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  “且听听里长大人的意思！”

  里长常武威严地咳了两声，方才好像吵得烧开了的茶壶盖儿一样的众人总算暂时安静下来，一个个伸长了脖子，像大鹅一样仰着脑袋往里瞧。

  “今天，常家丫头上山拾柴火，却差点没了性命。这样的事情，任谁也想不到，会生在我们常氏宗族里！”

  常武年纪四十上下，身材魁梧，面色黧黑，为人一贯公正伉健，早年甚至还到过府城闯荡，故而在常家村里威信极高。方圆之内，不论老少，提到他总要赞一声服气。

  这些年他年纪渐长，众人是早没有见他过这样大的火气。

  “常大牛二人何在？”里长一开口，地下的少壮们莫不出力，纷纷提起跪在地上的常大牛二人上前。

  “我且问你，你今日尾随常家丫头上山，打的是什么主意？”

  常大牛都如筛糠，哆哆嗦嗦了半天，才挤出了几个字：“里长……我没坏心啊……”

  当世宗法严明，上至庶民下至世族，尽皆聚族而居。而作为一宗之主的里正与族老们，手上不仅有教化之责，更有刑罚之能。

  像他这样对本家下手的人，是合该判一个不孝不悌之罪。若是落在个严明的族老手里，就是乱杖打死在祠堂也不为过。

  那血肉横飞的场景从脑子里闪过的时候，常大牛再也不能冷静。

  看着脸色原来越黑的里长与族老，他一时间也顾不得郑地主事后会不会报复，伏在地上一边磕头一边颤颤巍巍地说出了自己的打算：

  “里长，我老娘早逝，没少受族里接济，怎么会不知道知恩？”

  “今天做下这样荒唐的事，哪里是我的本意，都怪郑地主他胁迫我啊……”

  此语一出，众人一片哗然，脑子快的一下子理清了这团乱麻。原来是阿瑛的病治好之后，郑地主还没有死心，情急之下反而不择手段，雇了人要强行把人掳走。

  打人去请郑地主的功夫里，堂前的众人义愤的声音一浪高过一浪。

  郑家迹之后，附近这几个村子里，有一半地都成了郑家的产业。他们一年到头累死累活，收下的粮食反而得源源不断地送入郑家。年复一年不过勉强糊口，若是家里人生了病症，那欠下的亏空可真不知道要几辈子才能还清。

  故而郑地主大汗淋漓地进门之后，一双双眼睛里的不满似乎要把他射个对穿。

  常武似乎有意晾着他，放任他站了半晌也没有为其添上一把椅子。

  “郑老爷，据我族常大牛跪陈，为替自己那早逝的公子配冥婚，你可有胁迫他绑架常家女儿？”

  郑地主擦了一把汗，他这些年作威作福，顺风顺水惯了，怎么也没想到，就为了给自己的儿子寻一个鬼.娘，竟然惹出了这样的麻烦。

  狠狠瞪一眼那“哭哭啼啼”的常家丫头片子之后，他陪着笑上前：“常里长，这都是误会……”

  自古民不与官斗，里长多多少少也沾个官字，郑地主并不敢托大。

  “不论是不是误会，咱们今日就当着大家伙的面说开便是。”

  常武默默推开他的示好，不动声色地把想要私了的郑地主顶了回去。

  他奶奶的，郑地主暗骂这块臭石头，再次把矛头引向了常瑛：“常家这丫头现下不过十一二岁，还是个顽劣孩子，她的话，怎么能轻信。”

  “你胡说！”

  人未到，声先至。

  常父的脸色被涨得通红，与妻儿一起匆匆赶到，大声斥责郑地主的信口雌黄。

  “前些日子阿瑛病重，你屡屡派人上门逼迫，我家闺女差点便没有支撑住。如今她好容易病好了，你又打这样阴毒的主意。”

  “要她这个活生生的人给你那死鬼儿子陪葬吗？”

  “你……！”郑地主被常父这话气得眉毛倒竖。

  他提及的这两件事，虽都是为了冥婚，可是性质却差得是十万八千里。前一桩因为常瑛病得要死，谁也不知她能不能挺过来，当爹当娘的想给闺女地下找一个人作伴，谁也没法干预。

  可如今这常家丫头好了，活生生一个大活人，若是再被郑地主拉去地下，这可是害人性命的官司。

  常父素来寡言，情急之下吼出这一番话已是不得已。此后倒也不再争辩，只与二儿子常安一起默默站在闺女身前。

  常瑛默默抬头看了一眼父兄，再瞅一瞅抱着她的脑袋痛哭的吴氏，心里潮乎乎的没忍住，小小声说了一句：“娘，我没事儿。”

  她前世也活了二三十年，却从来没有朝谁喊过“娘”这个字。师父醉心香道，连自己都过得不羁，哪里会拿小女儿那一套对待她？

  “没事就好，没事就好。”吴氏抹泪，“多亏了赵家大郎遇见你……”

  默默旁听的赵恪无声地抽了抽嘴角，忽然觉得自己那差点被她掰断的手腕子格外得疼。

  “是啊，娘，赵家兄长为了救我，胳膊都受伤了。”小恶魔的声音悠悠传来，叫赵恪直觉没有好事。

  “那怎么得了？”吴氏着急得紧，赵家这孩子没爹没娘又是外姓，哪里有人肯照顾，“今日阿恪你可千万不能走，便在婶子家住着，婶子照顾你的伤。”

  十二三岁的少年看起来潦倒得紧，却并不想麻烦别人。今日碰见常瑛不过是巧合，他既肯救人，便没想着受什么回报。