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  少年却不再与她争辩，望了望远处的逐渐西斜的太阳，抬脚便走。

  “诶——”常瑛着急地要下车追他。

  “上来吧。”老翁甩了甩鞭子，似乎是懒得看他们拉扯，忿忿地哼了一声，“傻小子，有车不坐。”

  “你们人不大，便收上两文钱算了。”

  眼看日头便要没了，他这牛车的生意大不如白天，索性送了这俩孩子一个人情。

  那头老牛拉洋洋地打了个响鼻，终于慢悠悠地前进起来。

  年纪不小的牛车吱呀吱呀唱和着，似乎在呼应那悄悄暗下来的天色。

  第8章的盘算一弯银月无声无息地挂上枝头，皎洁的银辉静静地散落在常家的小院里。

  吴氏捧出那一方小匣子，借着月色把那来之不易的二十文钱数了又数，简直激动地睡不着觉。

  前几日闺女带着恪儿回来，道是在赵夫子的书中寻到了几样制香的法子，她当时哪里敢信，怎么也没想到这种好事能轮到自家头上。

  只是耐不住闺女的软磨硬泡，暂时把自己手头上的针线帕子借给了闺女。忐忑地等了几日之后，不想这孩子似模似样，果真做出了帕子，还买得极好。

  难道阿瑛对制香，还真有几分天分不成？

  “你想啥呢？这熏香的手艺，若不是人家赵小子不藏私，肯教了阿瑛，咱们哪有本事挣这钱？”常父打断她美滋滋的想法。

  “这是自然。”吴氏再次小心翼翼地把那钱锁好，“能读些书到底是有用，有旁人比不得的好处。”

  “是啊，这孩子聪慧得紧，人也踏实。”

  “当家的，”吴氏思量了半晌，正色道，“此后这制香挣得的银钱，咱们给恪儿备上一半可好？”

  他家虽说穷困，却绝对不该不懂得知恩。

  这一句话引得常父有些讶然，但稍作思量之后，这个憨厚汉子依旧是毫不犹豫地点了点头：“合该如此。”

  若是将来能有一天这钱积攒够，他们也能送这孩子重去念学上进。

  夫妻二人借着夜色悄悄地说定，谁也没有声张。

  他们二人皆不识字，二十文钱尚且数得勉强，便附在小桌上一个一个的分了半晌，神色肃穆。

  *

  一觉睡到天色大亮，常瑛这才穿衣起床。休息过后的精神饱满舒张，她原本那张蜡黄的小脸也多了几分红润，瞧着倒像一个俏生生的小丫头了。

  院子里的赵恪照旧是起身极早，这会儿已经早早洗漱完成，正在守着炉子替吴氏看火。

  炉火上架着的蒸笼里飘散出一阵阵麦子的香气，白白胖胖的大馒头挤在笼屉里，瞧着煞是喜人。

  吴氏手脚极快地捡出个热腾腾的白面馒头，抢先塞到了赵恪手里。

  眼巴巴围着炉子的常瑛委屈地眨巴了两下眼睛，眼神控诉。

  “阿恪起得早，合该饿了。”吴氏忍笑，“你这太阳晒屁股了才起床，也不怕脾胃还没开？”

  小姑娘倒也不恼，抬手接过赵恪自觉分她的半个馒头，悠哉悠哉地出了门。

  如常家这般的贫户，素来一日只吃两餐。一顿放在巳时初，一顿放在未时末，起得早了也没得吃饭，平白又要饿肚子，她才不要。

  吃罢早食，常瑛拍拍自己圆滚滚的肚子，再次背着自己那个大萝筐上了山。不同的是，这次亦步亦趋跟在她身后的，多了一个常安。

  她这二哥天生一副笑面，脑子里头有百般的机灵。听她真的靠那一筐茉莉挣到了钱，早早便把自己这个妹妹崇拜上了，殷勤地跟着她上了后山。

  常安脑子聪明灵光，不一会儿便把选取花苞的技巧学了个熟练。有了帮手之后，这干活的辛劳自然减轻不少，不多时，兄妹二人便背着满满两筐洁白的茉莉花瓣下山来。

  昨日去县城里采购了不少必要的物资，这次常瑛可做的范围便扩大不少，不必再局限于简单的香帕与团扇。

  细细分出掩藏在花苞中的茉莉花籽投入小小的石磨，反复碾碎四五遍之后再细细筛过。待其阴干之后，加以简单调制封入木匣，便制成了那色泽洁白自然，细腻无暇的茉莉香粉。用以镇静养颜，调理排毒都是极好。

  还有昨日在那杂货铺子里重金求购的一小陶罐茶籽油，打开便闻到一股清香悠远的独特味道，与那淡雅皎洁的茉莉相得益彰。

  择取去尽枝叶的待开花苞之后稍稍阴干，略略研成粗末，投入微微起沸的茶籽油之中一同熬制。静置微凉，投入其余作配的枣枝与荷叶，密封后窖藏。

  一日三次的搅拌至三十次之后，用以乌的茉莉头油即成。昔日王侯之家里那些鬓如云的如花美眷，要想墨乌亮香滑，不染尘垢，便少不了这乌香油。

  并上裁制熏制帕子的功夫，常家上前都忙得不行。

  吴氏为了早早赶制出足够的帕子，更是不分昼夜地在针下熬花了眼。

  好不容易把一脸困倦的吴氏劝走，常瑛手上的动作不自觉加快了不少。

  那方石磨虽小，可为了把那茉莉花籽研磨出最为细腻自然的效果，她特地给磨盘之上放了重物加压。前前后后的磨了一天，她的手臂实在是累得不轻。

  抬头拭汗的功夫，一双手忽然递了个陶碗过来，悄没声地要她捧住。

  抬手把人赶走去做轻省些的活计之后，赵恪挽起袖子，接替了常瑛未尽的研磨工作。