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  于是老掌柜赶紧低下头，接着又道：“老太爷膝下育有七子八女，其中只有大老爷和五老爷为孟老太君嫡出，其他皆为庶出……”

  袁长卿一边专心听着老掌柜的讲述，一边状似无意地时不时问着一些叫老掌柜觉得奇怪的细节问题。而若是老掌柜有忠肃伯那样见微知著的本事，这会儿怕早就已经注意到，自家少爷关注的重点，竟不是侯家顶门立户的爷们，而是那些待嫁的姑娘们。

  至于袁长卿，虽说他也可以直接从老掌柜那里打听侯家姑娘们的消息，可他不愿意叫人看破他的心思，更不愿意叫人知道，他的婚事正岌岌可危地受人算计着。

  老掌柜走后，袁长卿盯着那族谱又看了半晌，一边在心里默默消化着那些信息。

  侯家果然人口众多，那待字闺中的女儿里，仅未出五服的便有十几位之多。

  这诸多尚未出嫁的姑娘中，以年龄身份排序，最为年长的，是嫡出长房的嫡次女，族中排行第七的七姑娘。

  这位七姑娘今年十六，据传闻称，似乎正在跟次辅家里议着亲……当然，只要一日未下定，便一切皆有可能。

  七姑娘之下，是庶三房的嫡女，十一姑娘了

  十一姑娘如今十五，品性端庄，为人温和，是个轻易不肯开口的。

  再往下，便是嫡五老爷府上的庶十三娘。

  这十三娘今年十四，一向才名在外，据说是府里老太君的掌上明珠，极是受宠……

  忽地，袁长卿眼前闪过一道浅紫色的身影，以及那抹似含着笑意的唇角。

  此时，若是书案上放着面镜子，袁长卿便会惊讶地现，他的唇角，正随着记忆中的那抹弯弧，而翘起一道相似的弧线。

  意识到走了神，袁长卿摇了摇头，将注意力重集中到那族谱之上。

  侯十三往下，便是庶出二老爷膝下的庶女十四姑娘了。

  这位十四姑娘跟十三同年，只比那位小了一个月，是个活泼开朗的，据说也颇得老太太的宠爱。

  其他的，不是年纪不符，便是旁系的姑娘，想来两个孟氏都不会予以考虑。

  书案后，袁长卿背在身后的手指微微捻动着，那平直的眉锋蹙起。思索半晌，他才伸出手指，指尖轻轻抹过嫡五房老爷侯枫的名字。

  之前老掌柜曾当笑话说着：“这五老爷算是侯家最为独特的一个了，不擅经营，也不爱交际，整日只沉迷于墨丹青。人都说，若不是有老太太私下补贴着，不定五房早被五老爷败了家。”

  侯氏诸多姑娘中，固然身份地位最为尊贵的，是那嫡房嫡出的七姑娘，只是，家里那位老太君和他四叔，怕是觉得他“配不上”那一位。所以，依他之见，倒是这位闲云野鹤的五老爷，以及他家里那位十三姑娘，更有可能入了他们的法眼。

  不过，稍稍令人遗憾的是，这侯十三为庶出，他那爱面子的继祖母便是心里乐意，怕也会因为担心招人非议而踌躇不定吧。

  至于十一姑娘，本身倒是嫡出，可她的父亲是庶出，只怕侯府的那位孟老太君不会乐意。

  袁长卿在心里默默衡量半晌，觉得终究还是可能五老爷府上会雀屏中选。

  想着五老爷，他的眼前蓦然又跳出那抹含着笑意的唇角来。

  那个侯十三，明明那么软软糯糯娇娇小小的一个人，偏行动举止竟如此乖张，张嘴说着一套，手下做的又是另一套……

  好个表里不一的人儿！

  而明明给这侯十三下着很不好的定义，袁长卿却现，偏偏他竟没法子对她心生恶感……

  ……其实，如果他愿意，只要稍加暗示，想来他四叔和老太太也很乐意顺水推舟——他甚至都能想像得到，他的“祖母”会怎么宠溺而又无奈地告诉宫里的孟贵妃，她这长孙如何只钟情于侯十三一个，叫她这做长辈的也拿他没辙，不过只要孩子喜欢，便是对方身份差了些……等等等等。

  手指再次划过五老爷的名字，袁长卿的唇角微微一提，却是没意识到，他竟又一次学着某人的标志性表情。

  正这时，小厮巨风在门外禀道：“林二爷来了。”

  袁长卿从沉思中回神，一边卷起书案上的族谱图，一边道了声“请”。

  那林如亭进来时，见他站在书案后，便笑道：“没打扰你吧？”

  “哪里。”袁长卿说着，过去将林如亭引到一旁的桌边坐了，又问道：“师兄怎么来了？这时候不是该在学里的吗？”

  林如亭笑道：“还不是为了你。昨儿祖父考较功课时，你把我和如轩都比了下去，祖父起了爱才之心，叫我来问问你，可愿意来梅山书院读书？”

  这林如亭正是林仲海的长子，林如稚的亲兄长。虽说他父亲在京城杏林书院任职，他却是自幼就被留在梅山书院里读书，顺便也帮着大堂兄和伯父祖父做些书院的日常事务。

  另一个小厮景风奉上茶水。袁长卿顿了顿，才带着几分肯定道：“这怕是老师的意思。”

  林如亭从茶盏上抬眉看看袁长卿，放下茶盏叹道：“正是父亲的意思。祖父也觉得，这几年你还是避开京城的好。至少在梅山书院，你可以安心精进学业。”

  二人交换了个眼色后，不由一时默默。十九岁的林如亭一向有心仕途，何况年初朝堂上的那出闹剧原也不瞒人。