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  &1dquo;果树！”克罗少校喃喃低语。

  &1dquo;它还用于电镀，用于ki11ing-bott1es——”

  &1dquo;什么是ki11ing-bott1es？”

  &1dquo;昆虫学，”医生说，&1dquo;捕蝴蝶。无痛的ki11ing-bott1es含有百分之五氰化钾，可以向动物标本剥制师购买。但购买者必须在毒物购置簿上签名。”

  艾略特插嘴说：&1dquo;我能问个问题吗，医生？在桃核里有氰酸，对吗？”

  &1dquo;是的，没错。”威斯特医生抹着前额。

  &1dquo;经由压榨、煮熟桃核可以获得氰酸吗？”

  &1dquo;有人曾问过我这问题，”威斯特医生依然用力抹着前额说，&1dquo;答案是可以。但我估计，要从桃核制造致命服用量，需要大约五千六百颗桃的果仁。这似乎不可行。”

  波斯崔克督察长在踌躇后沉重地说：&1dquo;那毒来自某处！”

  &1dquo;确实是。这次你得要找出它的来源，”警察局长说，&1dquo;我们没找出番木鳖硷的由来，但我们就算翻遍全英国的毒物书籍也一定要找出氰化物的由来。那是你的工作，督察长。顺便问一下，医生，你晓得大颗绿胶囊吗？那种篦麻油胶囊？”

  &1dquo;怎么样？”

  &1dquo;假定要放氰化物到那胶囊里，要如何放？用皮下注射器吗？”

  威斯特医生沉思：&1dquo;是的，那是可行的。除非放入太多，否则凝胶和油会紧紧包含氰化物。胶囊也能隐藏气味。十分之九喱的无水氰酸能致命。氰化钾药物较弱，但两三哩氰化钾药物能致命。”

  &1dquo;作致命需多久时间？”

  &1dquo;我不知道服用量，”威斯特医生抱歉地说，&1dquo;我认为症候通常在十秒内产生。不过，在这案子里，凝胶必须融化，而篦麻油会阻碍毒的吸收。我认为，明显的症候产生大概需两分钟时间；至于其馀的事情，就要视服用量而定。衰竭很快就来，但死亡可能在三分钟内生，也可能在半小时后生。”

  &1dquo;嗯，这和我们知道的相符。”克罗少校作了个激昂的手势，&1dquo;无论如何，巡官，我建议你回音乐室和那伙人再谈一谈。”他恶毒地朝关着的双扇门点头，&1dquo;了解他们是否确定他们看到的真的是篦麻油胶囊，可能又是玩弄戏法也说不定。查清楚，把这一切戏法都查清，我们才知道我们进展到哪里。”

  高兴有机会独自工作的艾略特走进音乐室，拉紧背后的门。一二双眼睛盯着他。

  &1dquo;我今晚不会耽误你们太久，”他愉快地告诉他们，&1dquo;但如果你们不介意回答其馀的问题——”

  英格拉姆教授凝视他：&1dquo;等一等，”他说，&1dquo;你能先回答一个问题吗，巡官？你现巧克力盒真的以我说的方式被掉包了吗？”

  艾略特犹豫：&1dquo;是的，先生，我不介意告诉你它是被掉包。”

  &1dquo;啊！”英格拉姆教授满意地说。他靠背地坐着，玛乔莉和乔治·哈丁则困惑地望着他，&1dquo;我希望你现巧克力盒被掉包。这样我们就离破案不远了。”

  玛乔莉想说话，但艾略特不给她机会。

  &1dquo;以下是切斯尼先生的第八个问题，关于戴着大礼帽的人。他让我吞下什么？我花了多少时间吞下它？你们都同意它是颗蓖麻油胶囊吗？”

  &1dquo;我决不会错，”玛乔莉回答，&1dquo;他吞下胶囊花了两三秒钟。”

  &1dquo;它看来确实像篦麻油胶囊，”英格拉姆教授谨慎地说，&1dquo;他好不容易才吞下它。”

  &1dquo;我对胶囊一无所知。”哈丁脸色苍白，不安而怀疑，这使艾略特觉得奇怪，&1dquo;我会说那是颗葡萄，一颗绿葡萄，我还奇怪他为何没噎着。但如果你们两位都认为那是篦麻油胶囊，好吧，我同意。”

  艾略特转移话题：&1dquo;这问题我们待会儿再谈。现在问一个非常重要的问题：他在房间里待了多久？”他说话的表情实在严肃，而英格拉姆脸上的挖苦神情则愈来愈明显，这让玛乔莉犹豫不决。

  &1dquo;这里面有陷阱吗？”她问道，&1dquo;你指的是在他从落地窗进入到他走出去之间有多长时问？不很久。两分钟吧，我想。”

  &1dquo;两分三十秒。”哈丁说。

  英格拉姆教授说：&1dquo;他在房间待了三十秒。人们总是一再地高估时间，这让人觉得厌烦。事实上，nemo没冒什么险。你们几乎没机会端详他，尽管你们认为你们已端详。巡官，如果你愿意，我将给你表演的整个时间表，包括切斯尼的一举一动。好吗？”

  在艾略特的肯下，英格拉姆教授闭上眼睛。

  &1dquo;让我从切斯尼穿过双扇门，我关掉这里的灯开始说起。在我关灯后，大约二十秒时间切斯尼打开双扇门开始表演。在切斯尼打开门和nemo进入之间是四十秒。也就是在nemo进入之前，时间正好一分钟。nemo的角色在三十秒内结束。他离开后，切斯尼坐了三十秒，然后他向前倒下装死。他起立、再度关门。我好不容易才开了灯，因为我总在门的错误一边摸索开关。这大约花了二十秒。但整个表演，从关灯到开灯，历时两分二十秒。”

  玛乔莉一脸怀疑，哈丁耸肩。他们不反驳，但心里不高兴。两人看来都苍白而疲倦。玛乔莉微微颤抖，眼睛看来紧张。艾略特知道弹簧不能一次压太紧。