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  陪同妻子访友？那就是被一群脂粉裙衩包围，谈说时兴的妆容精贵的饰，又或者诽议哪家宴会时，某某出了风头某某失笑于人，想想这画面兰庭都觉荒唐。

  他是不敢想结果会娶一个交游“广泛”的妻子，知交圈如此有，竟然让他都觉得果然增长不少见识，反思过去是否存在成见。

  兰庭这么一走神儿，一旁的王平安已经把恳求说个完全，莫问这回的架子也是适度转为随和，并没有再坚定推拒：“小道虽能卜算，倒也可以尝试度亡魂，但小道可不是官身，哪能断案？再者害杀下庶母的真凶倘若不被绳之以法，亡魂冤情不能昭雪，自然也就难以度了。”

  王平安为难道：“可是……庶母已经下葬，纵然家父有意彻察，却无凭无据，就这样报官，官衙又哪里会受理？”

  “这有何难？”莫问这才指向兰庭：“这位便是知州老爷的长公子，贵寓若能请得赵舍人察断疑案，还怕不能将凶犯绳之以法免却祸患？”

  王平安听这话后，不由惊了一惊，他家老爹一贯忌惧官家，不肯牵涉讼争，更不说这回事件又关系家宅内丑，怎好传扬宣张？只不过现下命案的事已被泄露，避是避不过去了，又有一桩，其实王平安对于官衙的涉避，见解和王久贵殊有差异，如今意外得了个能与赵知州的长子结交的机会，他也难免怦然心动。

  于是连忙起身，恭恭敬敬的见礼。

  一番客套罢，待彼此又再坐定，王平安才说起自家突而生的这桩命案：“在下庶母本家姓白，扬州人士，获家父赎身，晃眼近二十载过去，家母因身体一贯欠安，内务多有失顾，庶母协主家事，算来已经有了十年之久，不想三月之前，家母近身侍婢凝思，忽而检举亲眼目睹，庶母私赠香囊予西席先生。”

  他说到这里，又带着些谦卑的解释：“余为商贾下民，不敢辱没圣贤，敝门这位西席先生，原本却是考中了举人，不过两试礼闱不中，便不再应考，因家境贫寒又无凭靠，也懒得去求补缺……”

  听王平安的述说，兰庭的脑子里便勾现出这个姓高，自号显市的举人玩世不恭的形象。

  要知现今世道，均视科举为士林正途，不管出身门第是高是低，一旦考取举人，总多的是人来结交，又纵管会试不中，补缺不易，只要功名还在，往达官世族府上出任西席也会被礼敬着的，再不济如尹寄余那样，投身慕僚，虽说不如世家西席的体面，总好过投身商贾受人讥辱数倍。

  可偏偏这位高显市，竟然离经叛道，选择了去商贾人家，并且起初还不是西席，被王久贵雇佣为掌柜。

  王久贵还算是个好东家，再兼高显市又的确有经商的天赋，宾主间互相欣赏，高显市还做了一段的总管，后来王平安终于历练出来，高显市才又被聘为西席，负责教导王二、王三、王四，以及第三代儿郎，不是教授圣贤书、经史礼仪，而是教授算学、地理，等等对于经商大有作用的学识。

  这高显市也是扬州籍人，和白氏为“乡党”，不过却并非旧相识，近些年，他任着西席，白氏管着家务，难免有偶尔的接触，又因都是离乡背井远在汾州，会面时不免会说起思乡之情，白氏又知道夫主对高先生极为看重，于是便常常做些家乡的点心，格外关照着衣用一类琐杂。

  这些都是明来明往的事，王久贵早就知道，也不介意。

  怎知忽而就有侍婢检举白氏和高显市有染，王平安的生母周氏，惯无主见且易得着慌，听闻这等丑恶，顿时六神无主，忙忙地就告知了夫主——这当然只是王平安的说法。

  “家父得讯后，起初虽也不信，斥责凝思无事生非，要把那婢女卖，凝思连喊冤枉，并以死宣誓称决无虚言，家父半信半疑，便暗使心腹，悄悄去搜高先生的住所，没想到不仅搜到了庶母亲手缝制的香囊，而且还搜到了不少高先生为庶母所绘的画像，幅幅画像上，均题有……题有相思爱慕的诗词。”王平安叹息一声：“家父对庶母爱重不提，对高先生也一直敬重，亲眼目睹这些凭证，不由怒火攻心，询问二人，庶母喊冤，虽然我也为庶母求情，但家父却根本不听辩解，急怒之余，掌掴了庶母。”

  “高先生见状，竟与家父争执，并一口承认对庶母确有爱慕之情，只是坚称那香囊并非庶母私授，而是见庶母无心遗落，高先生拾取后珍藏，自然也否定了与庶母之间的不齿之事，但家父愤怒之余，不愿听信，下令驱逐高先生，并把庶母困禁在居处。”

  那高显市本是桀骜的脾性，怎受得了驱逐的折辱？自此便闲云无踪，一去不返。

  “余本想着，待家父怒火稍减，再替庶母求一求情，不想没过几日，竟然听闻庶母服毒自尽……家父也大为懊悔，就连家母，也因此悲痛不已，想到庶母在世时的情谊，竟然卧病不起。家父由来相信孽报，原本生这样的事，就担心会招祸患，不曾想道长主动登门，观卜道有冤魂不散，家父越疑心是当真冤枉了庶母，但家父却万万不会害杀庶母，还望舍人相信，家父决无此等歹毒心肠。”

  兰庭对此申明不置可否，只道：“我相信令尊不会莫名对自己的妾室心生杀意，可白氏与人苟且之说，出于令堂之口，我据实直言，令堂之于此案，身负莫大嫌疑，倘若真相确然如此，足下难道还要主张彻察？”