天爷！你对这案子的态度简直荒唐得不像话了。”

  万斯没有理会他，而是自顾自地往下说：&1dquo;这根香烟或许是件致命武器，如果我这古怪的、而且只是灵光一闪的念头真的是个事实，那么，这案件中其他同样古怪的事物就会变得有迹可循了。我们甚至能因此连接上好几个荒诞离奇的疑点，并建构起一个较为合理的推论。想想看：为什么星期六晚上海纳希没看到那家伙进入办公室；然后，我们把范围缩小到少数几个知道那个密门的人——这一点，你不能不承认很合逻辑。现在，我们更可以大胆假设：除了米奇办公室，可能还有另一个犯罪现唱—也许就是河谷区。为了某种特别的理由，这具尸体被带到了米奇的办公室。假如办公室是犯罪现场，那么凶杀案就不可能生在1o点以前，因为艾伦小姐大约在那个时间进去过；但如果谋杀现场是其他地方的话就不一样了，现尸体前十小时之内的任何时间，都有可能是实施下毒的时刻。”

  万斯走到壁炉台前，若有所思地弹了弹那个装着烟蒂的信封。

  &1dquo;如果这根香烟被证明了下过毒，那么，我们面对的就是一个完全令人难以置信的巧合：在同一天的不同地区，这个城市里有两个人被同样费解的手段谋杀了；可问题是，我们只有一具尸体。”

  马克不怎么热衷地摇摇头。

  &1dquo;还是有点儿似是而非。不过&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;马克，我知道你反对的理由，”万斯打断他，&1dquo;因为那也是我百思不得其解的部分。我这个突奇想的推测、见解或许比蜘蛛丝还脆弱，但它却特别吸引我并令我陶醉其中。”

  马克开口要说话，但万斯不给他机会。

  &1dquo;请不要打断我，马克。我觉得此时正在幻境之中&he11ip;&he11ip;恍惚中我看见，我那奇特的假设有可能引领我们到最令人心旷神始的翠绿草原&he11ip;&he11ip;米奇爽快地承认关于密门的事、女妖眼中的恨意、托夫尔的神秘传说、星期六晚上&1squo;猫头鹰’出现在多姆丹尼尔&he11ip;&he11ip;我那奇特的假设，也许能说明夜总会名称的微妙含意，甚至还可以合理地说明，为什么勃尔斯先生失落的烟盒里会有长寿花的香味。而且，说不定其他那些目前难倒我的事物也能一致地汇集成整个&he11ip;&he11ip;哎呀，马克！我现这里有太多的令人吃惊的可能性。所以，让我享受一下这奇妙的幻境吧！我混乱的思绪，终于有了条理。用&1squo;被下了毒的香烟’这个古怪有的髓提，我就能排列组合几分钟前还无法归类的要素——或者更准确地说，我能让它们自己跌跌撞撞地跌出一个关系来，就像万花筒里那些细碎的彩色颗粒。”