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  老朱头脚下一个踉跄，仿佛整个天地的声响都从耳畔消失，取而代之的是一片混乱无章的嗡嗡然，他勉qiang踏前一步，想去取那锅灶，早点离开这是非之地。

  苏柄临看着他脚步蹒跚，身影摇晃，沉声又道：&1dquo;说起来，跟你相依为命的那孩子&he11ip;&he11ip;叫阿弦的，那若非是个男孩儿，我一定会以为他就是当初死的不明不白的小公主&he11ip;&he11ip;”

  老朱头背对着他，双手握着那面锅，手却抖若风中秋叶，听到最后一句，忍无可忍：&1dquo;住口！”

  手中的锅子坠下，&1dquo;铛”地一声，兀自在灶上打转。

  苏柄临缓步走到跟前，将那转动的锅子压住：&1dquo;怎么，终于戳到你的痛脚了？”

  两个同是年纪古稀的老者，身份天差地远，各怀不可告人的隐秘，就在这秋风萧瑟的huang昏，对峙而立。

  苏柄临道：&1dquo;你总该知道，我有数不清的法子让你承认&he11ip;&he11ip;”

  老朱头看清他坚决的神qíng，仰头一笑：&1dquo;好！”

  这一笑，老朱头浑身的气势便俨然变了，他道：&1dquo;你想让我承认我就是那个御厨，可以，我认就是了。我离开宫中也不是什么稀罕事儿，就是厌倦了宫内那朝生暮死的生活，所以才隐姓埋名离开了。你既然知道我，那总也该听说，当初太宗在的时候，曾下了一道旨意，太宗特许我可以随意离宫而不必向任何人请示，难道谁敢因此而拿我的错么？”

  这一刻，原本卑微怯懦的老朱头似乎不见了，取而代之的，是曾经于太宗李世民面前红极一时的大内御厨，曾得皇帝亲口称赞的天下无双的&1dquo;朱妙手”。

  就算是在叱咤风云一世赫赫有名的苏柄临面前，气势也丝毫不逊。

  苏柄临笑笑：&1dquo;没有人敢拿你的错。”

  老朱头自知已经失态，要回头也来不及了，索xing继续说道：&1dquo;我之所以远离长安，就是不想昔日的是非再来侵扰，当初&he11ip;&he11ip;该死的已经死了，苟活的人&he11ip;&he11ip;如我，将军何不就放我一条生路，让我安安稳稳地过完这残生？老将军如果当真记挂当初宫内那一场酒宴，劳烦看在曾经共同侍奉过太宗皇帝的面上，也放过我。”

  老朱头说到这里，后退一步，单膝跪地，继而双膝：&1dquo;我在此给您磕头、谢您的大恩了。”

  不等他跪地，手肘被苏柄临握住，后者手上微微用力，老朱头只觉着手臂如被铁钳夹住了一般，竟再也跪不下去。

  &1dquo;你到底想要我做什么？”他望着苏柄临问。

  老将军道：&1dquo;我只要知道一件事。”

  两位老者的目光相对，苏柄临虽然还未出口，老朱头又如何不知道他想说什么：&1dquo;不是！”

  苏柄临道：&1dquo;我还没有问。”

  老朱头道：&1dquo;你不必问了，不是就是不是。我已经说过，该死的已经死了！”

  苏柄临深深地双眼里是凝重的疑虑。

  老朱头将手肘抽回来，举手道：&1dquo;我可以向天起誓，你想问的那个孩子，早已经死了！若有半句虚言，现在就让老天爷降一道雷把我劈了！”

  他沙哑低沉的声音斩钉截铁，又有难以掩藏的愤然怒意，令人无法怀疑。

  此刻天色yīn沉，乌云同huang昏一起从天际蔓延微涌。

  苏柄临皱皱眉，抬头看向那变幻莫测的天色。

  豳州，垣县。

  &1dquo;阿嚏！”浑身一个激灵，吓得阿弦忙左顾右盼，但目之所及，并无任何异样。

  她举手揉揉鼻子：&1dquo;是谁在念叨我么？会不会是伯伯想我了，还是英俊叔也想我了？”

