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  何定摇了摇头，“少将军千万莫要这般想，世上许多事，只可说是造化弄人罢了。不过，阿硕他虽然嘴上从来不说，我想他心里怕是始终介意。毕竟那一年，伯父伯母也过世了。”

  姜涉霍然抬起头来，“怎会……也是那个时候？”她自是知道庄硕父母早逝，由庄老太傅一手带大，可其实并不清楚他二人亡故内情，此时乍一听闻，不由惊诧万分。

  何定了然地点了点头，又是叹息一声：“所以我才说是造化弄人，这桩桩件件都赶到一起，也怨不得他多想。”

  “不知究竟是怎么回事？”

  “伯父当年往扬淮一代巡察，伯母随他同去，谁知赶上江水决堤，瘟疫蔓延，庄伯父不肯奉召回京，伯母也不肯先行，两人先后染上疫症，这一倒下，就再没好转过来……没多久，阿硕他兄长主动请命往扬淮平事，这一去，也再没能回来。嫂夫人质素本弱，闻讯大病一场，终于还是抛下幼子，随夫而往。”

  他默了片刻，又喝了一口酒，“阿硕就是从那时起转了性子，不大与我们玩耍，总是埋头读书，闲时就与简儿玩耍，也只有我与阿两个还会厚着脸皮过来寻他，纵他不理，也赖着不走。其他人，倒是慢慢都疏远了。

  “他一年比一年厉害，文章奏对，挥洒自如，会稽学馆都来人相请，他答应去，却要带简儿一起。明明是一起习书，师从同门，偏他就如此出众，我倒没有嫉恨，也没有争竞之心，大抵是自知萤火之光，怎敢与日月争辉？”何定说着短促地笑了一下，“我想着以此而往，日后他定是本朝最年轻的状元郎，反是与有荣焉。可惜……连我都几乎要信了，大概真是天妒英才，是以非要降下这么多磨难，来苦他心智。

  “大概两三年前罢，简儿出了事。他不知怎么偷出学馆，与一群外门弟子玩在一起，而后便不知怎地落了水，好在觉得及时，人没有事，阿硕于是就带他回京歇了几日。正赶上阿硕的叔叔回家探亲，还带了一位师弟同来，那位……前辈，看中了阿硕，说以他这般资质，不上百状山，实在是可惜了。

  “这种话，我们听得多了。十个见了阿硕的人里，十个都对他赞不绝口。可这位前辈口中的资质里，偏有一条，说他是一生亲缘凉薄，凡血脉牵系，皆会为他所累。

  “像极了神棍，是不是？”许是瞧见她神情复杂，何定不禁笑了笑，“我和阿也这样觉着，就算庄叔叔说他算术通神，单凭面相就能断人吉凶，知晓八字更能推出一生祸福，可街头号称半仙的骗子那么多，京兆府派人抓都抓不尽，谁能信这种虚无缥缈的信口雌黄？不过我想……阿硕可能是真的信了。”

  何定再度举起酒杯，姜涉心中百味杂陈，默不作声地与他同饮，他瞧了她一眼，忽然又笑了一下，只是眼里却仍是一片黯淡，“他虽然没有就与庄叔和那位前辈同去，可是在那之后不久，他就将简儿过继给远房亲族，自己也从太傅府里搬了出来，租了个别院另住。上次与少将军说的地方，其实便是阿硕的住处。”

  姜涉无言地点了点头，忽然想起那日老太傅提及姜杜氏时的语重心长，如今想来，又何尝不是对庄硕一番苦心的写照，命途之事，天理已定么？她不相信，可若会妨害至亲之人，又有谁敢真正去赌？也许……姜杜氏真的另有苦衷么？也许……

  她不愿再想下去，只听何定接着道：“其实那次，我们便是出城去见阿硕，我说他这回是十拿九稳，可他突然告诉我们，他没有参加会试。阿……”他瞧了地上的徐一眼，“少将军可以想到，阿简直像是疯了，追问了他无数次究竟是为什么。阿硕只是说，他想通了。他真的就差说一句这世上已无他可留恋之处，我瞧出来了，但阿没有。”

  “阿这个人呵，倒不能说他心思简单，只是有些事，若不明明白白地跟他说出来，他是永远都不会懂的。但阿硕不可能跟他讲清楚，我也没有这个打算。若是说出来了，他真就能跟阿硕一刀两断。可我知道，阿硕不是真把我们看得一文不值，他应该只是累了。是啊，若我是他，这么些年，其实也已经很够，盛名之下，实是不堪细说。

  “我想这也罢了，人各有志，若真要为他好，也当尊重他的想法。我问了他几次，他只说是真的已经想通，我便想着再劝阿几回，他总有一日也会懂的。

  “不过回到京城后，阿硕突然说，要介绍少将军给我们认识。”何定看了她一眼，笑了笑道，“阿虽然正同他赌气，可却也一直很是钦佩少将军，我又劝他几回，他也就半推半就，答应给他一个面子。这几回相处下来，我知少将军的确是个光明磊落、值得深交的君子，但阿可能觉着，阿硕待少将军实有几分不同，少将军或许也隐有觉察罢？”

  若说庄硕待她有甚不同，姜涉此前倒并未深想，只当他素来如此，念着两家世交，方才照拂。不过依何定之言，庄硕本不是那等肯轻易交心之人，正如她也不信一见如故、交浅言深，是以大概真是……另眼相待？那么缘由又何在？“说来惭愧，我实是鲁钝，倒未觉察，可依何公子的意思，徐公子是觉得我能劝动庄兄么？”

  “是啊，他大概就是这样想罢，不过这也是他自己的想法。其实阿硕在少将军面前，应该从未提及他要走的事罢？”见她点头，何定露出一副果然如此的神情，“说起来我心里倒是有个猜测，只是未免有些冒昧。”