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  顾大奶奶作为宗家的长孙媳，虽因辈份低不好多话，自也要表明态度，她轻轻拉了拉春归，略带着些焦急与劝慰，只用这“善意”的行动提醒——你一个失怙无靠的孤女，多大能耐和整个宗族对抗？沈夫人可是高门贵妇，眼睛还看不清这点子利害？好好的顺坡下驴，才不至于死路一条。

  春归会意，也开了口，但当然没有领会这番“善意”。

  “上回刘嬷嬷当众诋毁阿娘，儿岂能纵容刁仆侮母，于是当众辩解，今日当着伯祖母及众位伯母婶娘面前，儿也只能再次申辩，自从先父亡逝，诸如过继嗣子等事，阿娘何曾忤逆宗长族老商决？唯有一件，便是阿娘不肯听从宗长宗妇之意，将儿送于那郑三爷为外室贱妾，故而当嗣兄因追债逃亡，阿娘也不肯妥协，宁愿典卖家财偿债，逼于无奈下，才不得不带着儿寄居在外，如此决断，正是因为维护门楣清誉。阿娘与儿寄居之处，乃清远里纪夫人内宅，关于此事，纪夫人也修书向宗家说明，然，宗长宗妇听信刁仆挑唆，竟咬定阿娘清白不保，当视为出妇，如此冤屈，儿不敢不为亡母申诉，所以才求知州及夫人主持公道。”

  刘氏被先后点名，又急又怒，她本是顾老太太的陪房，在宗家一众仆妇中历来最有脸面，还没人胆敢如此当面挑衅，原本就没多少为奴为婢的自觉，当即便火冒三丈，焰高八尺：“大姑娘口口声声说老奴诋毁挑唆，这可是血口喷人，老奴无非是代老太太对你施以教诲，你心里积恨，才颠倒是非。”

  沈夫人早已把嘴张开，听刘氏这话，竟“噗嗤”笑了出来。

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  第9章内外难

  也不怪得知州夫人失态，她是真没见过像刘氏这样愚蠢的仆妇，当着这多人的面，为了自辩，公然把责任推给主母，这仆妇还是亲仆妇不？

  却没想到，顾老太太竟一点不觉刘氏的话有丝毫不妥，一味叫嚣道：“就算李氏与你，寄居纪夫人家中，就算清白了？寡妇门前多是非，更不说纪夫人家中还有成年子弟，保不住……”

  这话没完，沈夫人就立起了眉毛来：“老太太好大胆子，纪夫人也是你能随口诋毁的？老太太莫非不知，纪夫人可是先帝御口彰崇的节烈贞妇，要若纪夫人门前还多是非，这世上还有几家内宅干净？”

  她扯着光宗帝这面虎旗，直接噎住了顾老太太，登即便占上风，沈夫人当然要继续扩大胜势：“我原本听顾大姑娘一番委屈，还暗暗怀疑，想你汾阳顾氏，虽近些年来，族人子弟并没几个能成大器，好歹也算官宦世族，耕读传家的门第，怎么做得出为那些点利益，逼迫孀妇弱女的劣行，如今一番耳闻目睹，倒不得不信了。”

  见年纪差她一大截的沈夫人，脸上明晃晃的讥鄙轻篾，顾老太太的怒火，那叫一个一不可收拾，想忍都忍不住，更何况本就不想忍：“知州夫人这是打定主意要针对汾阳顾氏了？”

  顾大太太这时倒还有理智，忙转圜道：“夫人可不要误解……”

  “误解？”沈夫人一挑眉头：“我且问你们，是否要胁李娘子将大姑娘送给郑三为外室？”

  “这……”顾大太太语塞。

  “这怎么能算要胁！”顾老太太怒道：“李氏翁姑、丈夫均已亡故，她女儿的婚事，族中长辈怎能不操心？郑三爷乃荣国公府嫡子，这门姻缘半点不亏她家大女，本是好心好意，要为济沧一房的女儿谋份安稳，却不想被反咬一口！”

  “恕我孤陋寡闻，可从没听说过给人当外室贱妾，竟然也算安稳，莫说你顾氏乃官宦世家，就说平民农户，但凡日子过得去，也不想让女儿给人做没名没份的外室。”

  顾大太太又忙解释道：“夫人有所不知，郑三爷原本也不是想只纳外室，只不过三爷的正室乃宗室县主，虽说并不反对郑三爷纳妾，却有言在先，不喜妾室在眼前儿，故而郑三爷才想纳一房外室，倒也并非无名无份，只不过安置在外，连荣国公及夫人，也都认可的。”

  “不管你们怎么认为，依照律法，婚姻之事认的是父母之命媒妁之言，就算大姑娘父祖亡故了，那时她还有母亲在上，族人只能提议，没有李娘子认可，顾大姑娘的姻缘也不能由尔等安排，更何况一再相逼。”

  见沈夫人竟一点不肯退让，顾大太太也急了：“我们哪里敢逼迫呢？也就是提说一句，沧大婶子既不认同，也就罢了。”

  “这么说来，郑三在众目睽睽之下，竟公然想要强掳顾大姑娘，这是他仗势欺人，和汾阳顾氏宗家无干了？”

  顾大太太想要点头，却又猛然省悟不对！她这头一点，那不是把所有责任都推给了荣国公府承担？那么这件事无论展成什么样，顾家可都落不着好。

  沈夫人的水杏眼把哑口无声的众人扫了一圈儿，也便见好就收：“有一些事，原该知州老爷处断，我作为女眷，也无权追究，今日主要的来意，还是想替顾大姑娘说合说合，这孩子孝顺，虽受了那多委屈，也没想着要把宗家诸位尊长如何，只是她的阿娘既已亡故，她做女儿的，当然不能眼看亡母不能入土为安，还被抵毁为出妇，名节不保。”

  但顾老太太见沈夫人这态度一软，还以为她是外强中干，并不敢往死里得罪荣国公府，堪堪低了一些的气焰又再蹭蹭上涨，冷笑道：“李氏已经被族老定为出妇，咱们这些女眷，便是答应，也算不得准，正如夫人所言，有多少事，女眷可做不得主，老身只能应承，今日夫人这番意思，会向外子转告。”