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  他撇下秃鹫，走回乔安娜身边，用额头蹭着乔安娜的下巴，软绵绵地撒娇：“我想吃羚羊，好不好嘛~”

  乔安娜环顾四周，枯黄的草原空空荡荡，哪有半分羚羊的影子？

  她能理解幼崽的挑食，但条件有限，有东西填肚子已是好运，秃鹫再不好吃，至少是实在到手的食物，错过这顿，下顿不知何时会有着落。

  艾玛一直看着乔安娜，敏锐的小猎豹从母亲的犹豫和沉默中读出了为难，她不再要求母亲捕捉更好的猎物，而是理解地低下头，努力撕扯起秃鹫的尸体。

  辛巴见状，犹豫了一小会，也没继续耍赖打滚坚持要吃羚羊，默默回到妹妹身边，与艾玛一起艰难地吞咽秃鹫肉。

  孩子太懂事，乔安娜反而不忍心了。她过去叼起秃鹫的尸体，挖了个浅坑，用枯草和树叶遮盖藏好：“还有力气吧？走，妈妈带你们去找别的吃的。”

  辛巴反倒不舍地望着埋了秃鹫的土坑，迟疑着不肯走：“可是，好浪费……”

  艾玛附和地一同望向乔安娜。

  乔安娜知道孩子们以为自己准备丢掉秃鹫，那是不可能的，再难吃也是肉，救命的肉。

  “不会浪费，放心。”她柔声安慰，“先去找找别的，实在没东西吃，我们再回来。”

  两只小崽子这才放下心，乖乖跟上她的脚步。

  乔安娜仔细想了想，记起领地北边的水塘旁边住了一小群水羚，虽说水塘早被杀千刀的大象抽光了，但去碰碰运气未尝不可。

  到了目的地，她还没来得及举目四眺寻找水羚的踪迹，就被什么会动的东西吸引了注意。

  没了水的掩盖，水塘底部黑乎乎的淤泥直接裸|露在外，湿润的淤泥不时蠕动翻腾一下，冒出几个气泡。

  定睛细看，那哪是淤泥，分明是一群身上裹着泥巴的大鲶鱼！

  一夜暴富的感觉莫过于此，乔安娜几乎不敢相信自己的眼睛。

  她用力闭上眼睛，再使劲睁开，那群鲶鱼依然在那，簇拥在塘底黑色的淤泥里，借着头顶的树木阴影躲避烈日的暴晒，傻乎乎地吐着泡泡。

  那还等什么？抓鱼啦！

  乔安娜欢呼着跳进淤泥里，泥浆沾了一身也毫不在意，专注跟鲶鱼搏斗起来。

  每条鲶鱼都有她大半个身子那么长，反抗的方式却无外乎拼命挣扎扭动，滑溜溜的身子对人类而言可能是个巨大的挑战，但在花豹的尖牙利爪面前，这抵抗弱得不值一提。

  乔安娜不会给后到者留下可占的便宜，干脆利落地把能逮住的大个头鲶鱼抓了个精光。她就近找了一棵树，只留下一条现吃，叼着剩下的鲶鱼来来往往十多趟，将树变成了现成的晒鱼场。

  完工之后，她退后两步，心满意足地欣赏劳动成果。

  在圣诞树上挂灯泡装饰什么的简直弱爆了，看看她这棵鲶鱼版圣诞树，好看还能吃！

  两只幼崽理解不了母亲的洋洋自得，但存粮充足的喜悦是共通的，他们站在母亲身边，欣喜而雀跃地仰望着挂满枝头的鲶鱼。

  一家三口傻乐了一阵，还是乔安娜率先冷静下来，招呼道：“来来来，吃东西了。”

  辛巴和艾玛围了过来，等看清留下现吃的那条鲶鱼，又起了愁。

  鲶鱼身上裹着一层厚厚的泥浆，辛巴试着咬了一口，吃了满嘴的泥，呸呸呸吐了半天。

  两只小崽子束手无策，只好向乔安娜求助。

  乔安娜也有些犯难，附近没有可供清洗的水源，食物上面一层泥巴，难道只能选择吃土？

  早先抓鱼让她全身也裹满了泥浆，她来往运送鲶鱼，泥浆的水分被午后的高温蒸干，成了黏着毛的泥壳子，轻触即碎，簌簌往下落着。

  她灵机一动，有了主意。

  乔安娜把鲶鱼丢到太阳底下，晒了没一会，泥浆颜色以肉眼可见的度变浅，泥层皲裂。

  她衔着鲶鱼往地上摔了两下，干掉的泥壳剥落，露出下面灰黑的鱼身。

  两只幼崽出小小的惊呼，两双眼睛闪闪光，看来母亲无所不能的设定在他们心里又根深蒂固了几分。

  乔安娜将鲶鱼叼回来，放到孩子们面前：“吃吧。”

  她让孩子们先吃，自己则走到一边，找了一丛干枯的草茎，在上面摩擦剐蹭，折腾了有一阵，好不容易清理干净身上凝固的淤泥。

  她回到幼崽身边，两三口吞掉辛巴和艾玛吃剩的残羹剩饭。她没吃饱，不过这一天的能量摄入应该够了，旱季必须精打细算过日子，树上晾晒的鲶鱼是未来半个月的存粮，她不打算再动。

  乔安娜把两只幼崽唤到身边，准备帮他们舔舔毛。

  艾玛刚挨到她身上，就听“噼啪”一声轻微的爆响，艾玛尖叫一声，整个身子如箭般弹射出去，棕褐色的大眼睛望着她，惊疑不定。

  辛巴不知道生了什么，奇怪地扭头看了看艾玛，凑到乔安娜跟前，亲昵地伸舌来舔乔安娜的脸颊。

  又是“噼啪”一下，他也一声惨叫，连连后退，捂住嘴巴，惊恐地瞪着乔安娜。

  乔安娜一脸懵逼，连哄带劝地把两只幼崽叫回来，再度经历了一轮小崽子们吱哇乱叫对她避之唯恐不及后，她看着自己不知为何毛蓬松得粗了一圈的两条前腿，大概明白了是怎么一回事。

  ——旱季空气干燥，之前为了去除泥浆的那番摩擦让她身上带了静电，一身毛炸成球不说，还电疼了孩子们。