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  “自然是愿意的。”时缨莞尔，其实她不止一次想过，如果自己是英国公府的女儿就好了。

  但这个念头大逆不道，她无法宣之于口。

  父母从未在吃穿用度上苛待过她，还为她谋得一桩千载难逢的好婚事，如今的她金尊玉贵，远非在杭州时能比，可她却格外怀念那段日子，以及曾经拥有、现已永远失去的自由。

  少顷，时缨换好骑装返回，曲夫人将她的月杖和面具取来。

  屋内还站着一位十八九岁的公子，正是曲明微年纪最小的兄长曲五郎。英国公与岐王及荣昌王世子有事相谈，他自觉告退，想起方才看见时缨，便来曲夫人这边确认她是否参赛。

  “时娘子。”曲五郎欢喜地打招呼，“我以为你不来，愁了一早上，现在终于可以放心了。”

  时缨一笑：“曲兄这么说，我真是不胜惶恐。今日我非得赢下比赛，才无愧于你对我的抬举。”

  她接过月杖，目光中不觉流露出几分怀念。

  舅父亲手为她打造了一套击鞠工具，尺寸由小到大，对应她不同的年龄。那时她不懂舅父为何如此心急，现在想来，应是他已经得知父亲在京城风生水起，迟早要将她和母亲、妹妹接走。

  待她去了长安，成为安国公府的千金，就不能经常往杭州跑了。

  于是他索性悉数替她备齐，就算将来分隔两地，她想练习的时候也能用上他精心制作的物品。

  这是舅父在世时留给她的最后一样东西。

  她怕父亲现，一直寄存在英国公府。

  “走吧。”她戴上面具，志在必得地握紧了月杖。

  -

  另一边，荣昌王世子在英国公遗憾的叹息声中离开，由仆从引去校场。

  他来得有些迟，观台上已经三五成群，他不想仗着身份兴师动众，干脆就近寻了个空位坐下。

  有人对他行礼问候，他抬眼一看，是安国公长子时维，旁边还跟着他妻子和一位满脸稚气的贵女——三天前在晋昌坊见过的时四娘。

  他们居然没有和时三娘一道？

  荣昌王世子暗自惊讶，表面却和颜悦色，朝对方点头致意。

  时维兴致勃勃地与他寒暄，时绮在旁听着，莫名觉得这位世子的声音有点耳熟，再一细想，顿时睁大了眼睛。

  她和姐姐不一样，久居深闺，接触过的外男屈指可数，最近一次便是四月初八那天，她险些掉进水里，被一个陌生人顺手搭救。

  他的嗓音不差，她当时虽然慌乱，却也记得清楚。

  而眼前这位说话的音色，分明与那人相差无几。

  思及那天生之事，她窘迫得无地自容，默默祈祷他早已将她抛诸脑后。

  荣昌王世子正与时维交谈，冷不丁看到她异彩纷呈的表情，微微一怔，不禁有些好笑。

  时三娘这妹妹与她还真是截然相反，前者言行举止滴水不漏，后者却把所有心事都袒露无遗。

  时绮觉察到他的目光，恨不得挖个洞钻进去，好在这时，一阵喧闹声传来，参加比赛的贵公子们策马入场，荣昌王世子移开视线，她松了口气，也赶忙正襟危坐，将注意力投向前方。

  两队各有五名成员，分别穿着红色与蓝色的衣服，杨氏倾身凑近时绮耳边，低声介绍他们都是哪家子弟。

  时绮认真记下，庆幸今日阿嫂也在，否则她真是一刻都不想和兄长共处。

  突然，她被红色队伍中的一员吸引了视线，那人戴着面具，身形比周围同伴显得瘦小，骑在一匹毛色雪白的骏马上，姿态格外养眼。

  杨氏刚好说到他：“那位骑白马的是英国公府家仆，别看他外表瘦弱，却是一等一的好手。”

  英国公府……家仆？

  时绮皱了皱眉，其余皆是有头有脸的公子王孙，怎会让一个下人和他们同台竞技？

  而且不知是否错觉，她竟从他身上看到一抹熟悉的影子。

  -

  与此同时。

  慕濯将一块木质名牌放在桌上：“曲将军，您可认识此人？”

  英国公定目一看，讶然道：“此人与老臣有袍泽之谊，只是后来断了音讯。殿下，他如今……”

  话音戛然而止，他本想询问昔日战友是否在岐王麾下，但又觉多余。

  此物于他并不陌生，士兵乃至将领都会随身携带，倘若不幸马革裹尸，便可用来辨认姓名。

  “请您节哀，他已经过世了，两年前在与北夏的作战中阵亡。”慕濯凝视名牌上干涸的血迹，轻声道，“他自言祖籍杭州，年少时与您和林将军情同手足，可惜造化弄人，他背井离乡，辗转来到灵州，至死都没能再见您与林将军一面，林将军牺牲之后，因北疆战事吃紧，他军务缠身，也一直没能回去看看。”

  英国公神色伤感地闭了闭眼睛。

  “临终前，他请求我将他的遗物送回故土，再替他给林将军上炷香。”慕濯用余光留意着他的反应，表面却仿佛恍然未觉，“但没有陛下的应允，我无法擅自去往杭州，而且我与罪臣苏氏存在血缘关系，林将军应当也不愿看到我。所以我将东西转交于您，望您为他达成最后的心愿。”

  说罢，他把另一样物品置于桌案。

  是块残缺不全的玉佩。

  “这是……”英国公难以置信，“是当年老臣三人结拜兄弟时的信物，我们各持其一，拼凑起来便是整枚玉佩。多谢殿下，老臣定会替故友完成遗愿。”