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  “我们的国家在欧洲大6上处于落后地位，并不是陛下的过错。启蒙思想抵达我们这里太晚了。我们的国家还需要时间成长，我们年轻的国王也需要时间历练——”

  “年轻？我们的‘陛下’可是比你都年长两岁，可他甚至都没有你一个中级军官有责任感！他根本就不关心这场战争！……威廉，开明君主那一套行不通了，我们不能把整个国家的命运都寄希望于一个人！”

  “那你是期待我们的国家遭受法国的苦难吗？你希望我们也像法国曾经经历的那样，国内战争不断、政府一个接一个，从一个恐怖统治到下一个恐怖统治，普通市民一星期的工资买不起一个面包、大批大批的人因为饥饿而死？”

  艾伦.斯顿顿时语塞，他又想起那些灰色的人群。

  他颓然地坐下来，垂头丧气地说：“威廉，我不知道了……我阻止手下的士兵开枪，让他们用刺刀来恐吓，靠阵型将人群驱赶分散。可是流民们咒骂我是朝手无寸铁之人举刀的恶棍，政府那些人又嫌我不够果敢……威廉，我真的不知道了，当我们不知道前路通往哪里时，我们所做的一切是否有意义……一个人在时代和命运面前，究竟能起多大作用……”

  威廉.斯顿也沉默了。这世间最大的迷茫不是不知道如何抵达目的地，而是根本不知道目的地在哪里。这是一个特殊的时刻，欧洲大6的各个国家都在革命、复辟，周而复始……没人知道最终的结果该是怎样，又是否会是最好的。无论是国家的命运，还是个人的命运，都被时代的迷雾遮蔽着。

  兄弟俩安静了一会儿，艾伦.斯顿从衣兜里拿出烟斗，准备抽几口烟来排解烦闷。这是他在都学来的，上流社会的男人们都抽烟。

  威廉把烟斗从他手里拿下来，放到桌上，“烟草不能帮人清醒，这是糊涂人奢侈的恶习。”他又重重地按了下艾伦的肩膀，“你会成为一名好将领的。”

  艾伦.斯顿抬头望向兄长，“你真这么想？”

  威廉.斯顿点头。

  艾伦.斯顿忍不住笑了一下，眼里重焕光彩，“哥哥，我决定这个学期末参加毕业考试。”

  威廉.斯顿十分吃惊：“这么着急？”他就是从这个军校毕业的，知道毕业考试有多难。

  贵族学生可以不通过考试就毕业，但是他们不行。他们这些平民学生需要通过极为严苛的考试才能毕业，然后才能拿到下等军官的头衔。

  他们学校每年只有几十人敢报考，最后最多通过一半，而且通常是在入学五六年后。

  威廉.斯顿是在学校学习了四年后报的考试，而艾伦.斯顿目前为止只学了三年。

  不过艾伦.斯顿情况特殊，虽然是平民，但有阿伦德尔伯爵引荐，已经有了军官头衔，或许他可以不参加考试。但是他心里憋了一口气：“我不想让别人觉得我的军衔是靠别人拿到的。”

  “有多大把握？”

  艾伦.斯顿握紧拳头，“必须要通过。”

  显然他给自己强加了许多压力，但是威廉没有打击他的积极性，反而称赞他有志气，并让他有不懂的知识可以问自己。

  侍女敲门送来热茶和点心。等她离开后，威廉问艾伦：“她是伯爵带来的仆人吗？”

  艾伦.斯顿气鼓鼓地哼了一声，“他把我们的家里里外外都换了个遍。”

  威廉.斯顿张开嘴，像是要说话，却又什么都没说就闭上了。

  艾伦.斯顿心想，他也许是要问格蕾丝。

  “母亲在午睡吗？”

  “是的，妈妈一直是这个时间午睡。”

  “陛下来了几天了？”

  “……一个星期了。”

  威廉.斯顿又问了几个无关痛痒的问题，然后对艾伦.斯顿说：“我想拜托你同母亲说一件事。这件事，如果是我和母亲说，恐怕会惹母亲生气，你说的话，也许能好很多。”

  艾伦.斯顿去边境省的时候，威廉曾拜托过他，请他在母亲面前提一下凯琳斯小姐。但是回家以后实在是生了太多事，艾伦.斯顿把这事给忘了。

  他忙说：“我会和母亲说的，哥哥，你也不用太担心，凯琳斯小姐性情这么好，妈妈会喜欢她的。”

  威廉满腹心事，闻言愣了一下，“噢，不是……”他微微垂下眼帘，在自己弟弟面前感到羞愧，毕竟艾伦是那个罪恶夜晚的唯一目击者。

  他心怀羞愧，眼睛望着地面，“不是凯琳斯小姐的事，是……和格蕾丝有关。”

  作者有话说：

  现在的时间设定是1829年初，快到183o年了。

  第7o章威廉的想法

  威廉给格蕾丝挑选了一个好的丈夫人选。

  “是我的副官，奥利佛中尉，你见过，是位品行高尚的年轻人，相貌也不错……他腿部中了弹，伤到韧带，不能骑马了——不过你放心，奥利弗走路不跛脚，不算难看……”他语极慢，在同艾伦说话，眼睛却没看着他。

  艾伦.斯顿也分辨不出他到底在看什么，也许只是呆。他还听出威廉每次提到格蕾丝的名字时，话语间都会有一个小停顿，然后，他像是将这个名字在嘴里含了很久似的，轻轻地吐出来。

  “……我本来打算推荐奥利弗去卫戍部队，安全，晋升机会也多。但如今我被调去都，正好可以带他一起，都护卫队也是个不错的去处……我没给他看格蕾丝的小像，只向他描述了一下格蕾丝的品性，他……很喜欢她。这样就很可靠，说明他不是那种肤浅的青年，可以预防许多……的烦恼。奥利弗也是从军校毕业的，祖先曾获得过一枚十字勋章，父亲有爵士头衔……”