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  万斯停下来看了一眼疑惑不解的马克，继续说道：&1dquo;当然，我会马上把这根烟送到德瑞莫斯那里去，请他尽快化验分析。坦白说，我实在不明白为什么这根烟上的气味能够残留这么久，除非毒药中有某种成分扮演着凝固和延缓挥的角色&he11ip;&he11ip;但是，马克，我真希望，而且我必须找到一具上星期六在河谷区被谋杀的尸体。”

  葛蕾丝·艾伦以一种不知所措的茫然眼光，扫视着每一个人。

  &1dquo;哦！现在我明白了！”她狂喜地叫了起来，&1dquo;你真的认为，这根烟杀了某个人&he11ip;&he11ip;但是，我从没听说过有人只因为抽了几口烟就死掉的事。”

  &1dquo;亲爱的，这可不是普通的香烟，”万斯耐心地解释，&1dquo;假如香烟上蘸浸了某种致命的毒药，后果就很可怕了。”

  &1dquo;怎么会这样呢？假如那是真的，可太吓人了。”她若有所思地说。

  说到这里，她的眼睛开始愈睁愈大，突然间，她大叫起来：&1dquo;但是&he11ip;&he11ip;我打赌我知道这个死者是谁！我敢说我知道！”

  &1dquo;你到底在说什么呀？”万斯第一个笑起来，而且以带着迷惑的眼神注视着她，&1dquo;你认为那会是谁？”

  她锐利的目光注视着万斯一阵子，然后说：&1dquo;那还用问吗？一定是&1squo;秃鹰’班尼！”

  凯奇警官突然全身紧绷，张大了的嘴，好不容易才出声音来，&1dquo;小姐，你是从哪儿听到这个名字的？”

  &1dquo;怎么&he11ip;&he11ip;怎么&he11ip;&he11ip;”她结结巴巴地说，显然被凯奇的举动弄得有点手足无措，&1dquo;是万斯先生告诉过我所有有关&1squo;秃鹰’的事——”&1dquo;万斯先生告诉你？”

  &1dquo;当然是他！”这女孩挑畔地回答，&1dquo;那也是为什么，我会知道，&1squo;秃鹰’班尼是在河谷区被谋杀的。”

  &1dquo;在河谷区被谋杀？”凯奇表情茫然，&1dquo;而且，你也猜得到可能是谁杀了他？”

  &1dquo;我想应该说我&1squo;知道’，因为那并不是我猜的&he11ip;&he11ip;那就是万斯先生本人！”

  第16章意外答案

  5月21日，星期二，上午1o点3o分

  这骇人听闻的一番话令我们震惊。好一阵子，我才能完全镇定下来，试着了解她这个奇异的判断从何而来。后来我才想到，一定是那天下午我们初次遇见这女孩时，万斯瞎编的故事给她留下了太深的印象。

  马克带着冷峻的表情走向这女孩。

  &1dquo;艾伦小姐，你刚才的指控非常严重。”他用生硬的语气说，话音中显示了他内心深处难以摆脱的疑虑。

  &1dquo;哎呀，马克！”万斯不温不火地插嘴道，&1dquo;先想想你自己身在何处好吗？这里可不是法庭。”

  &1dquo;不管这儿是哪里，”马克恼火地反驳，&1dquo;我都得立刻处理这件事——它充满了爆炸性。”他转向这女孩，&1dquo;告诉我，为什么你会认为万斯先生杀了&1squo;秃鹰’班尼。”

  &1dquo;为什么？不，我没有&1squo;认为’万斯先生谋杀了谁。那是&he11ip;&he11ip;那不是我自己想出来的，我只不过告诉你们一件事实。”

  她似乎并不觉得事情有多么严重。

  &1dquo;是万斯先生自己说的。上星期六下午，当我在河谷区顺着大白墙的马路旁第一次见到他时，他自己就是这么说的。那时跟我到那里去的&he11ip;&he11ip;那是，我是说，我跟&he11ip;&he11ip;”一察觉到这女孩的不安后，马克很快便换上一脸安慰性的微笑，而且立刻改变了说话的态度。

  &1dquo;艾伦小姐，你没有什么好担心的，”他说，&1dquo;你只要告诉我真实的事情经过。”

  &1dquo;哦！”她大大松了一口气，又回到先前那种轻松的神态，&1dquo;你为什么不早说呢？好吧！我这就告诉你。是这样的，每个星期六下午我们从不用上班，约翰逊先生在这方面是非常宽容的。上星期六下午我和普特先生一起去了河谷区。普特先生是我们公司的业务员，与其他业务员相比，他真的并不怎么出色—乔治，你认为呢？”

  她即刻转向勃尔斯，但是根本没等他回答便又接着说下去。

  &1dquo;噢，是这样的，乔治要我和他去别的地方；但是我觉得，和普特先生到河谷区可能更好，尤其是因为那晚他还约我共进晚餐。我想，假如我不跟普特先生去河谷区，他也许会生气的；为了不让普特先生生气，我就只好让乔治不高兴了。这就是为什么我恰巧会在河谷区的原因。后来，普特先生去寻找修道院&he11ip;&he11ip;”&1dquo;艾伦小姐，请你&he11ip;&he11ip;”马克以令人钦佩的冷静打断她的话，&1dquo;请你告诉我你是怎么遇上万斯先生，而他又是怎么跟你说的。

  &1dquo;哦，我正要讲到那里&he11ip;&he11ip;当时我在墙边，万斯先生突然从墙上跳了下来。我问他翻墙过去做什么，他说他杀了一个人；我问他杀了谁，他说是&1squo;秃鹰’班尼。”

  马克终于按捺不住地叹了一口气，问她：&1dquo;艾伦小姐，你能不能告诉我关于这件事的一些细节？”

  &1dquo;好吧。就如我已经告诉过你的，万斯先生从墙上翻落过来，正巧掉在我站着的后方&he11ip;&he11ip;不，对不起，我不只是站着，因为有人刚刚丢了个烟头到我身上——就是壁炉台上的那根烟，只不过当时烟还是燃着的——所以我虽然是站着，但也不是完全站着，我正急着扔掉身上的那截烟头。就在那时，我听到万斯先生跳下来的声音并回头看到他，他看上去似乎很慌张，我告诉他烟的事，他说也许是他丢的，虽然我认为是刚刚过去的那辆开得很快的大型豪华轿车里的人丢的。但不管是谁丢的，反正万斯先生提出要为我去换一件衣，而且不花我的钱，因为他说他很抱歉。然后他坐下来，和我聊起了天儿。”