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  &1dquo;是的，你准确地诠解了我的意思。你提到的那位打杂女工还算走运，她的无辜终被认识，而有些人则不得不终承受那些毫无依据的怀疑。”

  &1dquo;这是不是让你想起了某个案子，亨利爵士？”班特里太太马上问。

  &1dquo;我确实想起了一桩案子，班特里太太，一桩很悬的案子，我们都知道凶手是谁，就是找不到证据。”

  &1dquo;我猜用的是毒药，”珍妮喘着气，&1dquo;不留任何痕迹。”劳埃德大夫不停地动着，亨利爵士摇摇头。

  &1dquo;不，亲爱的小姐，不是那种美国南方印第安人神秘的毒箭，我倒希望如此。我们碰到的问题比这要平常得多，平常得无法证明罪犯有罪。一个老人从楼梯上摔下来，摔断了脖子，这种不幸的事故每天都有生。”

  &1dquo;那到底是怎么回事？”

  &1dquo;谁知道呢？”亨利爵土耸耸肩，&1dquo;也许是有人从后面推他下去的，也许是楼梯间拴了一根绳子什么的，事后又仔细地把绳子收了起来。我们永远不得而知。”

  &1dquo;这么说你认为那&he11ip;&he11ip;那不是一次意外，对吧：可理由是什么呢？”大夫问。

  &1dquo;说来话长，但&he11ip;&he11ip;是的，我们肯定那不是一场意外，我已经说了，根本无法让谁对此负责，所有的证据都站不住脚，但事情还有另外一面，这就是我下面要讲的。有四个人与此有牵连，其中只有一人有罪，另外三个则是无辜的，除非有朝一日真相大白于天下，否则的话，这三个人将一辈子生活在可怕的被人怀疑的阴影中。”

  &1dquo;我看，”班特里太太说，&1dquo;你最好给我们说说是怎么回事。”

  &1dquo;长话短说，”亨利爵士继续道，&1dquo;省掉开始那一段，因为那涉及到德国的一个秘密社会——黑手党，克莫拉1阵线之后的一个组织，人们通常把他们看成是与克莫拉类似的组织。他们有组织地进行敲诈和从事恐怖活动。战后，好像一夜之间冒出了许多这样的组织，而且以惊人的度蔓延，无数的人成了他们的牺牲品，官方的打击行动收效不大，因为组织内的秘密防范很严，几乎无法找到敢于背叛的人。”

  （1克莫拉：182o年前后在意大利那不勒斯组成的——个秘密团体．一度展成颇有势力的政治组织。后因从容诈骗、抢劫而被取缔。——译注。）

  &1dquo;在英国很少有人知道有关这一组织的情况，但在德国，人们都给吓呆了，然而，该组织最终还是土崩瓦解了，原因是由于一个人的不懈努力。此人就是罗森博士，他曾经是一个很有前途的秘密工作者。他打入该组织，成了他们中的一员，并渗透到了他们的核心成员中，在捣毁这一组织中起了重要的作用。

  &1dquo;结果是他成了引人注目的人物。最明智的办法是让他离开德国，至少得离开一段时间。于是，他来到英国，柏林方面给我们来了封信。我们进行了一次私人会晤。他的态度很平静，且安之若素，他知道等着他的会是什么。

  &1dquo;他们肯定能找到我，亨利爵士，’他说，&1squo;我丝毫不怀疑这一点。’他身材魁梧，头脑清晰，声音低沉，只是那一点点喉音能让你判断出他的国籍。&1squo;那是不可避免的事，已经无所谓了。我有准备，接受这差事本身就是冒险，任务已经完成，这一组织已无法再建立起来了，但组织中还有许多成员仍然逍遥法外，他们会采取他们惟一的报复手段，那就是要我的命，这仅仅是个时间问题。我只希望时间拉长点。你也知道我正在收集编纂一些非常有的材料——我生命的结晶。我想，如果可能的话，完成这项工作。’

  &1dquo;他说得简单明了，语气间充满了庄严，我只有叹服的份儿，我告诉他说我们会严加防范的．然而他对我的话却不屑一顾。

  &1dquo;&1squo;总有一天，他们会找到我的。’他重复道，&1squo;这天来临的时候，你用不着自责，我相信你已竭尽全力了。’

  &1dquo;随后，他谈了他的计划，这计划再简单不过了，他打算住在乡下不受打扰，继续他的工作。他选了萨默西特的一个小村子，叫金斯格纳顿，离那儿七英里外有个火车站，除此之外，它与世隔绝。他买下了一座迷人的房子，做了大量的改造之后，他非常满意地住了进去。同他一起住进这房子的人还有他的侄女格里塔，一位秘书，一个已忠心耿耿地跟了他近四十年的德国女佣，一个干外面杂活兼花匠的本地男人。”

  &1dquo;四个嫌疑犯。”劳埃德大夫轻声地说。

  &1dquo;完全正确，四个人都有嫌疑，这无须多言。过了五个月平静的生活之后，灾祸终于生了。一天早晨，罗森博士从楼梯摔了下来，半小时后才被现，现时他已经断了气。事故生的当时，格特鲁德太太正在厨房里，门关着，她什么也没听见，她是这么说的；弗罗莱因·格里塔正在花园里种某种鳞茎植物，这也是她自己说的；那个花匠多布斯正在花园中的小屋里喝着他的早茶，他是这么说的；秘书外出散步去了，同样，也是他自己说的。没有人在出事现场，也没人能作对方不在现场的证人。但有一点是肯定的，外面来的人是无法得手的，在像金斯格纳顿这样的小村子里，陌生人绝对要被现。前后门都是锁着的，家里的每个人各自都有一套钥匙。因此，范围就缩小到这四个人身上。每个人都无可怀疑——格里塔，他亲哥哥的女儿；格特鲁德，四十年忠实的仆人；多布斯，一个从未离开过金斯格纳顿的人；还有查尔斯·坦普尔顿，那个秘书&he11ip;&he11ip;”