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  雅各布搬来一年之后，萨拉和她弟弟亚历克斯就从美国搬到这里，与他们的姑妈艾斯拉住在一起。她们的双亲在交通事故中丧身时，萨拉8岁，亚历克斯才6岁。孩童时代的安全感被击碎之后，亚历克斯几乎处于崩溃状态。萨拉在一夜之间就成了大人，成了他的主心骨。她们的爱转向了艾斯拉，可是她根本填补不了父母去世在她们心中留下的空白。

  艾斯拉是位极其出色的女性，走在时代潮流的前头，并且在很多方面成为萨拉的最佳角色模型，可是她在家务方面却一窍不通。她会丢下亚历克斯和萨拉很长时间，让他们自己照料自己。她过一段时间就会对自己的研究课题感到着迷，而研究则是在寓所顶部的一间积满灰尘的小房间里进行的。一日三餐，周而复始。雅各布常常在屋外的花园里养护花草，于是成为一种友好的存在。很快，孩子们大量空闲时间就跟他呆在一起。他的太太1o年前就已去世。他膝下无子女，因此对他们三人而言，多年来呆在一起是一种幸福的共生存在。他经常烧饭给他们吃；艾斯拉则变得依赖起他来，于是一种非正式的分工在他俩之间划定出来。艾斯拉帮助孩子们温习功课，并就她们喜爱的科目——萨拉是数学，亚历克斯是地质学——做些额外的辅导。雅各布则负责为她们提供饭菜和娱乐活动。

  他的肚子里似乎有讲不完的故事，从二次世界大战中服役于皇家龙骑兵的日日夜夜，到战后的四处闯荡以及回到伦敦后的生涯，那时他成了一名制造保险柜的行家。同时也是开启保险柜的行家。

  萨拉尤其着迷于雅各布生活的这一方面。见她如此有兴，他颇感陶醉，把那些较为稀奇古怪的故事讲给她一个人听，而且在她老是纠缠不休的情况下，教会了她如何不用钥匙开锁和保险柜。她9岁时就已能在没有钥匙的情况下娴熟地进入自己的住所，还能打开雅各布和艾斯拉的保险柜。她仅仅是为了打开保险柜而打开保险柜，对里面的东西并无兴。事实上她还会补充一些内容。每当雅各布打开保险柜时——每隔一两个月大概会打开一次，总会现萨拉给他留的一系列小条子。

  由于幼年丧失父母后所受到的不同寻常的教养和不同于其他孩子的影响，萨拉和亚历克斯身上形成了一种奇特的道德观。他俩除了彼此忠诚，对雅各布也非常忠诚，并且宽容地对待他那些至少会被其他人视为轻罪的行为。他们认为雅各布的小偷小摸行为不是什么问题，因为受害者并未受到损害——保险公司会支付保费的——并且因为雅各布本人很显然是一个善者。他照料他们，喜爱他们，给他们带来欢乐，帮助他们形成了自己的个性。他们的个性形成在很大程度上没有受到传统习俗的束缚。

  雅各布在二次大战中的阅历其及在返回伦敦东区前的3年的游历，激了亚历克斯对探险的热爱。萨拉对雅各布的热爱并没有因为知道他就是人们通常说的罪犯而有所减弱，反倒在她幼小的心灵中产生了道德具有不同层次的观念。依据这一观念，单个行为本身不一定构成是或者非。她在长大成人过程中对道德和法律一直持有充满强烈感情和个人癖好的认识。

  雅各布从未被人抓住过，也从未沾过监狱的边，可是孩提时期的萨拉却无时无刻不在担心他会被抓走。只是在他半退休状态得以实现以及他对她誓永不重操旧业之后，她的担心才渐渐消退。不过她在成长的过程中总是感到，要是他被捕入狱，便是对法律的一次嘲弄。

  艾斯拉尽管不大接近他们，同样对她照管的两个孩子形成了强有力的影响。由于有如此一位独立的、成功的职业女性作为他俩生活中的唯一女性，以及有雅各布负责烧饭，那种通常的性别模式在她们的家庭生活中是不存在的。亚历克斯养成了一种对女性的深深敬重和热爱，这是在姑妈和姐姐的教养下取得的，而萨拉则不承认自己因性别缘故在才能和抱负方面所强加给她的种种限制。在成长过程中，她深感爱情的永恒性是不牢靠的，但对自己的才能却信心十足。

  这种自信伴随她走过了中学，使她在剑桥大学展露才华，成为数学专业的双科优等生。从孩童时代起，她就一心想成为数学家，然而在剑桥读书时，她参加了几场由商业银行主办的讲座。这些商业银行当时在不遗余力地挖掘数学系优秀毕业生，以便派他们进入所需知识日益高深的交易厅工作。她觉自己动了心。数学那个遥远的天地开始对她失去了魅力。在与雅各布和艾斯拉广泛探讨之后，萨拉决意选择金融城的职业。她在那里会有很多人为伴。纯数学的世界对于她实在太寂寞，况且金融城的挑战机会以及金钱多多，可以为她买来渴望中的自由和安全。

  于是萨拉就成了一名银行从业人员，亚历克斯则成了一名受到姐姐职业赞助的登山爱好者，同时小有名气。一旦有了名气，他就会拍摄记录影片，还她一点钱。等到大约十年之后，等她的金融城生涯结束时，他就会带上她一道去探险。他们早已计划好了一切，而且在四年当中两人都取得了良好的进展。

  艾斯拉由于免除了不大明确的操持家务的职责，便接受了伯克利的加利福尼亚大学客座教授的职位。她在那里已有两年。她租出了她的寓所，于是萨拉搬了出去，申请获得到一大额按揭贷款，花光了自己的全部积蓄，在卡莱尔广场买下现在的寓所。她和亚历克斯搬了进去。三个月以前，寓所的地下室套间挂牌出售。住在里面的老太太终于放弃了日渐动摇的自立生活，搬到苏格兰与儿子和媳妇一起生活了。