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  她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。

  “你……好好考。”

  说完，月牙儿转身就跑。

  春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。

  吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。

  忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。

  他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。

  吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支。

  是品相极好的羊毫湖，尖、齐、圆、健。

  这样好的，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧。

  然而此刻，他却得了一支羊毫湖。

  天色欲破晓。

  学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。

  卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。

  学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。

  江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。

  还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。

  几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”

  “不急不急。”李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”

  “还是大人想的周到。”

  一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。

  有的考生还很年轻，鬓垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。

  入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检，可比县试要严格得多，因此度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的髻打散，检查有无夹带。

  昔年还有读书不用功，专门动歪脑筋的人。譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧，往蜡烛里封小抄，在馒头里夹带小纸条……五花八门。

  天尚未大亮，搜子们搜查起来也极为费神，除了手刚开始时有些鲜，大多数搜子们都板着一张脸，恨不得练出一双火眼金睛，两眼一转捉出一个妖。

  李之遥不想惊动考生，所以将随从屏退大半，只带着自家师爷悄悄在檐下看。

  见搜子们虽然面色不虞，动作还是很利落，也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人，李之遥不由得点点头。

  看来他第一次主持的府试，应当不会闹出什么大事。

  李之遥捋着胡子，一步一步往前走，忽然见着有三四个搜子围着一个考生，不知在做什么。

  他皱了皱眉，心想不是搜出了作弊之人罢？立刻上前去查看。

  走近了，但见搜子们扒拉着那个考生的提篮，恋恋不舍地望着里边的点心。

  “这是怎么回事？他的考篮有什么问题？”李之遥严肃道。

  几人回头，李之遥终于瞧清了他们围住的那个考生，那相貌，简直是专为探花郎长的样子。

  借着灯火，搜子们看见李之遥官服上的补子，忙行礼道：“小的见过知府大人。”

  “免了。”李之遥大手一挥：“这是做什么呢？”

  搜子们面面相觑，一个看着像领头的满脸堆笑：“没做什么，例行搜检考生而已，劳累大人费心。”

  李之遥瞧他们的样子，觉得这里面有名堂，便问那个少年：“你是何人？说说怎么了？”

  少年的姿态不卑不亢：“回知府大人，小人姓吴名勉。承蒙各位大哥关照，方才正问我这点心是从何处买的。”

  听他这样说，领头的那个搜子暗自松了一口气，其实他们方才是硬要拿走几个点心吃来着，幸亏这毛头小子还算有眼色，不然不知道知府大人怎么罚呢。

  李之遥听了，扬了扬眉：“什么点心？还值得几个人跑来问？”

  他俯下身去看。才凑近，便嗅见一股香气，那提篮内有一个打开食盒，里面摆着至少八九样点心。颜色好，模样好，闻起来也香。倒有几分宫里御制点心的形容。

  因为起得太早，李之遥离家前没什么胃口，只匆匆吃了两口粥。这会子见了这样色香味俱全的点心，肚里馋虫也被勾起来了。

  他拿起一个因搜检而拆成两半的点心，凑到眼前看，竟是一小块形状齐整、四四方方的绿豆糕。

  这也真是奇了怪了，其他考生带的点心也有被拆成两半的，压根没个完整形状，丑的要死，怎么这吴勉的点心即使拆开也依旧那么好看？

  李之遥见还有一块未拆的绿豆糕，将那小块的和大的并排放在一起。这才看明白了，原来这绿豆糕本身就用刀划成了等分小粒，只是刀口并未深至底，所以表面看起来仍是一整块。可当搜子们用力一拿，绿豆糕便自然而然散成了小块儿，既平整又好看。