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  &1dquo;是啊，我猜我早知道他们都是些怪人。可看看他们，大多数甚至不想知道咱们的表演是不是精确。我们煞有介事地要模拟二十一世纪的美国给他们看。可咱俩都明白那时的美国是什么样子：重工业全都已经搬到地球的空间轨道上，北美挤着五亿人口。我们在这儿弄得最多是二十世纪中期的美国——说不定比那更早些。我费了老大劲儿才搞明白地球的历史。但除了几个真正值得尊敬的人之外，他们连年代是不是正确都不怎么在乎。似乎只要来这儿跟我们在一起，他们的目的就达到了。”

  拉里张开嘴，好像准备表点儿什么意见；不过最后他只是笑着耸了耸肩。（他的许多格言之一就是&1dquo;要是你不能自己弄明白，那你无论如何都别想弄明白”。）

  &1dquo;现在已经过了好几个月，你现呱啦啦的用处了？”

  &1dquo;是那只负责整个旅行团的虫子，他刚刚通知我说有人想买它。那家伙平时总爱讨价还价，他——等等，你很了解他，对吧？奇怪的是，这次他报了个一口价：他负责付钱给联邦，再送我去罗斯林马尔，”罗斯林马尔是飞跃界离这儿最近的文明，&1dquo;还外加些光飞行特权什么的。”

  &1dquo;所以你准备同你的宠物吻别了？”

  &1dquo;差不多吧。我跟他们说他们需要人照顾呱呱：那个人当然就是我。顺便说一句，这也不全是谎话。我们是一起长大的，没我协助，呱呱肯定不会接受其他人。但他们对此毫无兴。你看，虫子说没人会伤害呱呱，但是&he11ip;&he11ip;你相信他吗？”

  &1dquo;啊，那只虫子的黏液基本上还是挺干净的，我敢肯定他没听说有人想对呱啦啦不利&he11ip;&he11ip;他还挺正直，一定会先对买主的背景作点儿调查。他告诉你买主是谁了吗？”

  &1dquo;一个叫拉芙娜＆尖爪的人，嗯，这可能不是人名，我也不清楚。”他递给拉里一张写着出价的薄纸，上头还有拉芙娜＆尖爪的标志：看上去像一只挺漂亮的爪子，&1dquo;这个名字不在游客名单里。”

  拉里点点头，把纸上的内容输入平板显示器。&1dquo;我知道。嗯，让我看看&he11ip;&he11ip;”他在显示器上捣鼓了一通。平板显示器被设置成教学模式，两面都能看到图像。哈米德现拉里正在搜索联邦内部网络。拉里扬起眉毛，&1dquo;啊哈！拉芙娜＆尖爪上星期刚刚抵达，根本不是旅行团的一部分。”

  &1dquo;一个独自行动的贸易商&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;没那么简单。他们的飞船待在朱庇特后头——这是虫子要求的。联邦太空网拍了些照片。”显示器上出现一张模模糊糊的图片，一艘长长的蜂腰状飞船，看上去是本界区之外的标准技术。但那上头有些古怪的鳍状物，几乎像是滑翔机的机翼。拉里输入了些算法，图像变得清晰起来，&1dquo;唔，看看这些鳍的纵横比。这家伙装备着高性能的光飞行设备。在下头这儿当然毫无用处，但在很多很多地方可都是抢手货呢&he11ip;&he11ip;”拉里吹起了口哨，是《噩梦华尔兹》中的几个小节，&1dquo;我想这是个高级贸易商。”

  来自限界的人。

  《呱啦啦》作者：[美]弗诺·文奇

  第三章

  在中美，几乎每所大学都成立了天人研究系：自从那五个人返回中美时起，这就成了流行。但多数人把这当成个笑话。天人系基本上是宗教学的私生子，实际上搞的是天文学或者计算机。大家把所有夸夸其谈、不称职的家伙都往这儿塞。安·阿伯的上界系是懒虫拉里成立的——而且在大部分上课时间里，他都在雄辩地论证其虚假性。想想看，在飞跃界的脚底下猜测飞跃界头顶有些什么东西！连那些游客都回避这个话题。限界是存在的——也许它包括宇宙的大部分空间——不过那可是个棘手、危险而又模糊的东西。拉里曾说过，限界的存在是飞跃界经济展的主要动力&he11ip;&he11ip;但所有关于限界的理论都是些靠不住的道听途说。拉里声称，他把天人研究提升到了看手相的层次，这是最让他自豪的事情之一。

  可现在&he11ip;&he11ip;这个贸易商显然经常深入天人的地盘。要是政府没有封锁消息，它绝对会让旅行团黯然失色。而这家伙就是呱呱的买主。哈米德几乎下意识地伸手拍了拍他的宠物。&1dquo;你&he11ip;&he11ip;你觉得船上有天人吗？”一个钟头以前，他还在为可能要跟呱呱分开伤心呢，可跟这个情况相比，那点儿烦恼简直不值一提。

  有那么几秒钟，他还以为拉里会耸耸肩，回避这个问题。但老家伙叹了口气，&1dquo;如果我们关于天人的知识还有那么一丁点儿是正确的，那就是：天人在这么深的地方根本无法思考。就算是在飞跃界，他们也会解体、死亡。一句话，只有死路一条。我认为拉芙娜＆尖爪是类人智慧生命，但它很可能比一股来自上界的人危险得多&he11ip;&he11ip;它的那些招数，那些装备&he11ip;&he11ip;”拉里声音越来越小，现在他的注意力似乎集中在桌上那个四十厘米的雕像上。那东西泛着绿光，像是用一整块无瑕的绿玉雕成的。等等，绿色？刚才那玩意儿不是黑色的吗？

  拉里忽地把眼睛转向哈米德：&1dquo;祝贺你，你的麻烦比你想像的还要有得多。说说看，为什么一个外来者，而且是个高级贸易商会想买呱呱呢？”