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  修长的手指拎起不算精致的茶壶，骨节分明却不粗大，一点，一斟，为她倒上一杯清茶。谢钰的动作流水行云，自有一番风流气度。

  李明琅接过滚热的茶杯，先嘬起嘴吹了吹，再轻抿一口。去年的茶叶苦涩，她实在欣赏不来。

  “阿都，小赖皮子！都他妈一个时辰了，怎的还没打扫好？再躲懒，我就把你丢回乡下去！”一个肥头大耳，腮上长了个痦子的中年男人走进福满楼。

  “就快了，擦个地就好，您先歇歇脚……”阿都被那男人一声怒吼吓得满地乱窜，虾米似的弓起身子擦地，把李明琅二人忘在脑后。

  从他富态的体型，讲究的酱紫交领衣长袍，和店小二恭敬的态度，不难看出，这位心宽体胖的男人正是福满楼的王掌柜。

  王掌柜摸着肥硕的下巴，看到角落的年轻男女，打量了一会儿他俩的衣衫，谄媚地迎上去。

  “小店今日竟有贵客上门，怠慢了，怠慢了。”他的五官挤成一朵菊花，“敢问少侠和姑娘贵姓啊？留个姓氏，往后也好招待。”

  “王掌柜。”李明琅闻言轻笑一声，“我们是云生镖局的人。”

  “云生镖局——”王掌柜往后一仰，奈何他太胖，这夸张的姿态几不可查，“姑娘难道就是云生镖局上任的女镖头？有失远迎，有失远迎！”

  李明琅点点头，她怕再跟王掌柜寒暄下去，自己会大笑出声，索性开门见山道：“我今天来，是想跟你做一交意。”

  王掌柜捂住荷包，尴尬道：“福满楼是小本生意，给街坊邻居的一个果腹的地儿，这……我可没什么贵重货物要镖局押送啊？”

  “掌柜的，你想错了。”李明琅摇头，素钗上的珍珠微微晃动，“福满楼最值钱的不是这幢二层小楼，不是锅碗瓢盆，而是你们这些年给街坊们做的饭菜。

  “说句难听话，我看得出来，福满楼的生意很一般……前有狼后有虎，云湘城里大小饭馆子竞争激烈，如此继续下去，福满楼不出两年定会周转不下去。”

  王掌柜涨红了脸：“李镖头，你怎可凭空污人清白，泼人冷水？我们福满楼好着呢！”

  李明琅道：“哦，是吗？对门的和记酒家现在这个点儿还有近五桌的客人，蒋记每到饭点都要排队，街角的牛肉面铺子更不必说，食客捧着碗蹲地上都要来一份……”

  王掌柜捂住耳朵，拼命摇头，两腮的肥肉晃动：“别说了，别说了！我不听我不听！”

  李明琅和谢钰对视一眼，从彼此的眼神中看出一句话：“这人当真是掌柜吗？怕不是个傻子？”

  “王掌柜，逃避解决不了问题。”李明琅柳眉轻挑，将她的计划和盘托出。

  城外修堤的士兵和役夫需要准时送上门的大量饭菜，福满楼生意一般后厨能运转得过来，而他们云生镖局则有城里最快最靠谱的送货业务。

  王掌柜张了张嘴，方讪讪地问：“送个吃食而已，用得着这么大张旗鼓嘛？李当家的，不是我不想跟你一道做生意，只是，杀鸡焉用牛刀啊？”

  李明琅瞥他一眼，冷声道：“你有温盘么？城外一百来号人，你有人手送货么？就算你把厨子借去大堤边上现做，运送食材，搬运用具的钱你算过吗？”

  “没，没有……”

  王掌柜的一向只看眼前，走一步算一步，出格冒险的事他从不敢干，从福满楼不上不下也不思进取的情况就可见一斑，但他也不想放弃一百多人一天两餐的大单子！

  他抹了下嘴角的唾沫，问：“李当家，如果要做，这银钱该怎么算呢？”

  “一份餐食，按你们店里八折的价钱卖，我三你七。”

  王掌柜大吃一惊，不愧是云生镖局，武人出身，一个小姑娘都敢狮子大开口！八折后拿七成，去掉林林总总的花费，他们福满楼只剩三成的赚头。

  李明琅见他动摇，又加上一枚砝码：“咱们做的可是长期生意，大堤修完了，还有别的呢。你不愿意，我找别人也是一样的。”

  王掌柜心想，这鲜的赚钱法子确实不是非他不可，云生的女镖头大可以找别家饭馆子，比如对门的和记……到那时，云湘城里可还有他王某的立锥之地？

  “别啊，您等等，我再想想……”

  “欸。”李明琅低声叹息，搅着手帕，一脸的不耐烦，“想来想去，想不出个名堂。算了算了，谢钰，我们走！”

  “哎，李镖头你别急啊！”王掌柜弥勒佛一样富贵的身形往门边一站，严丝合缝地挡上门框。

  一旁喝茶喝到无聊的谢钰站起身，长剑的剑鞘一挑，不知使了何种巧劲，居然把王掌柜这个大胖子从门框里撬出来，甩到一边。

  王掌柜跟胖陀螺一样打转，好不容易停下，赶紧擦了擦脑门上的汗。

  “我想好了！”王掌柜咬紧牙关，“就听您的！”

  敲定好合作事宜，已至傍晚。李明琅身心俱疲，坐上绿豆的马车就忍不住打盹。

  谢钰骑马跟在一旁，珠帘慢摇轻晃，少女小憩时娇俏的脸庞被他拢入眼中。

  李明琅双目紧闭，眉心微蹙，像是有解决不完的烦心事。人生跌宕，总是一波未平一波又起。

  福满楼和云生镖局离得不算远，一刻钟后就停在镖局门前。

  一下车，李明琅就清醒了。