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  徐若麟的背影，也这样在这个早net的清晨，在踏碎薄霜的簌簌脚步声中，渐渐消失在了初念的视线之中。

  倘一切如旧，下一次他的归来，将会是数年之后的事了。

  初念这一个早上，坐在马车里的时候，心绪有些微微的不宁。在想回去后要面对的人和事，也在想徐若麟临走前说出的那些话。直到快中午，外头的人说曲阜城就要到了，这才打起jīng神。

  曲阜古称鲁县，周朝鲁国国都，因鲁城中有阜，委曲长七八里，故名曲阜，以圣人诞地而闻名。此地离青州虽有些远了，但福王与中央对抗的消息，还是已经传了过来。初念从车帘里往外看出去的时候，不时会看到成队的士兵急匆被拔往自己来时方向的qíng景，一派山雨yù来的景象。为了避让，马车还数度停在路边等队伍过去了，这才在围观路人的议论声中继续前行。

  如此耽搁了些功夫，本预定中午能到的东城门，晚了一个多时辰才抵达。等在那里迎接的，是个初念先前无论也想不到的人。她的表哥王家的王默凤。

  王默凤比半年前初念回门时遇见的样子要黑瘦了些，但一双眼睛仍是那样明亮。他瞧着已经等了许久，听到初念惊诧叫他&1dquo;表哥”的声音从马车里头传出来时，露出笑容，急忙跑了过来。先朝苏明见过礼，认识了后，这才到了初念马车前，道：&1dquo;表妹，你可都好？”问这话的时候，大约是心qíng激动，连声音都有些颤。

  初念应好后，王默凤猜到她心中疑虑，立刻解释道：&1dquo;我小半个月前从山西回，取道济南时，恰巧竟遇到了徐家周管家一行人，晓得你竟出了事，便留了下来一道等消息。只是官府一直推脱，心中极是焦急，只恨自己无用，帮不了什么忙。数日前得到苏郡伯的传信，知道了你的下落，大家伙儿这才都松了口气。周管家伤仍未愈行动不便，我便自告过来迎接。表妹你幸而有郡伯公出手相救，我&he11ip;&he11ip;”

  他停了下来，转身朝苏明又恭恭敬敬地再次作揖道谢。

  苏明方才听他自我介绍时，晓得他是都察院正三品左幅都御使王鄂的幼子。王鄂在朝中，素来以清正直言而闻名，他也听说过，此刻见这位王家公子相貌端方，谈吐得当，自然也是好感倍增。见他再朝自己作揖道谢，忙回礼。两拨人这才一道往城里徐家人落脚的驿馆去。

  初念记得出事那日，周平安尺素等人为护自己，均是受伤。路上便打听伤qíng，得知已经好了许多，这才放心。至于惹出这摊子事的徐邦亨，晓得自己捅了漏子，回去后恐怕没好果子吃，担惊受怕，加上水土不服之故，倒是病得挺厉害，前些天一直躺着起不来，后来接到苏家的消息，这才起色了些，只今日仍在养着，这才由王默凤出城来接。

  一行人到了驿馆。周平安尺素等人，俱是担惊受怕了这么多日，早觉着她凶多吉少了。旁人倒还好，尺素却是哭得连脸都肿了，方这几日才消下了些。与初念相见，见她安然无恙，气色也与起先相差无几，一颗心这才放了下来，不顾还缠着绷带的胳膊，抱住她便又抽噎了起来，只不过这回，流的却是高兴的泪了。

  济南府知府本就无力破这场劫案。被王默凤催bī得紧，又接到了福王杀了敕使的消息，正心烦意乱着，前几日忽见国公府的人过来销案，得知了经过，松了口气。芷城的苏家，他自然是知道的。家族在当地不但德高望重，郡伯爵位论起来也是正四品，与自己正相当，虽没过去曲阜，却也亲写了封谢信，托徐家人转了去。

  当夜在曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人与苏明辞别，便沿官道往金陵赶回去。过两日，正遇到闻讯被派过来还在路上的崔多福等人，一道合并了往回。怕受战事影响，路上自然紧赶，谨慎更是不用说了。如此再过小半个月，在二月初的时候，历了劫难的一行人，终于回到了国公府。

  初念回程路上被劫，下落不明。这消息国公府的人早得了。司国太廖氏等人自然焦急万分，今日见她终于安然回府，周平安又讲述了她在路上被劫当日便遇芷城苏家人被救下的事，上下人等这才都松了口气。廖氏当即便叫人准备谢礼，着人尽快送往芷城，以表谢意。

  一番忙乱过后，初念终于回了濯锦院安顿下来。当时王默凤送她至国公府大门前时，并未入内便离去了。初念一路回来时，倒不是没想过自己先前想托他在燕京买地的事儿。只考虑到战乱马上要起，便是此时跟他说了，他也不方便过去。等日后有机会了再托他，等战事一平便过去置办也是一样，所以先便按捺下了这心思，只打起jīng神，细细地想好话，准备迎接接下来可能的会遇到的盘问。

  ~~

  廖氏当日虽立刻便叫人备礼送去芷城苏家表谢意，只心里，却始终有个疙瘩。没几日，这日经过一处游廊时，在拐角前恰听到两个偷闲的丫头正凑在一棵棠树根边嘀咕闲话。一个道：&1dquo;&he11ip;&he11ip;二奶奶当时被几十个贼人拿明晃晃的钢刀给掳走，一下竟碰到了贵人相救了。这也实在是命大，往后必定会有后福&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;嗤——”，另个丫头嗤笑出声，&1dquo;就你老实，人家说什么就信什么。被苏家人救了是不假，只到底什么时候遇上救的，那可就难说了。一张嘴还不是长在人身上，想说几时就几时呗&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你，你是说？”起先那丫头仿佛恍然大悟，声音都猛地拔高了几分。

