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  “元亨，你下去找人烧些热汤，再找一身干净的衣裳备在后院东面的小屋。”既然到了他身边，那在他眼里，她永远都是公主，他会为她扫清一切障碍。

  她如今女扮男装，是为了出门行方便，却要处处提防，反而多有不便，因此为她设了一间独立偏僻的屋子让她沐浴。

  阿琅尚未缓过神，哪里想到公孙怀转眼间为她安排了诸多事宜，唯恐他是借着让她沐浴的名义找人替她验身。

  “她怕是不习惯，就别叫人跟着了，派人守在屋外便可。”

  给皇帝当差的情报组织就是不一样，察言观色的本事一个比一个强，她还没话呢，他就瞧出了她的心思，真是不得了。

  “多谢督主赐汤之恩，只是督主的额头……也该擦擦。”阿琅怪不好意思的，那样一副玉洁冰清的脸孔叫她给玷污了，这位面无表情的督主还大慈悲放过了她，简直匪夷所思。

  公孙怀只“嗯”了一声，曹元亨让她跟上，离开了偏厅，阿琅终于憋不住，打开了话匣子，问：“曹公公，厅里挂着谁的画像？”

  画像上的武将看上去一身正气，不像是东厂人的做派，和那块石碑一样，颇有些沐猴而冠的味道。

  “你不识字么？”

  像上写了小字，阿琅认字不多，恰巧上面的字只认得一个。

  “小人家中世代务农，祖上都是文盲，也就爹爹识得几个字，可惜小人看到字就犯困，学了个半吊子，也就认得一个‘一飞冲天’的‘飞’字。”阿琅摸着后脑半真半假道。

  曹元亨忽然停下脚步，回头审视她，进了东厂的人循例都得拜一拜偏厅内的“岳飞像”，告诉自己此生必须精忠报国，她是真的不知，还是故意拐着弯儿来骂人？

  不过东厂设立之初，本意就是忠于帝王，肃清奸臣贪官，只是人一旦拥有了权力，久而久之也就难以自控，最后一不可收拾，落得个遗臭万年的骂名。

  “是武穆鄂王岳飞。”

  “原来是精忠报国的岳飞岳将军啊！”看到那么多字，脑袋早已懵，哪还能细想那画像之上画的究竟是谁，“可惜啊，岳将军一生效忠君王，上阵杀敌，所向披靡，最终却叫秦桧这个奸贼所害。”

  阿琅摇头叹息，曹元亨脸上五颜六色一时说不出话来，阿琅又道：“不过这些都是从说书先生那里听来的，也不知真假有几分。”

  她以史为鉴奚落当朝奸佞，又把自己和世人的诟病撇得一干二净，让曹元亨抓不到把柄。

  曹元亨看出她仗着自己用土办法治了督主的头疼之症在他面前耀武扬威呢，她现在有督主撑腰，他只能吃闷亏。

  “到了，进去罢。”曹元亨好歹也是司礼监的秉太监，实际上不屑与一个毛头小子一般见识，把人带到目的地也就完事了。

  曹元亨派的人打来了热汤，滚烫的水倒进木桶里腾起一阵阵白色的烟雾，弥漫在四周，阿琅顷刻感受到滚滚热浪扑面而来，大夏天的，烧这么烫的水，不就是在讽刺她死猪不怕开水烫么！

  “你一个人在这儿慢慢洗吧。”曹元亨哼哼鼻子离开了，他派了人在门口把守，阿琅不放心，仔细检查了门闩和窗子，搬了几张凳子加强防范。

  万事俱备后，她才卸下防备，等着水温降下。

  *

  曹元亨回到前院偏厅复命，公孙怀不在厅内，曹元亨回顾了一周，才现他站在堂前的小广场上，两眼盯着那块饱经风霜的石碑。

  “一场雨来得巧，也不必叫人来洗刷了。”在曹元亨的脚步上来时，公孙怀迎风开了口。

  东厂每隔一段时日便会差人洗刷这块石碑，可石头毕竟是石头，看似顽固不化，却依旧抵挡不了风雨侵蚀。百年过去，哪里少了一点儿总还能看得出来。

  曹元亨点头道是，又把阿琅的情况汇报了一通，接着身子站直，杵在一旁不吭声了。

  “你心里有什么话直说无妨。”公孙怀不再看石碑，转身踱步边走边说。

  “督主当真要留那小子在身边？”若非信得过，他一向不会轻易留人在身边，从上交金锁的那天起，王玕此人便被督主留意，仿佛两人早已相识。

  面对曹元亨的疑问，公孙怀沉默了片刻，曹元亨因嫉妒而一时大意，忘了他不喜身边的人多加妄言，连忙哈腰请罪：“元亨多嘴了，请督主恕罪！”

  “总有一天你会明白的，留下她自有用处，况且不是你找人进宫通风报信见到了典当金锁之人的么？”

  曹元亨的确派人进宫通报了王玕的行踪，他只是想为他找出金锁真正的主人，哪里想到督主会对这小子百般呵护……心头有些不是滋味。

  他已经二十岁了，跟了督主整整十年，鞍前马后服侍他，替他办事，从未出过纰漏，因此深受器重，年纪轻轻就当上了司礼监的秉太监，辅佐他掌管东厂。

  宫里有地位的太监时兴收养位分低的内使当干儿子，公孙怀虽为司礼监的掌印太监又兼任东厂掌印，可他是宫里的一股清流，从不收义子，也不许人喊他一声“老祖宗”，祖宗是对着自家牌位叫的，他还活得好好的，没把人叫到地底下去了。

  因此，曹元亨一直把公孙怀当成兄长一般尊敬。

  “三思而后行，一旦做出的决定，就别回过头去质疑，你若觉着不称心，多盯着点儿就是，何必与一个小孩子闹不快，要你办的差事一件不会落下。”曹元亨在外头呼风唤雨，到了公孙怀跟前却像个孩子，他心底那点儿委屈公孙怀看得出来，也就像哄孩子似的哄着他，让他心里有了着落，不至于丢了饭碗。