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  顾长晋思忖片刻，摇头道：&1dquo;下官不知，还望胡大人解惑。”

  &1dquo;此次会试由老尚书与林大学士出题，其中老尚书出的题目格外刁钻，这道题只有一名考生答出来，这名考生出贡院时，曾自言自语道，竟会如此巧合?”

  这话一出，顾长晋便明白了，说者无意，听着有心，这位考生的话大抵是被旁人听了去，但凡他得了名次，都会被人密告。

  &1dquo;胡大人所说之考生可是潘学谅?”

  胡贺颔道：&1dquo;正是。我昨日特地派人去问询过，他承认了从贡院出来时，的确说过那话。只我们问他是因何事巧合时，他却死活不肯开口。如今贡生那头已是闹得沸沸扬扬，说潘学谅自己承认了舞弊。只是老尚书的为人这上京无人不知，不可能会行那等姗题舞弊之事。”

  胡贺所说的老尚书便是范值，范值如今已近耄耋之年，当初裴尚书被启元太子杖毙后，本已告老归去的范值重回上京，接下了礼部尚书之位。

  范值曾是封疆大吏，从地方调回上京后又历任国子监祭酒、礼部左侍郎、吏部尚书兼内次辅，连刚愎自用的启元太子都要对他礼遇三分，只因这位德高望重的老尚书曾是启元太子的太傅。

  嘉佑帝登基后，本是想让范值任内辅，范值却只肯留在礼部，这一呆便呆了二十年。

  范值在朝廷可谓是德高望重，这样一个人怎可能会姗题舞弊?那潘学谅何德何能值得这位老大人为他开便门?

  别说胡贺了，便是顾长晋也觉匪夷所思。

  &1dquo;皇上惯来敬重老尚书，这才要让我们查个水落石出，给仕子们一个交待，也还老尚书一个清名。”胡贺端起茶盏，啜了口茶后道：&1dquo;老尚书眼下告病在府里养着，他病未好我们自然是不能去打搅他。我已派人将潘学谅收押了，先晾他个几日罢，几日后你再同我一起去问话。”

  都察院有专门收押犯人的地方，似潘学谅这般尚未定罪的，若是问不出什么本该放押的，只外头仕子闹得实在是太厉害，都察院也不敢放人。

  这一关便关了七日。

  七日后，胡贺领着顾长晋去见潘学谅。

  先前顾长晋早已看过潘学谅的资料，此人比顾长晋还要虚长几岁，今岁已经二十有五，说来也是巧，潘学谅竟也来自扬州府，乃扬州府一商户的庶子。

  潘学谅所在的押房条件还算好，七日过去，除了脸上多了些胡茬，并无甚变化。

  顾长晋与胡贺进去时，他正坐在窗边看书，抬眸瞧见来人，先是怔了下，旋即放下书，起身一板一眼地拱手作长揖，道：&1dquo;草民见过两位大人。”

  胡贺笑呵呵道：&1dquo;今日本官多带了个人来问你话，你不必紧张，这是我们都察院来的右佥都御史顾大人。”

  潘学谅道：&1dquo;草民不敢，顾大人三年前金銮殿上告御状之举乃无数仕子之楷模，草民钦佩久已。”

  胡贺圆溜溜的眼转了转，道：&1dquo;既如此，那本官便去偷个闲，留顾御史一人问你罢，你们年轻人大抵能聊得投契些。”

  言讫，竟当真转身离开了押房。

  潘学谅大抵有些意外胡贺会这般随意，唇微微颤动了下。

  顾长晋望着他。

  这位晋会元生了张十分秀气的脸，往日里大抵是经常抿唇，唇侧有两道细纹，使得他的面相格外肃穆。

  察觉到顾长晋的目光，潘学谅抿了抿唇，一脸肃容道：&1dquo;顾大人有话但问无妨，草民能答的定会如实道来。”

  &1dquo;我看过你的卷子。”顾长晋看着他，缓声道：&1dquo;县试、府试、乡试还有会试的卷子我俱都看了。你是个有抱负的人，心怀黎民苍生。”

  潘学谅一怔。

  &1dquo;你这四份卷子，答得一次比一次好。只会试那答卷，不得不说，的确不似出自你手。”

  文如其人，潘学谅的卷子答得十分板正，板正到一种近乎死板的程度，这样的人若是为官，大抵会是个不懂得变通的清官。

  可会试那卷子，答卷之人思想灵活变通，带了点化腐朽为神奇的灵性，与潘学谅其人其文风并不相称。

  &1dquo;那的确是草民所答之卷子。”潘学谅涨红了脸，&1dquo;草民不曾舞弊。”

  他神色里的激动与不忿是真的，激动到甚至身子都在轻轻颤抖。

  可那双眸子里又有一些不安，好似有些事令他在说出这些话时少了些底气。

  顾长晋黑沉的眸子静静注视着他，忽地问道：&1dquo;既不曾舞弊，你又因何心虚?”

  第三十八章

  押房里蓦地一静，潘学谅瞪大了眼。

  &1dquo;顾大人，草民并非心虚，草民，草民只是不想旁人无辜受累。”他摇着头，缓缓攥紧了手，&1dquo;外头都在传是老尚书大人漏题于我，好助草民杏榜夺魁。这都是荒谬之论，老尚书何许人也，那些人怎可如此大放厥词、妄口巴舌?焉不知含血喷人，先污其口?”

  顾长晋黑沉的眸子静静注视着他，神色平静道：&1dquo;那你从贡院出来时，说的那句&1squo;竟会如此巧合’是何意?”

  潘学谅沉默，攥成拳的手紧了又松，松了又紧，良久，他道：&1dquo;我进学的书院山长与老尚书是故交，嘉佑一十三年，老尚书曾来书院给我们授过一次学。那时书院里的学生俱都不知老尚书的身份，只当他是山长的同窗。我有幸在老尚书身边伺候了两日茶水，得老尚书提点了些治学的问题。”