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第 1 章（第2页）

她们三人在同一家女子寄宿学校长大，和身为孤儿的两人相比，朋友还有一位画家父亲。但她的父亲也很快去世了，她们三人相依为命，一同度过了一段穷困潦倒的日子。

朋友遗传了父亲的艺术基因，毕业后成为了一名陪伴贵妇人出行的职业女伴。她们曾经互相发誓，谁要是发达了一定不会忘记另外两人，而朋友也实现了她的诺言，结婚后马上就要带她们见见世面。

“这是马克西姆。”朋友退开两步，示意身后的男士。

“日安，菲比小姐，桑德斯小姐。很荣幸两位愿意赏脸光临寒舍。”

德温特先生大约三十多岁，相貌英俊，彬彬有礼地摘下帽子放在自己胸前。但是他面容严肃，说话在两人看来带着旧贵族特有的那种文绉绉的姿态：“天色不早，我们还要赶去曼德雷，请大家上车叙旧吧。”

说完，前排的司机就走下来接过了朵瑞亚和艾尔西的行李。而德维特先生则是转身打开了车门，扶着自己的新婚妻子上车，两人看上去十分亲昵和甜蜜的样子。

等她们也上车后，德温特先生才关上车门，自己坐到了前排，把后排留给三个许久不见的好朋友叙旧。

汽车一路驶出了伦敦城，开往乡下。渐渐地或高或低的房屋都不见了，只剩下道路两旁茂密的森林和远处崎岖的山峦。

“说起来，你之前的信写得很简短，还没告诉我们你和德温特先生是怎么认识的呢。这么快就结婚，难道你们是一见钟情吗？”艾尔西语气轻快地询问道。

“你们知道，范·霍珀太太雇佣我陪她旅游。”朋友腼腆地笑了笑，“我们就在法国认识的。住在酒店的时候，她生病了，我正好不用工作，马克西姆就邀请我去打羽毛球。一个月前，他突然说他要回英国了，临走前就向我求婚。”

这一个月来，他们都在各个景点度蜜月，下午才刚刚回到伦敦。

“真不愧是浪漫的国度，带给你们如此奇妙的缘分。”朵瑞亚说。

朋友满眼含笑着望向了前座的德温特先生，显然已经深陷情网，而德温特先生也转过身与她对视着。无论从什么角度看，都是一对不能再相爱的新婚夫妻。

“得知这个消息的时候，我真的非常吃惊。没想到德温特先生居然会向你求婚，哪怕是我看过的最精彩的小说，都写不出这样奇妙的情节。”艾尔西看向德温特先生，她仔细观察着对方的神色。

德温特先生温柔地笑了笑：“那时我们还出去看看海，登山什么的。有一天亲爱的拿出一张明细片，问我上面的照片是不是曼德雷庄园，我突然就有种想法，想让她成为庄园的女主人。我回英国之前，知道我再也见不到她了……我立刻就决定求婚。”

“刚刚听到他求婚的时候我吓了一大跳。我很不安，但马克西姆用行动改变了我这个想法。”朋友甜蜜地说，“虽说如此，我在回来之后还是立刻想到了你们。人生地不熟的，有你们陪着我会更安心一些。”

“只要你希望，我们一直都在。”朵瑞亚握住了朋友的手，露出了一个安抚的笑容。

“也谢谢您允许我们陪朋友同行，德温特先生。”艾尔西说，“我可爱的朋友能有一个这样爱她的丈夫，真是太好了。”

朋友和德温特先生显然都心情很好，尤其是德温特先生，他热情又不失礼仪地介绍了一下自己的居所，并让她们放心，一定能在那里得到很好的照顾。

“有你们陪着她真是太好了。我白天不在庄园的时候，你们可以到处转转，喝茶聊天什么的，也不会感到无聊。”

“说起来，像德温特先生这样的黄金单身汉，没有让别的优秀女性先抢走，不得不说缘分注定你们要在一起。”

朵瑞亚仅仅只是随意说了句，汽车里的气氛却陡然凝滞了几秒。艾尔西看向德温特先生，发现他眉头紧锁，嘴角僵硬，原本轻松地放在腿上的手握成了拳头。

但他很快再次恢复了轻松的表情，朋友也立刻拉着朵瑞亚的手聊起来两人在寄宿学校的旧事。短暂沉重的空气立刻被风吹散了。

汽车驶入了乡村，带着潮湿的海风吹进车座，空气中有着淡淡的咸味和腥气。天色渐暗，道路两侧的树林伸展着白色的树枝，在她们的头顶形成拱门的形状。

临近庄园，她们看到了一扇生锈的铁门，汽车停了下来，路面的沙砾层已不知去向，只见密密的一片杂草和青苔。

门卫上前打开门，对德温特先生行了个礼。汽车继续向前驶去。

曼德雷庄园庄严而肃穆，灰色的砖石显得有些惨败，但墙上却爬满了血红色的石楠花。这个巨大的庄园和房屋一眼望不见全部，只能看到彩色玻璃窗子映着绿草坪和屋前平台。

“终于到了，希望你们没有觉得路途太过劳累。”德温特先生温和地说，再次主动下车帮她们打开了车门。

这里空气里的海风味道更重，可以清晰地听见海浪拍打礁石的声音。艾尔西向前望去，庭院平台倾斜着伸向花园，透过正门一扇带竖框的窗子，她看见大厅里面站满了人。