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  路振飞不是诓骗王二先生，而是真心想将这支有几万之众的淮军纳入麾下。

  只因他相信这些河工的确是被吴高部的监河军逼反，本质还是良善百姓，又都是青壮，若善加利用定能为河防劲旅。

  另一方面是他这位部院手下真无兵可用，淮安总兵张鹏翼表面上对他这个落难的部院客客气气，实际上却根本不加理会。

  能倚为亲信的郑芝豹已经率部往安东赶来，可郑手下可用兵只一千五百人，所募北地青壮虽有三千然未加整训也都不堪用。

  泗县金声桓那里是否还肯领命，也是问题，山东刘泽清又迟迟未动身南下，因此虽接连几天都在往各处文调兵，细细算下来，他路部院能指得动的兵马不过几千人，单靠这点人马哪里能收复淮安，平定贼乱。

  现在贼人主动归顺，路振飞当然是求之不得，若事情顺利，他愿意给那余淮书向朝廷担保，文则给予一县出身，武则至少游击。

  事情到这里，余淮书为淮军“洗白”并争取利益的努力应当是得到正面回应，并将顺利实现的。

  然而，让路振飞和余淮书都没有想到的是，淮安总兵张鹏翼却成了他们之间的挡路石。

  总兵张鹏翼拒不接受路部院暂停进军的命令，反而加向淮安进军，并沿途广拉夫役，将那些结寨自保的士绅所组织的村民壮丁全部强征为部下，号上万之众气势汹汹杀向淮安。

  “部院若受降众贼，我张家满门一百余口血债，我跟谁报去！”

  早在三天前，张鹏翼就知道其长子同满门家小被杀，传出这个消息的正是余淮书看重的某位一门三举人、于淮安城中德高望重的老士绅。

  为了激励部下随他杀贼报仇，张鹏翼更是许诺破城之后可任由部下劫掠三天。

  同样的许诺在三百多里外的黄河边也在上演，只是说这话的是顺军怀庆总兵董学礼。

  董原为明花马池副将，李自成攻陷陕西时其投降顺军，被李自成授怀庆总兵。部下有兵马两三万人，但大半都是降顺明军。

  董学礼许诺破城之后可洗城的便是徐州府沛县。

  他非一家来攻沛县，与之一同领军前来的是李自成任命的河南节度使吕弼周，此人原为河南副使，孙传庭大败之后见明朝气数已尽转而降顺，被李自成封为河南节度使。

  沛县若下，徐州门户洞开，若能一鼓作气拿下徐州，三万余顺军便将兵锋直指淮安，进而再下扬州，饮马长江！

  “此次出兵若能奏捷，陛下定然欢喜，你我皆为大顺有功之人，未必不能凭此封侯！”

  年近五旬的河南节度使吕弼周虽是文官，也和一众顺军武将般同样骑在马上。

  十天前，西安便向顺军控制区域派遣快马，言称顺王将于正旦于西安城登基称帝，年号永昌，要各地早备贺章，并着手大顺朝地方政权的施政，稳定民生。

  “真能一举而下淮扬，我等固然有功，那淮扬6某更是大功之人，节度使可为他向陛下请功，不使义士寒心。”

  说话的是原明朝进士武愫，此人随吕弼周一同降清，现为防御使专抚徐、沛。

  “那是自然，若明朝那边尽是这等义师义民，何愁我大顺朝不鼎立昌盛！”

  在吕弼周的笑声中，董学礼部数千人一起向沛县城墙涌去。

  崇祯十六年腊月二十八日，河南顺军三万余渡黄河，攻淮扬。

  第一百二十七章破城之后，皆来过我大刀！

  高邮史家荡之败，扬州再无可战之兵，亦无可守之卒。

  沦陷，已成定局。

  甘肃镇总兵李棲凤并监军高歧凤领残兵百余侥幸逃脱，但知贼人大胜之后必取扬州，若入城中定为瓮中之鳖，又不敢逃入淮西，在高歧凤的建议下，李棲凤只得率残兵往扬州东面泰州逃去。

  四川达州副将胡尚友更是狼狈，其逃跑仓促，待到勒马喘息时方觉左右只二三十人，有心停留聚拢一些溃兵，又恐贼人追来，不得已往仪征溃去。

  至此，自崇祯十四年便在一起“狼狈为奸”的二将，就此一东一西分道扬镳。

  叫人痛心的是，李、胡二人竟是都未派人往扬州通知兵败消息，以致明军大败扬州城却蒙在鼓里，浑不知晓。

  知府谭文道甚至仍在筹措给大军粮草，而无论城内还是城外，无论富户还是平民，都在为过年置办年货，一派其乐融融太平盛世景象，恍若北边生的一切都与这淮左重镇无关似的。

  二十七日，方有败兵数十至城下，至此兵败消息不胫而走，扬州知府谭文道惊恐之下险些当场晕厥，尔后急命全城戒严，派人立时渡江往南都急报求援。

  城中人心惶惶，士绅富户有门路者疏通府衙私至南门而出，又不敢留在江北均欲过江，以至江边渡口挤满人群，长长车队达十数里。

  眼见人多不得过江，人群又迅回头重返城中。

  出城的，回城的，两相撞在一起，把个南门挤得水泄不通。

  此时但有贼人百余就能破城而入！

  知府谭文道束手无策，竟任由这乱象继续，关键时候，曾为吏部清吏司的进士郑元勋铤身而出召集若干大户，每家出人丁数十为守城力士。在其亲自带领下强行驱散出入城中人潮，紧闭南门，才让这乱哄哄景象消失。