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  吴炳母亲的病，先前吃什么药也不见好转，如今，竟是无药自愈，每日笑眯眯的，见人就说儿子有能耐。

  至于这些钱财的来历，吴炳对自己卖身为奴讳莫如深，只说自己在为皇后的母家做事。家人和乡人都以为他在京中做了大官，更是欣喜不已。

  至于严祺，他不像他父亲和祖父那样喜欢添置产业，对添宅买土没有兴。这难不倒吴炳。严家买下的产业不少，他那这些里面入手，将一些田产瞒下来，中饱私囊，这里一点那里一点，账上看不出来，攒到手上，却是一不小的数目。

  除此之外，还有一个进项，那就是严祺的花销。

  他自幼养成了纨绔习性，喜欢些奇巧之物，讲究穿戴。他这样的人，用物都是贵重得很，不是宫中赏赐，就是京城中那些专门做贵胄生意的商人们推荐而来。

  这一行利润丰厚，商人们都是机灵的，知道要将自己的东西送到贵人们面前，先需要经过他们的家奴。于是，吴炳便像先前严寿父子买产业那样，从每一桩生意里面抽成。

  这些奢侈之物，贵人们比的就是价钱，价钱越高，他们越是喜欢。故而就算有人有心要查，只要吴炳和那些商人串通一气，便定然是无凭无据。

  吴炳在严府之中，穿着朴素，举止规矩，一副老实模样。无人知道他在扶风的家人们个个过得富贵，已然不输京中的殷实之家。

  而如今，这好日子似乎要到了头。

  原因来自于大女君严漪如。

  前些时候，严漪如不知道中了什么邪，突奇想，把这严府里的账目查了一遍。

  起初，吴炳以为这不过是个九岁孩童胡闹，没放在心上。不料，严漪如在看账的时候，问了不少事，甚至还会去核实。见账面上写着给仆婢们添置冬衣，她就真的将仆婢们唤来，问起冬衣之事。

  幸好吴炳不是傻瓜，平日里，就算容氏不大管钱物，他也知道账面必定要做干净了，钱款对得上方可平安无事。严漪如看了半天，也确实没有看出什么来。

  但这之后，她便开始管起了账目来，每出入都要亲自看过。而严祺和容氏也还真的由着她，大有把府里的钱财大权交给她来过问的架势。

  前两日，有相熟的商人带了些货来，请吴炳带到严祺面前。严祺颇是喜欢，严漪如却在一旁淡淡地说，她在玩伴家里也看到了差不多的东西，要价却不像如今听到的这么贵。

  严祺也不知道是不是听进去了，这桩生意最终没做成。

  这一切，都太过反常，让吴炳心神不定，接连几日都没有睡好。

  好不容易有了好消息，严祺说要去扬州，带着严漪如随行，吴炳以为自己终于能喘口气，在这小半年里，能继续做些事。不料，容氏却让吴炳跟着这父女二人一道去扬州。

  听到这吩咐的时候，吴炳只觉一口气堵在胸口，半天没缓过来。

  第一百章管事（下）

  吴炳在屋子里站了一会，走到床边，从褥子底下取出一封信来。

  这是他妻子写的，前几日托人给他捎了来。

  信里的话，除了些许嘘寒问暖，还有一桩大事，就是要钱。

  因得吴炳出息，家里人如今在乡间可谓昂挺胸，风光无限。从前那些对吴家冷眼相对，避之唯恐不及的亲戚和乡人，现在是三天两头上门来，热络得很。

  吴炳的父亲是个好面子的人，对此很是满意。

  不过，面子总是个费钱的东西。平日里来借钱的人络绎不绝便不说了，就在年初，族里的祠堂老旧，要重修一番。族长亲自登门，给吴父说了一番好话。吴父满口应下，随手给出去就是三万钱。

  故而无论吴炳在京城里如何努力找钱回去，但每次收到家书，里面总少不得提前。

  这次也不例外。

  吴炳的弟弟近来去考秀才，又落了榜。父亲一心想让他入仕，乡里人也都盯着，见得如此情形，吴父顿觉面上无光。他让吴炳的妻子告诉吴炳，当下，有两条路。一是吴炳看看在京中能不能找人通融通融，让他弟弟把这功名补上；二是县里近来有条门道，可以让吴炳弟弟先到县府里去做个小吏，有了些资历之后，将来再得了秀才，便可一路直上，说不定还会到京里去。

  这两种办法都需要些钱财。第一条路先不提，那第二条路，妻子说，吴父已经打听好了价钱，要十万。

  这些日子，这件事和严家变故一样，压在吴炳心头，让他夜不能寐，食不甘味。

  吴父出身士人，当初吴炳经商，吴父是第一个不许。后来，吴炳误入歧途，更是让吴家上下颜面扫地。

  故而那卖身之事，吴炳是瞒着家里的。

  严家的名声响彻京城内外，就算人们觉得严祺父子三代都是靠裙带得的富贵，心里看不起，但无人会否认严家的权势。在家人们看来，吴炳在严府这样的人家当管事，比到京里做官的人家还风光，可谓无所不能。

  吴妻在信中说，这等小事，吴炳抽空办一办也就是了，不必急着来。

  看着这信，吴炳只觉得心头一阵苦，却说不出来。

  他将信折好，塞回信封里，未几，目光落在了下面一张字条上。

  那上面只有一行字：午后宜香楼敬候。

  用过午膳之后，吴炳推说要去街上买些路上自用之物，出了门去。