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  对于居民而言，蓝色天堂——底凹－托阿——存在了多少年？对獭辛和罗德人来说，厄戈锡耶托这整片监狱又存在了多少年？同样，迖拉赫。但若芬力是对的（平力心想，芬力几乎毫无疑问是正确的），那么迖拉赫也快终结了。或果真如此，那么来自泽西州罗韦市的保罗·佩锐绨思——也就是如今身在厄戈锡耶托的平力·佩锐绨思能做点什么呢？

  他的工作又是什么。

  该死的工作。

  2

  &1dquo;好吧，”平力坐在窗边的双扶手座椅里说，&1dquo;你找到了一架自动维修遥控机。在哪？”

  &1dquo;靠近97号铁轨与中转站分界的地方。那段铁轨还是很烫——你管那段路叫&1squo;第三轨’——所以就好解释了。随后，等我们走了之后，你打电话来说，警报又响了一次。”

  &1dquo;是的。你现——”

  &1dquo;什么也没有。那一次，什么也没现。也许是故障吧，搞不好是由第一次警报引起的机械故障。”芬力一耸肩，他俩都明白这个小动作背后不言自明之意：全都完蛋了。越是接近终结时，完蛋得就越快。

  &1dquo;你和你的手下好好检查过了，是不是？”

  &1dquo;当然。没有入侵者。”

  但是他们俩所认为的入侵者只包括类人、獭辛、坎－托阿，或是机械体。在芬力的搜查小队里，没有人想到要抬起头搜查，但即便张望到了莫俊德也不太可能提高警惕：这只蜘蛛现在的体形约等于一只中型犬，蜷缩在主站屋檐下深深的阴影里，身下有张小小的蛛网。

  &1dquo;因为这第二声警报，你会再查一遍遥感勘测器吗？”

  &1dquo;可能会吧。”芬力答，&1dquo;主要是因为我总觉得苗头不对。”苗头这个词儿是他从最近阅读的众多另类犯罪小说中拣来的——他太迷恋这些小说了——所以逮着机会就会拿出来用。

  &1dquo;怎样的苗头？”

  芬力只是摇摇头。他也说不上来。&1dquo;但是遥感勘测器从不撒谎。我也接受了同样的训练。”

  &1dquo;你对那机器有质疑？”

  芬力犹豫了——他感觉如履薄冰，他俩都是——旋即又下了决心，不如一吐为快。&1dquo;老板，都快到终结点了。我他妈的差不多质疑每一件事情。”

  &1dquo;你的意思是，也质疑你的职责吗，泰勾的芬力？”

  芬力毫不迟疑地摇了摇头。不，其中不包括他的职责。其余人的回答也将是一样的，昔日罗韦的保罗·佩锐绨思也免不了。平力还记得以前有些士兵——也许是&1dquo;独木舟”窦·麦克阿瑟——说过：&1dquo;先生们，我死的时候就算双眼紧闭，临终也会想着部队。想着部队。想着部队。”平力觉得自己临终时应该会惦记着厄戈锡耶托。还剩下什么呢？用另一个伟大的美国人的话来说——玛莎和范德拉斯乐队里的玛莎·利维斯——宝贝儿，他们没有地方可逃，没有地方可躲。全都失控了，没有刹车地一路滑下山去，也就没剩下什么事情还可以做，除了享受这一趟。

  &1dquo;要让你再转一圈的话，介意有人同行吗？”平力问。

  &1dquo;干吗要介意呢？”黄鼠狼答。他笑起来，露出一口尖利如针的牙。还唱了起来，用他奇怪又飘忽的嗓音：&1dquo;&1squo;和我一起梦想&he11ip;&he11ip;我在路上，要去我爸—爸爸的月亮&he11ip;&he11ip;’”

  &1dquo;等我一下。”平力说着站起身来。

  &1dquo;祷告？”芬力问。

  平力在门口停下说：&1dquo;是的。既然你这么问了，那还有什么评论要讲，泰勾的芬力？”

  &1dquo;就一句话，大概吧。”有着人类身躯和圆溜溜的黄鼠狼脑袋的芬力微笑着，&1dquo;要是祈祷是尊贵无比的大事，为什么你要跪在自己坐着拉屎的地方呢？”

  &1dquo;因为《圣经》告诫我们，当一个人身边有旁人时，就该躲进壁橱里做这件事。还有什么话要说吗？”

  &1dquo;没了，没了。”芬力漫不经心地摆摆手，&1dquo;尽力而为，也尽力不为，如同曼尼人所言。”

  3

  浴室里，罗韦的保罗翻下马桶盖，跪在瓷砖地板上，合拢了双手。

  要是祈祷是尊贵无比的大事，为什么你要跪在自己坐着拉屎的地方呢？

  他心想——也许我该这样回答：因为这能让我保持谦卑。因为这让我不能自大。这就是我们生于斯并死于斯的尘土，要是真有一间屋子能让我永不忘记这一点，这里便是。

  &1dquo;上帝啊，”他说，&1dquo;当我软弱时请赐予我力量，当我困惑时请给予我回答，当我害怕时请给我勇气。帮助我莫要伤害不该被伤害的人，至于那些咎由自取的人，除非我别无选择。主啊&he11ip;&he11ip;”

  就当他跪在翻下盖子的马桶前时，这个男子将短促地请求他的上帝原谅他从事终结造物的事业（毫无疑问，言辞中绝无讽刺之意），我们也不妨借用这段时间好好看看这个人。不会花费太长时间的，因为平力·佩锐绨思在罗兰和他同伴的故事中不是中心人物。但无论怎么说，他是个让人着迷的家伙，经历坎坷，矛盾重重，却只认死理。他是个酗酒狂，但内心坚信他的私人神，此人极富同情心，并即将推倒倾斜了的塔，将亿万个围绕塔的轴心旋转的众世界送往黑暗，任凭世界向亿万个不同的方向飞逝而去。一旦他知道丁克·恩肖和斯坦利·鲁伊兹在捣什么鬼，便会立刻送他们上西天&he11ip;&he11ip;并且，每当母亲节到来时，他几乎总是在热泪中度过一整天，因他深爱自己的妈妈，也苦苦地思念着她。若有一天《启示录》预兆的局面出现，他便是担当重任的最佳人选，因他最知道如何虔诚地跪下，还能和众神之神说说心里话，就像个老朋友似的。