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  简直是昏了头！

  他问清安国公的去向，得知皇帝正传召他和几个老臣议事，便派内侍过去等候，待安国公一露面，就让他直接过来见自己。

  与此同时。

  皇帝刚打走北夏使臣，面色浓云密布：“那群蛮夷，果然不安好心，以求亲为借口，实则妄图挑动战争，倘若朕拒绝他们的要求，边境难免会再起事端。”

  “陛下，此时开战，绝非明智之举。”时文柏道，“去岁洪涝加大旱，各地多有歉收，国库的银钱大多已用于赈灾，实在拿不出多余的军费了。不过是送一位公主过去和亲，若能换得三五载的安宁，实属百利而无一害，虽说与蛮夷联姻有损我大梁国威，但君子报仇十年不晚，待黎民休养生息，国库充实，再厉兵秣马拿下北夏，才是稳妥之策。”

  此话一出，不少官员纷纷附和，近来的一番大清洗，使得武将们人人自危，此时也不敢再随意表言论。

  皇帝有些犯愁，方才北夏使臣字里行间挑拨他与岐王的关系，还暗示希望将玉清公主嫁给岐王，借此把他留在京城，他即使再厌恶岐王，也知道自己一旦同意，便是中了反间计。

  眼下，他还真找不到更合适的将领接替岐王的位置。

  他抱着些许希望看向英国公：“曲卿，朕认为，你堪当戍守北疆之大任，你意下如何？”

  英国公一怔，迟疑道：“陛下赏识，是老臣的荣幸，但……老臣早年在江南、岭南及剑南一带作战，对漠北却是一无所知，只怕会辜负陛下的托付。还望陛下另请高明。”

  皇帝无奈叹气，却也不好强迫，朝中可用的武将越来越少，偶尔需要，还得英国公撑撑门面。

  一直默不作声的薛仆射道：“既然如此，陛下不妨继续让岐王殿下镇守灵州，虽说他是把双刃剑，但当前的情势，加以利用的价值远大于将他雪藏。”

  在场都是近臣，皇帝对岐王的态度他们心知肚明，于是他也不再拐弯抹角。

  “朕再想一想。”皇帝按着额角，陷入长久沉思。

  -

  时缨回到庭园，与时绮迎面相遇。

  时绮看到她，顿时一个瑟缩，好不容易止住的眼泪再度落了下来。

  “时三娘子。”荣昌王世子主动解释道，“令妹前去寻你，不料迷了路，我正巧与她遇见，就顺道将她一同带了回来。”

  “有劳您。”时缨行礼致意，其余贵女听闻动静，也围了上来。

  “多谢世子。”杨氏揽过时绮的肩膀，安抚地拍着，心中觉出几分不对，却也没有问。

  时缨虽然未曾明说，但大致可以猜到她是去见卫王，那么时绮怎会自作主张跟着？而且她若是去寻时缨，又何须拿“更衣”做借口，消失了这么久才返回。

  她低声对时缨道：“阿鸾，不妨遣人去给老爷夫人传个话，说皎皎身体不适，我们先行回府。”

  时缨点点头，然而这时，一名内侍匆匆前来：“时夫人，时三娘子，安国公有急事，令二位携时四娘子登车归府。”

  第23章“我不想嫁给他了。”……

  听到这话，时绮哭得愈厉害，双手捂着脸，整个人不由自主地打颤。

  杨氏携她匆匆离开，时缨落在后面，对惊讶又好奇的贵女们道：“舍妹胆子小，初次进宫就不慎迷路，应是吓坏了，还望诸位勿见怪。”

  宫城名曰兴安，是前朝所建，占地广阔，亭台楼不计其数，今上御极后推行节俭之道，遣散了不少内侍与宫人，以至于许多宫室空置已久，除定期洒扫之外并无人看守，更别说那些曲折回环的长廊和人迹罕至的庭园，独自行走其中，稍不留神就会失去方向。

  贵女们不疑有他，七嘴八舌地安慰了几句，与她作别。

  唯有曲明微生出几分不祥的预感，小心试探道：“阿鸾，明日我去贵府找你，拿几幅画请你帮我看看可好？”

  时缨知她好意，没有拒绝。虽然这次出事的不是她，但她确实需要与人倾诉一番。

  她转身离去，不料刚出园子，就见卫王迎面走来。他步履生风，面露焦急之色，看到她，登时缓和些许，欲言又止道：“阿鸾……”

  时缨默然行了一礼，不大想与他交谈，但更无法忍受他在自己眼前晃，两相权衡，她最终还是开口道：“家父召臣女回府，殿下有什么话，改日再说吧。”

  卫王一愣。时缨素来对他千依百顺，在他印象里，还从未听过她的拒绝之言。

  但此时情况特殊，他也无暇计较，好声好气道：“没什么，只是想看看你罢了。阿鸾，你知我对你情有独钟，不论生何事，我心中都唯有你一人。”

  方才他质问了时文柏，对方大惊失色，坚决否认是自己指使时四娘，他恩威并施，谴责时文柏教女无方之后又宽慰了他几句，称自己只是气昏了头，怜惜时缨被亲妹妹背叛。

  时文柏无地自容，再三保证定会妥善处理。

  既然是时四娘自己鬼迷心窍，事情就好办得多。

  婚期将近，圣旨明日就会送达安国公府，这个节骨眼上，可千万不能有差池。

  时缨早晚会知晓，倒不如先入为主、亲自告诉她，以免她听信时四娘，与他生嫌隙。

  他仔细观察着她的表情，就见她容色淡淡：“臣女岂敢质疑殿下。”