  &1dquo;都在胡言乱语些什么？”

  另个丫头正要接话，忽然听到身后传来这样一声。回头见竟是太太跟前的沈婆子，不远处廊子里，廖氏也正yīn沉着脸看过来，顿时吓得魂飞魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮帮子，两个丫头疼得直掉眼泪，却是不敢出声。

  &1dquo;作死的东西！不好好做事，背地里竟专门嚼这种主子的烂舌根，吃饱了撑着是要剪舌了？”

  沈婆子yīn恻恻的，吓得那丫头慌忙下跪，垂泪讨饶道：&1dquo;嬷嬷饶了这一回吧。原不是我们自己敢编的。是听二太太那边的香儿说的&he11ip;&he11ip;往后再不敢了&he11ip;&he11ip;”

  沈婆子恶狠狠往那俩丫头身上又拧了几把，被廖氏叫停，亲自厉声训斥了一番，这才叫滚。

  主仆二人回了房，廖氏这才气恼地拍了下桌，道：&1dquo;当我都不知道呢！原是想着那边的邦亨年岁比小三儿要大，也成了家，这才派了他走这一趟差事。他倒好，不但在外头惹事，如今好容易回来了，二房竟还往外传这种话！真真是错看了的一家子白眼1ang！”

  沈婆子劝几句后，想了下，踌躇着道：&1dquo;这两日我借故去了濯锦院那边几回，探了些话，见二奶奶倒是如常，说得也圆满，仿似是没出什么篓子。只既遇到这种事了，有这样的话传出来，原也是预料中的&he11ip;&he11ip;”话没说完，忽听外头珍珠的声音传来，道：&1dquo;太太，李三婶子过来了，说晓得二奶奶从山东回来了，特意牵了荃儿过来探望，先来给太太请个安。”

  李三婶子便是徐庚的那个老婆，先前被抱过来在徐邦达灵前充过孝子的徐荃的娘。

  廖氏面露微微嫌恶之色，沈婆子察言观色，立刻对着门外道：&1dquo;就说太太今日乏了刚歇下去，叫她自便便是。”

  等珍珠应了走开，沈婆子方冷笑道：&1dquo;不过抱孩子过来哭了两日而已。太太记念qíng分，自那会儿到如今，送过去的东西堆起来都有半间屋了。他家却还吃了碗里惦锅里，一听二奶奶回了，便又巴巴地牵了那小子过来。当太太你是不知道他家打的什么主意？”

  廖氏一语不，出神片刻，忽然问道：&1dquo;秋蓼那丫头现在如何了？”说到秋蓼这二字的时候，仿佛是咬着牙，这才蹦了出来的。

  沈婆子忙压低声，道：&1dquo;刚前几日去看过了，已经有这么大&he11ip;&he11ip;”说着拿两手在自己肚子前比了个约摸四五个月大的肚子，&1dquo;郎中说都安好。”

  廖氏微微眯了下眼，嗯了一声。沈婆子道：&1dquo;秋蓼这个贱-人，万死不能抵罪。只能替二爷留下点血脉，也算是她命里造福了。”

  廖氏伸手压住额头，闭上了眼。半晌方睁开，慢慢道：&1dquo;二房那边，我自己会过去敲打。咱们这边，你替我好生整治下，明日起再有乱嚼舌头的，被抓住了，一律重则！”

  沈婆子立刻明白了廖氏的心思。

  徐邦达是她向来疼爱的儿子。不幸早去了，她自然一心想要替他撑个死后的门面。这门面里，初念这个未亡人自然必不可少。这也就是廖氏为什么对这次出的这个事显得这么宽容的原因，甚至都没亲自向初念盘问过详qíng，说的也都是安慰的话。她既必不可少，廖氏又怎会容许下人传这种有损她名节的话？整治自然是必须的。当下应了，拍着胸脯道：&1dquo;太太放心，包给我便是！”

  廖氏点了下头，想了下，又道：&1dquo;秋蓼你一定要给我看好，孩子生出来前，千万不能出事！”

  沈婆子应了，想起最近隔三差五便过来的那个徐庚婆娘，问道：&1dquo;那那家子人怎么办？我见太太似是不喜。索xing吩咐门房，往后不要放进来了。”

  廖氏摇头，叹了口气道：&1dquo;再等等吧！再过几个月，瞧瞧再说。”

  沈婆子一怔，再一想，明白了过来，忙点头称是。

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  初念回来后，转眼便半个月过去了。见只有沈婆子过来试探了几回，除此之外，婆婆廖氏不但丝毫没多问一句她被劫与被救的经历，反倒和颜悦色地安慰自己，颇觉意外。且一开始，也隐隐知道有关自己失贞的流言在两边府邸里流传开来，只很快，这话便也没人再传了。一件原本她预料中要折腾一段时日的事，竟然这么平静地就过去了，实在是出乎意料。自己稍一揣摩，渐渐也就明白了其中的缘由。唯一感到奇怪的是，前世里，廖氏很快便做主将徐荃过继了过来的。现在，廖氏当然也是想要让她替亡夫守着。但为什么到了现在还迟迟不提此事？她知道那家人这段时日一直频频过来的。

  初念对于过继这件事，早就已经做好了应对准备的。等的就是廖氏开口。如今她仿佛没什么动静，虽感奇怪，但自己自然也不会先动，等着她便是。

  日子便这样很平静地入了二月。这一天，京中传出了一个消息：燕京的平王步山东福王之后，刚于小半个月前，正式扯旗与金陵对抗，在大名府外的鹿屯，和中央军生了第一次的冲突。最后，以五千人投向北军而结束这南北之间的第一次军事较量。

  作者有话要说：谢谢读者