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  “他说此乃结义时交换信物，如今割袍断义，还给你了。从此没有你这个兄弟，望你在宁夏好好反省，恭顺做人。”金吾假装不经意道，“你知道吗？太子第一日建国时，你那义兄汤浩岚因为不顺从太子，跟他父亲一起被杖毙了。还是北镇抚司行的刑。死状凄惨，臀背露骨。席子一卷，乱坟岗扔了完事儿。听人说后来他家女眷去寻，二人的尸体早让乌鸦野狗啃了半边。”

  几句话，前尘往事便被翻了出来。

  义结金兰。

  金兰早被碾碎在了御阶前。兄弟情义哪里还有半分。

  赵渊以为自己能抵得住一切，听见了汤浩岚的际遇，直觉难过。

  那铃铛在手中叮当响了几声。

  被他按住了金坠子，消了音。

  “多谢、多谢监军大人告知……”他低声道。

  金吾轻笑了一声，他起身走过来，伸出骨瘦如柴的手指，勾着赵渊下巴抬起：“庶人好姿色。”

  赵渊微微避开，垂问：“大人作甚？”

  “五日一把粥米，吃得饱吗？”金吾问他。

  赵渊怔了怔，遂摇了摇头。

  金吾见他意气尽丧，得意笑了笑：“咱家倒是想为庶人多操些心，只是宁夏贫瘠，米粮有限，闲人是吃不上饭的。只是……咱家受太子与舒秉之托。又怎么好让庶人未来只吃粥米？”

  “……还请大人指条明路。”赵渊顺势哀求。

  “巡抚娄大人好棋。曾于一年前在京城时书信一封于庶人府上，求一手谈。庶人不允，娄大人一直耿耿于怀。庶人还记得吗？”

  一年前，太子与宁王已势同水火。

  赵渊身份特殊，在京城素来不敢结交当朝大员，尤其是娄震这般的封疆大吏，更是避之不及。怎么敢与他手谈，凭白惹人猜忌。

  “不太记得了。”赵渊只好道。

  “娄震好棋，更好男色。明日是娄震寿辰，宴席上见了庶人定分外欣喜。若再秉烛对弈，更能解开他心中郁结，若再讨他一宿欢心……让他对太子言听计从，忠心耿耿。”金吾一笑，“庶人要什么没有？”

  原来褫夺封号的庶人，最终也只能沦落到权色交易，流转宴席之间？

  大约曾经的“乐安郡王”四个字还算是有些猎奇的价值。

  赵渊忍不住要自嘲。

  “渊自来了宁夏，四肢废三，操心生计。哪里还有闲情逸致下棋，怕要扫了巡抚大人的兴致。”

  “这简单，咱家陪庶人对弈。”

  金吾摆棋在几上，已放棋于座子：“请。”

  他态度不容拒绝，赵渊便上前执棋，躬身道：“得罪了。”

  遂抬手落两黑棋。

  *

  棋局一开，赵渊便已全神贯注，不用与金吾虚与委蛇，倒落得轻松。

  金吾棋术不差，两人前半程打得难解难分。

  行棋过半，外间有仆役道：“老爷，步项明来了。”

  赵渊心中一惊，下了一坏手。

  金吾笑了笑，顺势已追击而上，对仆役说：“让他进来。”

  片刻，步项明带着侍从入内，那侍从手中还捧着一个木箱。步项明看到了赵渊，也有些诧异，却不敢过多招呼，只抱拳道：“金大人。”

  “步将军所来何事？”

  “前几日大行皇帝殡天的事想必鞑靼人也知道了。今日边墙各处军情，鞑靼人已有结集之姿，其中贺兰山方向关隘，镇北关，长城关外，数量极多，有数万之众，还有各部落骑兵6续赶来。军情危急，还请监军大人下令调拨驻兵粮草，以备筹谋。”

  他召过仆役，打开木箱。

  赵渊瞥了一眼，里面是两百两白银。

  他暗叹一声。

  可惜这二百两必定是步项明全部所有，又怎么入得了金吾的眼。他们这些太监早就被巨额金银养刁了胃口。

  “下令？”金吾果然冷笑了一声，“谁知道步将军所言虚实？”

  步项明道：“属下绝不敢以军国之事造谣！”

  “若步将军所言无误，为何咱家麾下在各关内守备太监不曾有军情紧急报呈上？”金吾说，“步将军，假传军情可是砍头的大罪。”

  步项明问：“军国大事，属下为何假传？！众人皆知，金大人与鞑靼人售卖兵器，那些个守备太监与鞑靼人来往甚密，早就收了贿赂封了嘴，绝不会上报这等剧情的。”

  “步将军是何意？”金吾冷了下来，“步将军指责咱家串通鞑靼？咱家怎么听人说，是步将军你私下售卖武器与鞑靼人，却又给不足数，惹得鞑靼人不满，才有了去年年底的劫掠。如今莫不是担心鞑靼人走了漏风声，便急了要取了兵权去调兵，反手杀了咱家这监军？”

  步项明怒了：“金吾你血口喷人。谁人售卖武器给鞑靼人，你难道不知。如今反咬我一口是什么意思？无凭无据，还要砍我头不成？”

  金吾扔下手里的棋子，冷笑道：“步项明，你冬天先斩后奏，领了苑马寺的马，把那军需一千好箭都拿去用了。违抗军令的帐，咱家还没跟你算，你却来咱家这里叫嚣？你说得没错，没有圣旨咱家敢砍你这宁夏总兵的头，但是咱家却能砍别人的头！”

  “来人！”他指着步项明仆役，“这下贱人穿着带泥的靴子入内，污了咱家的地毯。把他拖下去，杖毙后砍头。”