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  至于那伙土匪的上头领们，运气不好碰上过江龙，总得出点血，认了这次栽，手下喽罗死了就死了，这年月人命真不值钱，枪还是要赎回来的，毕竟山里头不好弄到枪，再说了，要是不显几分本事把枪弄回去，就这么悄没声息地认了帐，认栽认得太彻底、姿态放得太低，难免被周边其他势力瞧不起，哪里还能继续占住那块地盘？

  顾岳觉得自己的推测应该很合理。

  但是这份合理，又让他心里更不舒服。

  而且，能够很快推断出这个中内情、猜到这三方人马的想法，顾岳觉得他看着现在的自己时也有点心境复杂了。

  第43章君子万年（完）

  六、

  从樟木林子往南，地势多崎岖，连绵山岭之间，村镇规模往往都不大，凉亭倒是大多修得不小，顾岳听何叔爷说，这凉亭修得好，是因为里头还有广东盐场的份子钱。

  李家桥的挑盐队男丁多，又个个精壮骠悍，一看就不好惹，所以几乎也没人同他们抢落脚的地方。后面的路程里，过了不少其他地方的挑盐队――顾岳有一回记数，一天里就过了六支队伍；遇到过两次不长眼的土匪，都被收拾了，李家桥这边也有一个倒霉蛋被流弹擦伤了胳膊，好在上了药之后也不太影响挑担子。另外又在客铺投宿时遇到过两回小偷，当然，小偷都被抓住死揍了一顿；其间有个装成游方道士的骗子，拿了一葫芦仙丹来卖，还弄了些水上生烟、白纸显字的把戏来佐证，结果被顾岳这个读过式学堂的学生毫不留情地揭穿了。

  总的来说，还算是一路平安。

  高升叔爷听顾岳这么总结，叹了口气：&1dquo;这条道离各个县城都远，哪路人马打仗都难得跑到这山沟沟里来打，一路上也就是些土匪小偷骗子，小打小闹，咱们村这几十号人，总能应付得过来，才有这一路平安。”

  要是碰上两军交战，就只有往山上躲的份了。运气不好，被拉?咐?丁，或者被枪弹打死打伤，都是常有的事情。

  顾岳若有所思：&1dquo;我记得地图上从衡州往广东其实是往韶关那条路最近，又多是官道，路更好走。走连州就绕了不少路程了，又总是山路。咱们那边的挑盐队，却不走韶关走连州，就是这个缘故吧。”

  无利可图的仗，很难打得起来。

  因此，这一路的穷山僻壤，换个角度来看，又何尝不是一种幸运？

  快要抵达连州时，虽然天色还早，李家桥的挑盐队也没有再赶路了，就在亭子里住了下来，打算好好休整休整，第二天清早再去连州城郊的盐场里换盐。

  连州这一带，也是群山环绕，不过到底是个县城，比起这一路上其他乡镇来，想也想得到要繁华许多。顾九叔爷传令说，明天换好了盐，可以轮换着到连州城里看看，但不许单独行动，至少五人为伍，一个时辰内必须回来换班。

  顾岳听到这命令，立刻想到&1dquo;一张一弛，文武之道”。

  边续行军这么多天之后，的确需要缓一缓，得这半天闲暇，大家才更有精神一口气走完接下来的返程。

  第二天一早，赶了四五里路，到了连州城郊的盐场。

  连州的盐场很大，共有七个管事，李家桥这边找的是丁管事。

  丁管事操着一口广东白话，顾九叔爷、何叔爷满口阳县土话，好在两边交易了好几年，算是老熟人了，慢慢讲还是可以听得懂。

  丁管事一看就是那种做事一丝不苟的人。拿着一个小吊杯，小心地伸进油箩里头，吊一杯油出来检查过了，再倒回去，点一点头，旁边的小工赶紧盖上盖子，重用油纸裹好，贴上封条，搬到靠墙处放好，丁管事则继续检查下一箩油。

  李家桥的七八十箩茶油，全都检查了一遍，自然是无一桶掺假。丁管事满意地向顾九叔爷他们翘了翘大拇指，两边都拿出帐本来，记数签字画押。

  领盐在另一个库房。丁管事领着他们进去时，立刻有工头来迎接。两边交接好了，工头便领着他们去库房里。

  石头砌的大池子里，堆了两人来高的盐山，顾岳注意到这里的盐细白匀称，比起他在别处见过的盐显然很要好上几分。李家桥的男丁年年到这里来挑盐，看来也是有原由的。

  盐山周边围了一圈三尺多高的、一尺来宽的石栏杆，石栏杆上，密密地凿了许多两三寸宽的石槽，里头浅外头深，坡度还挺大。

  顾岳暗自猜测着这一圈石栏石槽是干什么的。还没猜出个所以然来，那边工头已经叫小工用推车推了数十个空油箩过来，称重记数之后，拔了竹塞子，一一摆在石槽外头的地上。又有小工推了一车的细竹筒过来，竹筒两头都削成了尖弧状，将竹筒卡在石槽里，一头插进盐山里头，另一头搁在油箩的开口上方，小工用竹铲往盐山上略一扒拉，盐粒便簌簌地滑入了竹筒，再从竹筒里顺着石槽的斜坡滑入油箩，一箩装满，便有小工将这头的竹筒抬起，另两名小工将装满的油箩塞紧竹塞子，搬到一边，再换上另一个空油箩。

  这些盐工显然做惯了这活，挑盐队这边只需要帮着将装满了盐的油箩上秤，秤重记帐之后，再在塞子外头套上油纸绑紧，重用草绳缠牢实了放到各人的箩筐里头。

  忙了半个上午，按着挑来的茶油的箩数装满了盐之后，丁管事又另外给何叔爷结算了二百七十个大洋――茶油价钱高，这些盐还抵不了帐，因此盐场得用现洋抵差价。