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  对此叶初倒是理解的，官身不由己的道理她懂，便说道：&1dquo;也不能怪哥哥。”

  &1dquo;我是哥哥，我比你大，要怪就怪我。”谢澹指了指外面，温声道，&1dquo;你听，都开始放爆竹了，年到了。安安，年吉祥!”

  &1dquo;哥哥年吉祥。”

  铜壶滴漏已经过了子时，外面一片鞭炮声，满是人间烟火的喧嚣热闹。谢澹握着她的手起身，拿过斗篷给她披上：&1dquo;走，我们出去看看。”

  叶初丝毫也没察觉又被转移了话题，她跟着谢澹跨过门槛，走了出去。雪越下越大了，两人站在廊檐下，看着天地之间的茫茫雪色。

  &1dquo;我们家也放爆竹了吗?”叶初听着前院那边的声响问。

  &1dquo;对，常顺他们在大门和前院正堂那边放鞭炮。”

  京城里不论官宅民宅，此刻都是一片爆竹声，越是宅院密集的地方爆竹声越多，白马巷这一片四周都被谢澹清空得差不多了，入住的铁甲卫也不像百姓家里过年，倒是相对没那么多鞭炮声。

  叶初以前似乎都没见过这么大的雪。漉州那里就算下雪，也是零星的小雪，等不及落到地上就化了。见主子出来，已经有两个婆子拿了笤帚要去扫雪，叶初忙叫住了她们。

  &1dquo;先不要扫，这样好看。”

  &1dquo;都退下吧，姑娘既然喜欢，院里的雪就不要急着扫，明早雪停了扫出一条路即可。”谢澹道。

  主子了话，下人们纷纷退下回房了，叶茴在东厢房门口站了站，看着两位主子的样子，心说这是哄好了?姑娘一下午都不太欢喜的样子，她哄也哄不好，果然还得看陛下的。

  既然两位主子安生了，叶茴转身进了东厢房，关上了门。一波密集的爆竹声响过，天地渐渐安静下来，偌大的院子越静谧，便只留下他们二人。

  叶初扶着谢澹的手，好奇地走下廊檐，伸脚去踩地上的积雪，她脚上穿的是居家的软底棉鞋，谢澹便叫住了她，允诺要是明天能晴天，带她去园子里看雪景。

  两人回到房里，在塌上坐下。旁边放了炭盆，罩着铜丝菱格的熏笼，谢澹握着她的小手一起放到熏笼上烤，驱掉外面带回来的寒气，继续守岁。老规矩守岁是要守到天亮的。

  &1dquo;哥哥，你说要告诉我的。”叶初迟疑了一下问道，&1dquo;就是，为什么我们不是亲兄妹?”

  她记得奶娘说她是娘亲生的，娘亲只生了她一个孩子，哥哥也说她长得像娘亲。那，哥哥从哪里来的?

  叶初胡思乱想的时候，甚至在想，他们两个到底谁是捡来的。

  她能想到的原因，就是两人其中有一个是捡来的，或者什么原因收养的。那两人，理所当然也算是正经的兄妹了。

  谁知谢澹却告诉她一个完全不同的故事。

  谢澹道：&1dquo;我们的母亲是认识的，年少时有些闺中情谊。你出生之前，我母亲命我代她去探望你的娘亲叶夫人，你娘亲那时就住在庄子上。结果我从庄子里回来，才得知我家中突遭横祸，我的父母都被仇家所害，我就这样阴差阳错躲过了一条命。我不得已只好回到庄子里，叶夫人收留了我，把我藏了起来，照顾保护我。后来我就在庄子里守着你出生，从那以后我们就一直在一起。”

  竟是这样?

  所以她从小就自然地认定他是亲哥哥?

  那他们岂不是连义兄妹、养兄妹也不是了。这个认知让叶初不禁有些沮丧。

  &1dquo;后来你两岁多时，叶夫人生病离世，临终把你托付给我，她让我设法把你送去绥州，交给你的姨母抚养。但是当时绥州边关不太平，在打仗，你又太小了，一直等到你将近六岁，我才决定把你送去绥州。结果在江州，你的奶娘和丫鬟趁着我外出不在，偷偷带走了你，我着急四处找你，不慎泄露行踪被人怀疑身份，引来了仇家追杀。”

  谢澹的故事却要从十三年前说起。

  那时他十岁，中宫嫡子。父皇子嗣不丰，他刚满周岁便被封为太子，三岁开蒙，六岁习武，五岁时就被父皇抱在膝头处理政事。

  十岁之前，他接受的都是最正统的储君教育。

  十岁那年，父皇出京巡视淮南河务，他陪着母后留守京中。宫中那时楚贵妃得宠，还生下了两岁大的二皇子，咄咄逼人，母后跟父王弄得夫妻离了心，郁结于心身子一直不太好。瑞王叔进宫来给太后请安，便撺掇他把母后手抄的经书拿去护国寺供佛，给他的父皇母后上香祈福。

  为人子，他听了自然是要去的，母后也允了。母后交代他，回来时代她去探望一下叶臻夫人。

  母后和叶夫人年少时有些闺中的情谊。叶夫人又是重臣之妻，自然要看顾一二。母后身为皇后，出宫多有不便，叫他带着两支数百年的人参送去，预备给叶夫人生产时用。

  母后那时，大抵是对叶夫人有些同病相怜吧。母后说，叶夫人跟定北侯夫妻反目，娘家又不得力，她是个宁为玉碎的性子，一个人搬到庄子上住，还怀着身孕，算算日子也快足月临盆了。定北侯人在边关，叶夫人身边连个能主事的人都没有。

  作为太子，他一举一动备受瞩目，叶夫人算是长辈，又是女眷，谢澹不好摆着储君仪仗去的。他年纪小还有些玩心，到护国寺上完香，便吩咐太子车架原路返回，自己则悄悄带着随身的小太监和两名侍卫，从护国寺后门下山，微服骑马去如意小庄。