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第29章 褪色图像 6（第1页）

内圣殿隧道|上午1o：39|第二天

“你知道吗，”奈菲鲁阿滕问道，门缓缓打开，露出一个几乎是漆黑的房间，“为什么奥术师的聚会场所总是在房间中央有一个火盆？

“噢，我愿意，其实！”卡姆鲁塞帕热情地说道。“它可以追溯到权杖只是悬挂在杆上的明火。因此，作为仪式，每个参加会议的人都会同时用它们点燃火盆——象征着知识从旧世界到新世界的传递。她看起来对自己很满意。

neferuaten给了她一个干涩的笑容。“那是......没错，图恩小姐。但我必须承认，我只是作为一种修辞手段来进入另一个观点。

“哦，”她沮丧地回答。

“她经常做这种事情，”我告诉卡姆。“昨天生在西奥身上。”

neferuaten嘲弄地看了我一眼，把一只手放在嘴边。“这种背叛！从我自己的学生那里，同样如此！

“如果你愿意的话，你仍然可以说，大师，”卡姆鲁塞帕认真地说。“我保证假装我不知道答案，以及一切。”

她似乎真的考虑了一会儿，但随后摇了摇头。“不，恐怕杯子里没有洒落的酒。”她漫不经心地把权杖从钩子上取下来。“我会像普通人一样点燃火盆，而不会试图对该组织的历史提出一些自命不凡的观点。

她弹了弹它，说出了一个简单的咒语，让房间中央的石火盆里的煤活了过来，充满了光。

对于所有的炒作，我一直在期待更宏伟的东西。据我所知，它只不过是一个几乎空荡荡的中型房间，没有装饰的石墙和地板，唯一明显的实用性是几个宽阔的架子。这些衬有木箱，而木箱的数量又相当少。如果没有上下文，它几乎可能被误认为是家庭地下室。

我说“差不多”，因为它确实有一个显着的特点。在中间，火盆后面，是另一座雕像，就像建筑物外面的雕像一样。这幅画描绘了死者的垂死之神埃什克——或者有人说是女神。在神话中，他们是万神殿中唯一一个在世界末日没有被改变的成员，因为与爱情和繁荣等概念相比，死亡没有可以贬低的对立面。

毕竟，死亡的反面不是生命，“我记得很久以前在小学的神学课上学到的，”因为生命的对立面是贫瘠的虚空，那里根本没有任何东西。死亡只是生命结束的那一刻。

当然，最终灭亡的必然性是少数没有随着旧世界的崩溃而改变的事情之一。因此，他们一如既往地出现具有象征意义：一个雌雄同体的形态，戴着瓷器的冠冕和面具，从头到脚用黑布绷带包裹着，他们长长地垂在身上，几乎像长袍一样。他们每个人的手里都紧紧抓住人类死后两种可能的命运之一。

在他们的右手里，有一套鳞片。代表神圣的认可和审判。

在他们的左边，有一块腐烂的木头。代表我们文明的这一点（至少对像我这样愤世嫉俗、不信教的人来说）似乎是两种选择中压倒性的可能性：湮灭。

“我介绍我们最神圣的房间，”neferuaten说，她走上前去。“我们狂妄宫殿的王座室，也是我们善良的坟墓。”

“这是干什么用的？”冉冉问道，环顾四周。

“主要是灌顶，”她说，停在雕像脚下。“来，你自己看看。”

她引领我们向前走，更接近火焰的温暖和光明，尽管最终引导我们绕过了火焰的侧面。我意识到，在火和雕像的脚之间，我错过了一些东西——一块平坦的水平石板，上面有一个假铁头，形状专门用于容纳人类的头盖骨。

他们称这些为“感应床”，它们被用来授予某人使用力量的能力，在不同的仪式中称为入会仪式、提升、回忆，或者通常简称为感应。我偷偷地看了它一眼，然后转过身来，看向neferuaten想让我们看到的东西。

在雕像的底部，在一块金色的牌匾上，看起来比休息更新（尽管没有比休息更新多少），是一组用eme写的文字;旧王国和新王国时代的原始语言，主要用于当今的咒语。上面写着：

让我们成为最后一个

“我会告诉你一些关于我们的结构和招聘过程的信息，”她说，停下来，看了一会儿雕像。“虽然有一些特定的角色和荣誉，但我们基本上有两个部分会员等级，三个正式会员等级。前两个是同伙，指的是骑士团的任何没有实际职责的捐赠者或间接赞助者，以及同伙，意思是任何协助我们但不参与研究本身的人——比如我们从empyrean堡垒护送你到这里的人。

“和我们一起去的那个人提到，他甚至不被允许进入运输室，”我提到。“听起来他根本不认为自己是该组织的一部分。

neferuaten点了点头。“有很多关于队列等级的规则，旨在使誓言卫队难以识别和起诉我们这些明确违反生物连续性誓言的人，并赋予那些只是违反誓言的从犯的合理否认能力——尽管一开始对它的惩罚要轻得多。”她看了一会儿手中的权杖，然后把它重新系在腰上。“现在都是多余的，但很多老手还是很认真地对待的。”