  对阿弦而言，第一次出远门，最初是惶惑不安，渐渐地便如又见识到了世界般好奇而高兴，但到终于抵达了垣县，在县驿安顿之后，原先那兴奋早就不翼而飞，取而代之的是一丝茫然，尤其是想到家里老朱头，玄影，英俊后&he11ip;&he11ip;心里有些抓挠，忽地后悔就离开了他们。

  幸而袁恕己并没有给她太多的时间多愁善感。

  众人在驿馆稍事安顿，县官便来备述前qíng，又带着往事的钱家，亲自侦看现场。

  袁恕己扫了一眼：&1dquo;小弦子呢？”

  话音才落，就见阿弦从门内晃了出来：&1dquo;大人，我在这儿。”

  袁恕己看着她有些蓬乱的头，举手给她撩了撩：&1dquo;怎么也不梳洗？”

  袁恕己倒也体恤阿弦年轻身弱，之前又不惯骑马，所以路上特给她准备了一辆马车，预备累了便入内歇息。

  就算如此，阿弦连着颠簸了一整日，早出晚歇，外加&1dquo;思乡”，整个人略显憔悴。

  阿弦揉了揉眼，方才她进门后便躺在netg上，本想趁机歇会儿，可身子仍如在马上或者车上，颠颠簸簸，耳畔都是车轱辘转动跟马蹄奔腾的声响。

  &1dquo;没来得及。”她随便举手把头往后面拢了拢，&1dquo;很难看吗？”

  袁恕己见她懵懵懂懂，因困倦之故那原本清澈的眼神里也似蒙了一层雾，又因为往后拢头，小小地脸微微扬起，露出下面细而白的脖颈，看着竟&he11ip;&he11ip;

  这瞬间，袁恕己竟莫名想起在桐县落雨那huang昏，他才从车上下来，正看见英俊背着阿弦，她歪头笑语，两个人何等亲密。

  咳嗽了声，袁恕己哼道：&1dquo;不，这样儿就挺好的，又不是女孩子，要那么好看做什么。”

  其实在转身的时候他心里想：这样已经很好看了，再若熟悉打扮，那还了得。

  众人出了驿馆，沿街骑马往城外去。

  原来这钱家居住在城郊的鸢庄之上，距离县城不远，三里之遥而已，案当夜，守城士兵远远地看见鸢庄上火光冲天，还只当钱家的人不留神失火，只是本朝律例，入夜后不管如何都不能擅自打开城门，尤其是这些僻远之地，要随时提防异族跟马贼等在外作乱。

  因此士兵们只远远地张望，一边议论这鸢庄的人如何这样粗心大意，火烧了半夜才停。

  次日天还不亮，就有人来敲门报官，众人这才知道，鸢庄昨夜非但失火，更且烧死了包括钱员外在内的上下十三口人，除了钱员外跟夫人，其母，其子其媳，还有八名下人，尽数死于非命。

  垣县的石县令闻听，大惊失色，魂不附体，忙亲自带人前往查看端倪，谁知一看不打紧，仵作查验，十三名死者身上都有兵器伤，竟是被人先杀死后再放火毁尸灭迹的。

  垣县不过是个弹丸之地，在整个豳州里也算是极小的地方了，因为处于豳州的中心，远离边境，先前的战事跟马贼、吐蕃等等都侵扰不到，民风淳朴，治下安泰，连寻常的殴斗案子都极少生，更从来不曾出过这样如此的恶xing血案。

  石县令毛骨悚然，不敢怠慢，亦明白此案并不是自己能决断的，当即便一封紧急公文往府衙求助。

  一路出城，阿弦打起jīng神来，跟在袁恕己身后，随着众人且走且看，却见当真是&1dquo;十里不同风”，这垣县虽也属于豳州，但民土风qíng同桐县又大为不一样，比如屋舍建筑，行人口音，各自鲜。