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  第一个被查出来的就是木料问题，工部郎中何忠良与知府魏升勾结以次充好的消息震惊四野，人还在柏杨山下就被昭化帝下令斩了，贩售给他们次等铁梨木的徐途畏罪自尽，一家二十七口，一个活口都没留。

  飘香庄也乱了。

  庄上的嬷嬷草木皆兵——在洗襟台出事前，何忠良、徐途一干人等可是庄上的常客——她们唯恐大祸殃及己身，一个接着一个把庄中妓子卖了出去，连夜出逃。

  好在何忠良这些人寻欢作乐的地方不止飘香庄一处，洗襟台之祸千头万绪，官府查不到这些下九流的妓子身上，于是扶冬就在这一片兵荒马乱中离开飘香庄，到了大户人家的宅院。

  她最终没能如徐述白期望的那般留存自身洁净，而是回归了辗转承欢，风尘打滚的宿命。她在那些宅院里被百般娇宠，又被渐渐厌弃，最后如同物件儿一般，待价而沽，转手下家。

  只是偶尔在月光都照不透的地方，她还会想起当初徐述白对她说的话。

  那个青涩又年轻的书生，最开始说话的时候，总是涨红了脸：

  “不是这样的，有的买卖可以做，有的买卖不能做。”

  什么买卖不能做呢？经过这几年，扶冬多多少少想明白了。

  那几瞬的璀璨浮华如果是靠出卖自己获得的，最后不过水中月罢了。

  人之所以是一个人，正因为她不是一个可以待价而沽的物件。

  想明白这一点后，扶冬就存了一个念头，她要为自己赎身，然后去洗襟台下，为徐述白收尸。

  她不知道他最后为何又去了洗襟台，在楼台坍塌的半年后，她在丧生的士子名录中找到了他的名。

  -

  扶冬去柏杨山为徐述白收尸时，已经是嘉宁二年的春天了，说是收尸，实则在一场防止瘟疫的大火过后，留下的只有逝者的遗物。

  扶冬看到徐述白的遗物，一下子就愣住了。

  这是一个牌符，上头刻着他的名，他的籍贯，他的秀才功名。

  与当初徐述白送给她的那个一模一样。

  扶冬很快反应过来，官府的交给她的牌符是假的，真正的牌符在她这里。

  回想起彼时徐述白离开陵川前的种种，扶冬刹那间觉得背脊寒——

  “这个洗襟台，不登也罢！”

  “我上京为的就是洗襟台！是要敲登闻鼓告御状的！”

  “这个案子牵涉重大，刻不容缓。”

  “知道得太多，一个不慎只怕招来杀身之祸，你只当是什么都没听说，待事态平息前，不要与人提起你认识我。”

  徐述白是个说一不二的人，他既说了不愿登台，必然不会反悔。

  也就是说，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟台下的消息，是有心人刻意伪造出来的假象。

  -

  扶冬道：“我得了真假牌符，知道事情不简单，谁也没透露，一个人回了住处。回过头来想，或许这事从头就透露着古怪。徐途这个人旁人不知道，我却清楚得很，他素来贪名逐利，贪生怕死，当时洗襟台塌，他不逃也就罢了，怎么会畏罪自尽呢？就算自尽，为何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一点，却是我一直忽略的。”

  “什么？”青唯问。

  “做官。”江辞舟说道。

  “是，做官。”扶冬颔：“江公子是贵胄子弟，熟悉朝廷中的那一套，想必一眼就能看出这其中蹊跷。而我彼时不过飘香庄的一名妓子，听那些恩客说先生不久后要去京里做官，并没有放在心上。

  “后来仔细求教打听，在京中做官，如果不是世家出生，能得荫补，必然要举子以上出身，先生彼时不过一名秀才，便是登了洗襟台，有何忠良、魏升这样的人物保举，不过是仕途会顺当许多，如何这么快就有京官做？

  “还是说，朝中有更厉害的人物，能越过种种规矩仪制，将一名秀才提拔上来，任由他先做官，再慢慢考学？”

  -

  扶冬查明白这一点，便找到当初庄上的嬷嬷，跟她打听。

  嬷嬷离了庄子，过得很不好，短短几年重疾缠身，已到了就木之际，或许是人之将死，其言也善吧，她说：“你问那个书生啊。那个书生，是个好孩子。嬷嬷活了这些岁数，见的好人太少，他算一个。不过我劝你，莫要找他了，他不可能活着，徐途得罪的人物，那可厉害着哩。”

  “是谁？”扶冬问。

  嬷嬷道：“我也不知道，只是有回听他们提起，像是那个何什么……哦，何忠良，他的远亲。叫老何大人还是小何大人来着？说他厉害得很，能给书生官做。”

  第35章

  宫中何姓的大臣不少，但是被称作老何大人与小何大人的只有两位——

  当朝中书令何拾青，与工部郎中何鸿云。

  青唯道：“如果嬷嬷说的是真的，徐途通过次等铁梨木的买卖，真正搭上的人是何拾青与何鸿云，那么一切就说得通了。

  “利用木料差价，贪墨银钱的是二何。何忠良、魏升只是为二何与徐途牵线的桥梁。二何允诺徐途，事成之后，让徐述白上京做官，没想到洗襟台塌，木料的内幕暴露，二何唯恐被大祸殃及，于是灭口杀害徐途一家，让魏升、何忠良做了顶罪羔羊。

  “还有徐述白，他本来要登洗襟台，后来忽然反悔，或许正是因为从徐途口中得知二何替换木料的内情，想要上京告御状。但这事被二何洞悉，派人找到徐述白，加害于他，做成人已死在洗襟台下的假象。”