“那家伙的态度似乎非常虔诚地对待骑士团的传统，”卡姆鲁塞帕说。"...甚至比我迄今为止遇到的核心圈子成员还要多。

她笑了。“如果这是我想到的人，那不会让我感到惊讶。

“他提到认识我爷爷，”我冷酷地说。

“嗯，”她点了点头。“是的——肯定是我在想谁。”她的眼睛在左边的一个架子上扫了一会儿，然后转过身来看着我们这群人。“无论如何。至于成员等级，新来者一开始是有抱负的人——正式的“新手”，但哈米尔卡认为这个词有太多的负面含义——这严重限制了他们获得我们的资源，并且可能只参加少数会议。然后，他们通过内部圈子投票被提升为同伴军团，传统上是在25年后，这传达了正式成员资格。

那么，我想，对未承诺的人没有多大兴趣。

“军团？”冉冉皱起了眉头。“这很奇怪，军事。”

“我们将不亚于一支军队，兄弟姐妹，团结在一起，蔑视人类的终极敌人，”neferuaten说，显然引用了什么，但似乎并不特别兴奋。“对于那些声称曾经高贵的治疗师和医生头衔，却屈服于盟约及其死亡主义冲动的贪婪的男人和女人，我说出最糟糕的和平缔造者的名字。吉斯林人自称高贵，他们带着温柔的微笑，以难以想象的程度放弃了他们誓要守护的生命。

我看到卡姆鲁塞帕故意点了点头。“凯恩的乌巴尔，”她说。“骑士团的创始人。”

“是的，”neferuaten回答。“永远不要说存在年轻人不会试图应用军事隐喻的背景。”

卡姆鲁塞帕看起来一时撕裂。“我认为这是......有点合适，我自己？相反，我们在战斗的背景下谈论许多问题——与疾病、贫困、偏执作斗争——那么为什么不是死亡呢？她双手紧握在一起，手指相互摆弄。“我认为阻碍研究人员追求不朽的最常见因素是根深蒂固的观念，即死亡是如此......世俗。人们可能会做得比对此变得好战更糟糕。

neferuaten给了她一个温柔的微笑。“你的心在正确的地方，图恩小姐。但是，如果我可以从个人经验来说话，我会说，阻碍研究人员追求不朽的最常见事情是，实际上，这是荒谬的困难。这个目标甚至可能在热力学上是不可能的。

“哦。呃，是的，当然，“kam说，带着犹豫的表情。“原谅我，大师。我无意对工作的难度冷酷无情。

“没关系，”neferuaten说。“你说得很有道理。框架的转变可以在很大程度上改变人们对这个问题的看法......但是，冒着听起来死亡主义者的风险，骑士团中的一些杰出人物可能会通过以更专业和更现实主义的态度来缓和他们的语言，从而更好地为这项事业服务。她叹了口气。“无论如何。最后，还有核心圈子的成员——或者更正式地说，是自由裁量委员会。

“是的，我记得从节目中，”冉说。“来自另一个名字的相当大的鞭打。听起来很官僚。

“不是吗？这太棒了，“neferuaten高兴地说。

“这背后也有故事吗？”kamrusepa问道。

“不多，”老妇人回答。“在最初的构想中，骑士团是完全民主的;全体成员将是平等的，并对每一个问题进行投票。但是，会议决定，必须对与保持组织保密有关的事项作出例外处理，这些事项往往是需要迅和严厉选择的紧急情况。因此，成员提名了一个由六名自由裁量官员组成的小组，赋予了这样做的权力。她漫不经心地把手伸进白色长袍的内侧，拿出一个不起眼的铜护身符，上面画着一只简化版的眼睛。“从技术上讲，这是办公室的徽章。”

“我想我可以看到这是怎么回事，”冉说。“一群人被选中拥有特殊能力，如果他们被滥用，很容易让整个组织中的每个人都被杀。所以很明显，那些被任命的人已经是最值得信赖的成员，他们已经存在了最长的——”

“然后，每当出现一种新的安全恐慌时，”我插话说，“或者其他需要快行动的事情，人们已经信任了这个预先存在的群体。这种情况生得越多，就越能巩固他们作为权威人物的地位。所以，很快......”

neferuaten笑了。“你们俩肯定是同步的。是的，你基本上有权利这样做。她把护身符塞回了里面。“很快，议会的权力就增长到了他们成为骑士团事实上的领袖的地步。因此，尽管从技术上讲，我们仍然是同伴军团，但在功能上，出现了一个新的成员层级。然而，它仍然是一个民选职位，每12年重申一次，所以我们不是完全的暴君。她苦哼了一声。“不过，如果安娜对此有什么要说的......”

12年了，呵呵。

这是一个有趣的巧合。自从我祖父去世以来，同样的时间......而且因为还有别的东西。

“至于招聘，”她继续说，“先，未来的候选人必须以某种身份参与医学，最好是奥术师，尽管我们现在确实接受学者和医生，但现在他们不是。然后，他们必须由现有成员赞助。坦率地说，这通常有点裙带关系——理想情况下，我们鼓励在已表作品的基础上进行赞助，但更多时候不是，它最终会传播到小大学集团中。我们有很多朋友的朋友。她瞥了我一眼。“比如杜尔瓦萨和芝诺斯，或者我和你的祖父，宇智孚。”

“R-Right，”我说。