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  一直盯着炉火沉思的克罗少校猛烈地动了一下：&1dquo;我知道菲尔博士说的没错，”他看着艾略特，&1dquo;你已证明了。”

  &1dquo;是的，先生。我想我已证明了。”

  &1dquo;他做的每件事都使人想宰了他，”克罗少校厉声说，&1dquo;连他为何未能全身而退的原因也令人气结。表演失败，因为——”

  &1dquo;表演失败，因为他试图改变犯罪史，”菲尔博士回答。&1dquo;那没有用，相信我。”

  &1dquo;停一下，先生！”波斯崔克说，&1dquo;我不懂你的意思。”

  &1dquo;如果你企图用毒杀人，”菲尔博士严肃地说，&1dquo;记得这句话，在所有杀人形式中，毒杀是最难逃过处分的。”

  克罗少校盯着他：&1dquo;等一等，”他抗议，&1dquo;也有可能是最容易的，不是吗？我不是你所谓有想像力的人。但我有时想知道——嗯，你听我说！每天都有人死，大多是自然死亡；医生给证明书，但谁知道其中有多少可能是谋杀？我们不知道。”

  &1dquo;啊！”菲尔博士深吸一口气。

  &1dquo;你说&1squo;啊’是什么意思？”

  &1dquo;我的意思是我曾听过这说法，”菲尔博士回答，&1dquo;你可能是对的。我不知道。我想强调的是我们不知道。你的意思很特别，让我眼花撩乱。比如说，每年在维岗死一百个人，你怀疑其中一些人可能被毒杀，为此你求助于我，指出毒杀很容易。你说的可能是对的；就我所知，墓园里可能充满嚷着要复仇的冤魂。先就此打住，在我们假定一事为真之前，必须有证据。”

  &1dquo;嗯，那么你的立场是什么？”

  菲尔博士更温和地说：&1dquo;就我们能看到的毒杀案例来辩论，显然毒杀是最难逍遥法外的罪行，因为很少人不受处分。

  &1dquo;我的意思是，毒害者由于其性格之故，从一开始就注定失败。他无法全身而退。他若第一次侥幸脱逃，就不断毒杀，直到被逮捕为止。前面提到的几个人都是这样。他被自己的性格所背叛。你或我可能枪杀、刺杀、用棍子打或勒死人，但我们不会疯狂爱上明亮的左轮手枪、闪亮匕、护身棒或丝手帕。毒杀者就会如此。

  &1dquo;他冒很多险。一般谋杀者冒一个险，毒杀者冒三个险。不像枪杀或刺杀，他的工作在他完成行动时并未结束。他必须确定被害者活不久，没机会揭他，第一个冒险；他必须证明他没有机会或理由使用毒，第二个冒险；他必须顺利取得毒药，最糟糕的第三个冒险。

  &1dquo;可怕的故事不断上演。x死在可疑情况下，据知＊有理由希望x死，且有机会在x的食物或饮料里下毒。尸体被解剖，毒物被现。接下来的规则就是追踪＊如何买到毒药；然后是逮捕、审判、宣判、执行死刑。

  &1dquo;现在，索德伯里克罗斯的毒杀者知道这些。他不必是犯罪学学生才能知道，他只消读报纸。知道后，他建造能以不在场证明克服上述一项危机的杀人计划。他试图犯下没有罪犯曾顺利完成的事。他失败了，因为聪明人可能看穿阴谋的每个细节。现在让我给你们看一样东西。”

  菲尔博士从外套内侧口袋取出一便条盒，从盒里取出一封信。他总是收藏所有的便条在盒里，放在口袋中，寸步不离。

  &1dquo;我告诉你们，”他继续说，&1dquo;马库斯·切斯尼几天前写了一封信给我。我一直未给你们看这封信，因为我不希望你们被误导。有太多实证。这封信可能误导你们。但现在我们既已现真相，是读这封信的时候了，看看你们怎样解释它。”

  他把信摊平在桌上，就放在表的旁边。信的上部写着：&1dquo;贝勒加宅第，十月一日”，接着叙述他们才刚听完的理论。菲尔博士的手指指向末尾的段落：

  隐喻地，所有见证人都戴着墨镜。他们既看不清楚，也无法解释事物的颜色。他们不知道舞台上正进行什么，更遑论观众席里。事后给他们看表演的黑白影片，他们会相信你；但即使那时，他们也无从解释他们看见什么。

  我即将在一群朋友面前进行我短短的表演。如果进行顺利，我想知道你是否愿意稍后来看它？我知道你现在在巴斯，我能派一部车去接你。我会把你唬得团团转。但是，由于你对此区不熟，由于你只略识我的亲友，我愿给你一个暗示：严密注意我的甥女玛乔莉。

  克罗少校吹口哨。

  &1dquo;就是这样，”菲尔博士边折叠信边咕哝，&1dquo;加上我们今晚将看到、听到的事，证据就完全了。”

  门上有谨慎的敲门声。菲尔博士深吸一口气后看表。他环顾其他人，他们都点头表示准备好了。门开时，菲尔博士把表放在一边；因穿着一般衣服而非通常的白外套而看来有点陌生的熟人，探头入房间。

  &1dquo;进来，史蒂文生先生。”菲尔博士说。

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  19答案都在影片里

  艾略特的车驶近贝勒加宅第，车上很拥挤，即使波斯崔克和克罗少校坐另一部车。菲尔博士占据大部分后座，其馀部分被史蒂文生吩咐携带的大箱子所占据。看来迷人但不安的史蒂文生坐在艾略特旁边。