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  她只觉那一众皇亲国戚、龙子龙孙生得都是一般模样，起先还努力分辨，后来就只听太后说着称呼，便跟着陪笑见礼还礼，直到目光触及那坐于末的青袍青年之时，才不禁微微一怔。

  只因那一袭青色，在一众浮红艳紫之中，未免显得扎眼而寒碜。她正纳罕这是谁家子弟，便听杜太后笑道：“这是你杜家表兄，今科的头名状元，随你舅母，满腹经纶，以后还要多多来往才好。”

  这名字可称得上是如雷贯耳，姜涉忙扯出个笑容同他问好，少不得也要说上几句赞颂之词。

  杜奉起身与她见礼，他生着一张清隽的脸，只是眉心微蹙，眸光深沉，似是压着满腹心事。虽则举止无一失矩，可就是莫名地透出几分疏离来——大抵是这满堂华贵，在他眼里都不值分文。

  姜涉不由对他生出些许好感，但也无计多言，便被杜太后领到另一边去，听几位命妇赞她“丰神俊秀，渊渟岳峙”。

  她心底虽颇不耐，面上却只得含笑，忽然瞥见晋阳于众人中向她一笑，随即双手捧面，做个叹气动作，再冲她眨了眨眼，颇存几分促狭之意。她不禁一笑，却漏听了不知哪位王妃问她的话，不过略一迟疑，就给瞧出端倪，被取笑了几句。她只得再打起精神，间隙中才得瞪了晋阳一眼，晋阳为之绝倒，接着便给身旁一个宫装女郎拉住，仿佛在问她为何要笑。

  姜涉暗自叹了口气，收回视线，再陪笑听杜太后说话。好在没过多久，郑谙就来询问可要安排入席。

  杜太后凝神想了一下，笑着点了点头，环顾四下道：“时候倒也差不多了，你们觉着呢？”

  众人纷纷点头，国丈夫人却忽然笑道：“敬王殿下好像还没到呢。”

  杜太后四下看了看，疑惑道：“是啊，老十四怎么还没来？那就再等等他。”

  郑谙恭恭敬敬地道：“王爷方才派人送来口信，说要迟上片刻，请娘娘不必等他。”

  “瞧瞧，这就是真怕哀家要贺礼的了。”杜太后佯作怒，“前几日问他，他说还在张罗，哀家只道人来就好，谁知他倒连人都不来了？那好，那可就真不等他了。”

  国丈夫人笑道：“王爷也许正是在置办贺礼，要给娘娘一个惊喜呢。”

  众人也都连声附和，姜涉在一旁看着，却不知为何，只觉太后心中似乎真的有所不满。她搜肠刮肚，只是今日听着的王爷太多，一时却怎么想不起那位的来历，但听太后说道：“这可是你说的，待会儿若老十四真个两手空空，哀家可要算在你的头上。”

  国丈夫人唉声叹气道：“今日妾身才知何谓祸从口出，罢罢罢，王爷若真个空手而至，妾身就厚颜替他多献一份寿礼，只要能讨得娘娘欢心便好。”

  太后笑了起来，众人也又笑过一场，这才依次入席。那厢郑谙将号令一唱，早已预备妥当的宫人便流水似的传上膳来。香气从盖底奔溢出来，姜涉忽也觉出腹中饥饿，但自是与众人一般岿然不动，只等着昭宁帝含笑祝告之后，恭候太后先行享用。

  郑谙替杜太后将盖子掀起，登时满座皆惊。那盘中竟非是适才所报的“福寿临门”，而是一本规整的册子。太后迟疑了一下，方才伸手翻了几页，随即惊讶地抬起头来，“这……是空觉大师手抄的经书？”

  昭宁帝也微微一讶，探过头来瞧了一眼，接着再看了看郑谙，还没问出什么，就听得乐声忽然一变，竟有两个宫人抬上一株浓绿鲜亮的铁树来。说来也奇，那树上却与众不同的拴着几只精巧的锦盒。

  “铁树开花，适逢其会，开的是寿元，结的是佛经。”一人自树后转出，深施一礼，朗朗说道，“臣弟恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山，千载长青，万寿无疆。”说着摘下一只锦盒，打开来，却又是一册薄书。

  太后登时喜笑颜开，“快快起来，果然还是老十四你啊，最会搞花样。”

  敬王谢恩起身，他五官生得鲜明生动，眉宇间带着三分天成的贵气，“只要娘娘喜欢，便是臣弟之幸。”

  太后捧着那册佛经，眼里望着浓翠的铁树，乐得合不拢嘴，又着实将他夸赞两句，这才赶紧叫人带他入座。

  敬王谢过恩典，由人搀着慢慢走到桌前坐下。这一行动间才显出他腿脚有恙，美玉微瑕，不禁叫人扼腕。他却神色如常，显然早已习惯。

  姜涉这才想起那些闲言碎语来，据说敬王幼时生得玉雪可爱，兼又天资聪颖，颇得永兴帝喜欢。只可惜五岁时害了一场大病，人虽救了回来，双腿却留下了残疾，后来延遍名医，也只能勉强令他站起，却仍不能独自行走太久。也是因了这个缘故，另外几个皇子成年后都分封得极偏，唯独敬王的封地就在京外不远的洛亭邑，又许他常在京城，不必就藩。

  还有人说，若不是当年敬王害了那场大病，这江山早就换了天子。不过姜祁曾经说过，那纯属无稽之谈，永兴帝是个最英明不过的君主，纵然再偏爱小儿，也不会做出废长立幼这样动摇国本的事情。

  不过既有这等传言，太后心中有所芥蒂，倒也是人之常情。

  这位王爷想必也有自知之明，是以才多年潜心礼佛，不在京中久留。说起来……空觉大师，清凉寺，姜杜氏，还有……庄硕，平交王侯，出城会友，忘年之交……姜涉忽然一念点通，未免便多看了敬王几眼。他却似乎注意到她的视线，向她温和地一笑。