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黃蔓菁連忙先寬了一通趙母的心。

這趙家實來也是苦命，早年間趙父走街串巷為貨郎時，遇了惡霸被打斷了腿，家裡一下子沒了進項反得花錢養病。

家中窮苦，一應趙母給支撐著，眼看兒子大了能分擔些家事，然鬆快些的日子未過兩日，北域戰火愈演愈烈，朝廷加大了兵役徵收，趙家未有銀兩給兒子捐徭役，只能隨軍上前線。

不想這一去就再沒了消息，前兩年趙父也走了，兒子又沒消息，獨只趙母一個人日日傷心，又還得艱難過日子。

四十出頭的人熬得跟五十餘的老婆子一般，頭巾包著的頭髮都已經花白了，叫人瞧了都忍不得嘆息一場。

黃蔓菁扶著趙母：「元娘子莫怕，這是長歲的袍澤，特地千里迢迢從北方過來拜會你的。」

她小心說了來意，同趙母介紹了霍戍。

雖是未曾提及趙長歲如何，聽聞霍戍的身份，趙母眼睛裡便已經包了眶淚水。

不等霍戍開口，她直言：「長歲是不是沒了？」

霍戍眉頭緊鎖，趙母比他想像中要衰老不少，叫他開不了口說長歲已經戰死。

他轉從自己的包袱里取出了一副護膝，同趙母遞了過去。

趙母遲疑著接過護膝，手掌心從膝面上撫摸過，密密的針線縫的紮實。

她旋即便激動了起來：「是長歲的，是長歲的！」

護膝邊角上翹了起來，儼然是長穿而發舊了。

「這還是長歲動身入軍前我給他做的，想著邊寒苦地天氣冷，怕他膝蓋凍著老了留下毛病。」

趙母眼角含著笑，聲音卻已經哽咽了。

霍戍緊抿著唇，昔年他在軍中時，趙長歲同他說了一番與此一模一樣的話來。

「劉娘子，節哀。」

紀揚宗長嘆了口氣，他管著村裡的大小事，自曉得趙家的不易。

同州城裡消息靈通，六月里便聽聞北域的戰事停了，雖是戰火不曾直接燒到南邊來，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高興一場。

眼見這些時月不斷有士兵回鄉，他也留意著，盼著村里前去服兵役的人回鄉，好叫一家子團聚。

只是去得多，終歸回得少。

旁人聽到這般消息尚且唏噓一場，又何況是生身父母。

「是啊，凡是身子要緊，劉娘子可別傷心壞了。」

「我撐得住，其實他那麼久沒消息，我心裡早就有了些數，這兩年，總是夢見他回來。」

趙母含著淚同紀揚宗夫妻鞠了一躬：「多謝里正與黃娘子費心家裡的事，秋里事務雜多，便不耽擱里正忙碌，我且同長歲的袍澤說說話兒。」

黃蔓菁與紀揚宗對視了一眼，如此也好，隨後便勸慰了趙母幾句，方才告辭離去。