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隔著牆板，甘小栗撿了半天耳朵，終於忍不住跑過去問到：「你們說誰啊？」

天財光著上半身坐在木板床上，用報紙卷著一張餅，邊往嘴裡塞邊回答：「你回來晚了，沒看到斜對面房子剛搬來一位西施，膚白貌美的——」順帶著他雙手在自己胸前比劃出一個巨大的弧線，「昂，你懂的！」

斜對面的房子？甘小栗還是姓周橋的住戶，他來的時候斜對面的房子沒有人住，門口堆著破破爛爛幾樣家具，一扇暗紅的木門漆皮脫落，屋檐下蛛網結了一層又一層，屋頂的瓦片樣式五花八門，看得出來是補過又補。這樣一間破屋子搬進去一位美女，給衰頹的木屋村帶了一點意，免不了要被好事的男人們反覆談論。

天財又說：「你們說她一個人住，就不缺個男人什麼的嗎……」

老六又一盆「冷水」潑去：「缺也不是缺你這種，你還是繼續圍著你的窯姐兒轉吧。」

「說不定缺的不是男人，是甘小栗這樣的嫩雞仔兒呢？」天財繼續開著不懷好意的玩笑。

甘小栗紅著臉不接這茬，掉頭便走。回到房間裡，隔壁還在聊著那位來的美女，說辭更是直奔下三路去，他不忍聽，點了油燈，又躺到自己的床上去了。

這兩天老賠早出晚歸不見尾，也不知道在忙什麼，房裡總是只剩甘小栗一個人。借這個機會，他從床板的縫隙中撈出一個牛皮紙包，裡頭包的是那張寫著日文的紙。沒人的時候，甘小栗拿著那張紙讀了又讀，雖然看不懂說了什麼，卻把那些鬼畫符一般的文字用目光摸了個遍，尤其是寫在「大流行」之前的幾個日文，一勾一畫都記在心裡——他對這裡寫的什麼特別好奇。

過了一會兒，門外傳來腳步聲，甘小栗聽出是老賠回來了，連忙把手裡的紙片再度包好塞進床板的縫隙。

「小栗，你睡了？」老賠一進屋就問。

甘小栗臉衝著牆壁，敷衍了一聲：「嗯。」

「吃晚飯了嗎？」說著老賠從懷裡掏出一包烤雞。

甘小栗聞見香味，一骨碌從床上坐起來，留著口水說：「烤雞！」

老賠「嘿嘿」一笑，「看你來檳榔嶼之後省吃儉用的，我還以為你是胃口不好呢。」

「捨不得吃自己，難道還捨不得吃別人的？我傻啊？」甘小栗從老賠遞過來的烤雞身上撕下一個雞腿，大口啃了起來。

「你存錢幹嘛？娶老婆嗎？」

「不知道。我得先有點錢才好計劃到底要做什麼，總不能一輩子就跟天財一樣，把掙的錢花個精光，吃了上頓盼下頓吧！」

「天財不是活得也挺開心的。」

甘小栗只顧著啃雞腿，不再談天財的問題，倒是老賠今日特別多話。

「你找你爸找得怎麼樣了？」

「沒消息，我想在報紙上登個尋人啟事。」

老賠凝視著油燈里跳動的火苗，感慨地說：「你小子辦法倒是不少……你阿爸若是能跟你團聚也算是老來有福了。」

「老賠你有兒子嗎？」甘小栗問。

「沒有，我只有一個女兒。」

「那女兒呢？」

「……當然沒法跟我一起下南洋了。對了我跟你說，我離開幾天，你給我把家看好咯，丟一點東西我只管問你賠。」

「行啊。」吃完雞腿，甘小栗起身開門把雞骨頭往門外一扔，又問：「老賠你要去哪兒？」

「還能去哪兒？去掙錢唄！」老賠答到，從床下拿出幾件髒衣服出門洗衣服去了。

望著他的背影，甘小栗心裡生出一種奇妙的疑惑，老賠是不是也在思念他的女兒、盼望著與女兒團聚呢？那自己的阿爸，是不是有著跟老賠一樣的想法？

隔天，天不亮老賠就出門了。甘小栗在床上翻來覆去滾了大半個晚上，到了早上終於「哇」一口吐了出來，接著跑了幾趟茅廁，人就開始支撐不住了。原來他來檳榔嶼之後不捨得吃不捨得喝日日省錢，把自己好一頓餓，昨天暈倒在簡行嚴和張靖蘇面前，結果在報社吃掉一大碗蝦麵，晚上又吃了老賠一個雞腿，吃得過於油膩，身體不耐受，加上水土不服、上吐下瀉，終於病倒了。

隔壁的老六和天財發現他病了，大早過來幫忙掃地打水，老六還到高記雜貨鋪幫甘小栗告了假。高元保昨天舞了一陣扁擔，怒氣來得快去得也快，同意讓甘小栗養好病再去工作。

將近中午時分，甘小栗眯了一會兒，醒來感覺通體輕盈——確實是該吐的、該拉的統統都排出體外了，只是仍疲乏無力。他爬下床來，翻出老賠的一點存糧，又去樓下問房東借了一口白鐵鍋，蹲在木屋門口煮白粥。他塌著肩，垂著頭，下巴擱在膝蓋上，屁股靠在腳踝上，渾身的骨頭縮成一個圓球的樣子著實令人好笑，身後也真的有人笑出聲來。

甘小栗回頭，看見站在斜對面的房子前的一個女子正看著自己，他沒留意對方的模樣，倒是先認出那手腕上叮噹作響的環佩，於是回復了一個笑容，說到：「昨天多謝大姐幫我解圍！要不是大姐說話，我肯定要多挨我們老闆幾扁擔。」

「不客氣。」那女子又說：「小兄弟，你住這裡嗎？」

「是的。」甘小栗抓起一把蒲扇給爐子扇著風，白鐵鍋里的粥飄出陣陣香氣。

「我們以後就是鄰居了。」