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  长女刚归家，陶成勉为其难露面，与子女媳三人一道用早膳。

  “荷娘，你还是瘦了，多吃几筷子。”陶成眯着眼打量了长女一番，想表达下关怀，忽出惊人之语。

  陶心荷哭笑不得，对于听令上前、想为自己添粥布菜的丫鬟，挥手婉拒，回应道：“爹~~您三四日前，刚说了我近日丰腴三分，让我不要做个懒妇！”

  陶成捻着胡须，费力回想，然后打哈哈带过。

  洪氏自认现了真相，公爹公是根据大姑姐婚姻情况来判断其人胖瘦的吧。

  陶成先行吃罢，正要离桌，就见下人送来拜帖。

  打开阅后，他一脸疑惑，对着大家说：“吉昌伯投帖，即将过府赔罪，这是怎么回事？”

  陶沐贤没注意近旁姐姐骤然停住的筷箸，自顾自搭话：“吉昌伯不就是程嘉的义父么？爹，程嘉啊，就是昨晚登门致歉、教蔷娘拳脚结果害她拐到脚的那位。”

  陶成一拍脑门，恍然大悟：“这父子俩，真是客气！没想到吉昌伯这么谦和，我万万不及。陶沐贤，你若是在外闯祸，就自己担着，知不知道？”

  陶心荷见弟弟委屈地撇父亲一眼便低下头去，连忙打圆场。心里却想着，真是巧，初六、初七连续两日见了吉昌伯，今日初八，自己在娘家，吉昌伯又上门来了。

  自己要不要露面招呼一声？

  她肯定不能再作顾如宁的女方话事人了，“和离后的前堂嫂”，身份就不对。然而陶心荷本是计划，与顾凝熙撕掳清楚后，亲自向顾二婶这位托付者请辞，再觑机告知吉昌伯的。

  今日若是见到吉昌伯，他提及小儿女婚事，自己接话也不是，不接也不好。所以，干脆不见了吧。

  陶心荷没有向家人透露自己认识吉昌伯，只是悄悄叮嘱了陶沐贤一句：“你好好陪父亲招待贵客，我如今妾身未明，别提及我在家。”

  陶沐贤茫然点头，目送姐姐优雅放筷、转身回院，一时没想明白她这番话所指为何。昨晚来客，姐姐没露面，也没特地嘱咐啊。

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  和煦阳光下，程士诚带着一身暖意登门造访。

  他颇会寒暄，几句话就搔到人痒处，令有着“榆木疙瘩”恶名的陶成，直追着他问：“伯爷府上真收藏了《奇闻录》记载的那些工具？”

  “陶兄，不妨改日莅临敝府，亲察可知。”程士诚不动声色，将“陶员外郎”的称呼替换掉，显得更加亲热。

  陶沐贤带些羡慕地端详眼前的壮年武勋，多有男子气概，威武铮铮，雄壮纠纠，真希望自己也能练就这样一副身板。

  自觉铺垫得差不多了，程士诚提及女眷：“小儿程嘉鲁莽，伤及陶兄幼女，实在不该，我已经责罚了他，赔礼单子方才送上，还望陶兄恕罪。听闻陶兄颇有儿女福气，长女是顾司丞夫人，贤内助之名人尽皆知，所到之处一片赞誉，是不是？”

  陶沐贤心中的弦绷了起来，吉昌伯貌似随口寒暄，可是打探之意被他嗅到了。

  品头论足已婚妇人，这人不太地道！

  可惜他还没出言，一无所觉的陶成笑呵呵接话：“伯爷如此郑重，下官受宠若惊。说到我家荷娘，绝对是家里家外一把好手。巧了，她正在府中呢，若是知道伯爷一介外人，这般过誉她，想必也会开怀。”

  爹！姐姐不是你制成的零件机关，不是这么拿来显摆的！

  你也知道伯爷是外人，怎么就一句话把姐姐闺名吐出来了？

  陶沐贤在心中对亲爹待客应对之道疯狂摇头，面上却一丝不敢显露，这两位，他谁都得罪不起。

  意外听闻佳人在府，程士诚嘴角豁然扯开，笑声爽朗，觉得简直是天公做媒，有心撮合。

  “相请不如偶遇，鄙人可有这荣幸，见陶兄长女一面？我猜，姐妹情深，她对于幼妹受伤应是耿耿于怀，鄙人想再向顾夫人致歉一回。”吉昌伯舌灿莲花，坚信自己会如愿。

  果然，陶成顺着他划下的思路自语起来：“嗯，荷娘今早还念叨蔷娘，怕她在别人家住不惯呢。说不定愿意听听伯爷有什么说法。再者闷在自己院子里有什么儿，多见见人有益心情舒畅。”

  不待陶沐贤用话岔开，陶成便吩咐下人去问问荷娘有无见客的意思。

  陶心荷为人甚是周全，听罢传话，顾念着伯爷昨日撑伞赠毯的温柔，想想，伯爷不知道自己在府也就罢了，他既然相请，便断没有拒而不见的道理。

  换去家常衣衫，陶心荷穿上了石榴红旧时裙，步步生莲走到待客花厅外。

  挂上得宜笑容，她跨过门槛，向吉昌伯行礼问候。

  待蹲身站直后，迎上程士诚毫无掩饰的晶亮眼神和灿烂笑容，陶心荷一怔，心底浮起一个念头，伯爷真是热情，看到初识之人都像是如遇挚友。

  被感染到，陶心荷唇边弧度更大，笑得更真诚几分。

  察言观色，程士诚一点儿没提程嘉和顾如宁亲事，让陶心荷放下心中顾虑。

  明辨场合，程士诚与陶心荷恍如初见，客套几句便罢，恪守男女分际，大多时间还是与陶家父子交谈，陶沐贤暗暗自嘲方才太过紧张。

  佳人在侧，程士诚感觉他能在此坐到天荒地老，但是越聊越干巴，毕竟之前并无交往，话题有限。

  他探知到“荷娘”还会在陶府住一阵子，虽然大家对缘由讳莫如深，但已婚妇人突然独自回娘家，无非是与夫君闹脾气了。