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  院里传来声如洪钟的咆哮，谭振兴不敢耽误，抱着木盆蹭蹭蹭地往山下跑。

  山路两侧有地势不平的山地，地里有庄稼汉子干活，看他惊慌失措，不由得纳闷谭家又起啥幺蛾子了。

  说起来，谭家也怪，据说祖上出过鼎鼎大名的人物，因守孝回的村，回村后就在山腰老宅建房，很少下山与村里人走动，尤其是谭家的男人，神秘得很，轻易不抛头露面的，说是要潜心读书考取功名，很少出门溜达，可几十年过去也没听说他们考个秀才回来，邪门得很，前些年村里的老童生拍着胸脯吹嘘谭家儿子何等的厉害，秀才手到擒来，结果呢，考了好几年也就是个童生。

  要知道，惠明村不缺童生，老童生考了几十年都还是童生呢。

  谭家儿子要中，恐怕难咯。

  一鼓作气，再而衰，三而竭，别看他们没读过书，肚子里还是有点墨水的。

  扯远了。

  言归正传，此刻看谭振兴抱着木盆，站在山脚岔口踟蹰不前，他们懵了，同辈的谭家族人开口呐喊，“振兴兄弟，你要去哪儿啊？”

  谭振兴充耳不闻，惠明村旁边有条河，村里人都蹲在河岸的石阶洗衣服，多是妇人，要他和她们凑堆唧唧歪歪闲话家常不如打死他算了，怎么说他也是个读书人，身骄肉贵，与农妇并肩洗衣服像什么样子。

  可父亲的话又不能不听，对了，沿着河边走，找个隐秘不被人现的地把洗衣服洗了不就完事？

  想到此，不禁佩服自己的聪明才智，拂手拍了拍衣服的灰，直起腰杆，昂挺胸的往河边去。

  而他不知，地里到处是干活的人，再隐蔽的地儿能有多隐蔽，不到半个时辰，谭家长子在河边洗衣服的事就漫山遍野传开了。

  男人洗衣服不算什么，有那父母过世照顾幼弟幼妹的儿郎，死了婆娘的鳏夫，还有妻管严的庄稼汉子，亦或者疼爱媳妇的丈夫，貌似都和谭振兴不沾边吧，况且谭家搬回惠明村几十年，何曾看谭家男人干过活啊。

  这是天要下红雨了啊。

  村里妇人八卦，消息灵通，很快就联想到刘家中秀才的事了，刘家和谭家是亲家，刘明章考上秀才摆三天流水席，镇上有头有脸的人家都去了，独独不见谭家人露面，兴山村的人说刘明章亲娘不喜欢谭家闺女，过门三年肚子都没动静，眼下刘明章成了秀才公，势必要重找门亲事的。

  从这次故意疏远谭家就看得出来。

  谭家老爷怕是听到风声拿儿子撒气呢。

  撒气不管用，不孝有三无后为大，谭家除非出个秀才公压制住刘家，否则休妻是必然的。

  谭盛礼并不知谭家成为村里人茶饭后的谈资，他在京城出生的，从没回过绵州祖籍，倒不是说他不念旧，而是自他祖父那辈就搬离出去，他祖父志向恢宏，博学而笃志，不愿子孙回祖籍谋事，在京城站稳脚跟后就在京郊买了块坟地，希望谭家扩充坟地，世世代代葬在那。

  他祖父说，青蛙在井底待久了想象不到外面天地的广阔，绵州地势险峻，山路难走，他这辈好不容易走出去，不想子孙再回来。

  岂料后人不争气，终究还是回来了。

  望着木桌上蒙灰的牌位，谭盛礼眼角涩，拿起祖宗的牌位，轻轻擦拭，从最后一排的老祖宗，到他自己，再到他的子孙，每个牌位都擦拭干净，摆放整齐，又找扫帚将祠堂里里外外清扫了遍。

  吃过午饭，他再次来到祠堂，久经关闭的木门敞着，投进去几束光亮，微尘在光影里飞扬，他低头理好仪容，百感交集地顺光而入。

  双腿弯曲，跪在供桌前的蒲团上，谭辰清跪过的蒲团，上边还残留着酒的味道，夹杂着鸡肉的嗖味，倏然，他双手撑地，额头贴着地面，重重地磕了3个响头，再多的誓言皆是虚妄，只愿列祖列宗泉下能安息，别惦记这些不肖子孙了。

  不值得。

  劝慰，忏悔，反省，待他走出祠堂时，太阳渐渐西斜了，谭佩珠抱着个婴儿，坐在树下轻声细语的说着话，手帕盖着婴儿的眼睛，只露出口鼻，斑驳的光落在她身上，莫名的温暖人心。

  谭盛礼的眼神跟着柔和下来。

  谭家没落，最亏欠的就是谭家的女人，他叹了口气，过去瞅了眼孩子，婴儿是谭辰清孙女，取名谭世柔，因着谭辰清不喜欢女孩，洗三没有办，家里添增人口是喜事，庆祝庆祝也好，不过孩子还小，等百日宴再办，他让谭佩珠告诉汪氏不用多想，生女孩谭家也欢喜。

  谭佩珠懵懵懂懂的，不知听进去多少，逢屋里默写答题的谭振学唤他，谭盛礼进屋，这间屋子是书房，临窗有三张木桌，是谭辰清给三个儿子准备的，谭振学坐在中间排，谭盛礼过去，仔细阅读他的答题。

  院试主考四门，贴经，墨义，诗文，杂文，谭振学勤学苦读，早已熟读四书五经，贴经和墨义应该没啥问题，至于杂文，读过政府公文照着中规中矩的写基本不会出乱子，难的是诗文，不过谭盛礼让他把诗文和杂文都默写下来，看看到底哪门没过。

  谭振学的字灵动飘柔，有种江南女子的婉约感，不够苍劲有力，却别有番特色，给人的感觉干净舒服。

  今年院试的诗文是以“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”为题，听着像是春天的盛景，实则不然。