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  他们的数量比之前的两支骑兵更多，大约在五百人左右。限于复杂的道路状况，这支骑兵并没有以纵队行军，而是沿着东西向的多条平行道路同时行动，铺开将近两里的宽大正面。

  随着距离越来越近，雷远可以清楚看到这些骑兵们统一身着黑色兽面兜鍪、黑色鱼鳞铁甲，甲胄映着月光，散出幽暗的光泽。他们的战马也披着统一马铠，在面帘和当胸上用红色涂料画着狰狞的虎豹图纹。甚至他们纯以单手控缰的策骑动作也惊人的相似，虽然战马奔行迅，骑士却沉稳；毫无疑问，这些骑士们都是能够驰骑彀射、周旋进退、驰强敌而乱大众的真正精锐，当他们数百人整齐划如一人地前进时，这种沉静便自然产生了强烈的凶恶肃杀之感。

  再靠近些，骑兵们大略分成南北两路，绕过了小谷所在的台地和森林，继续向东。最近的时候，这些骑兵距离雷远藏身的巨岩只有十余丈，可以看到他们的马鞍两侧，往往悬挂着一个两个，或更多的黑色圆形物体。

  雷远猛抽了口凉气。

  他看清了，那些黑色的圆形物体，都是级。

  有些是青黑色的，因为淤血而开始扭曲变形的级；有些是淅淅沥沥淌着污血的，刚被砍下的级；有些是老人的级；有些是小孩的级。

  五百名骑兵，每人的马鞍下都有挂着级，那就是上千条甚至更多的人命。

  雷远可以确定，包括雷绪所直属的部曲在内，江淮之间绝没有任何人敢于挑战眼前这种精锐部队，他更清楚方圆数百里内根本就没有成建制的军事组织。那么，这些级是哪里来的？被这些骑兵杀死的是谁？

  樊宏突然咒骂了一句。

  雷远从他的眼睛里看到了强烈的沮丧和恼恨。

  于是他也瞬间想到了。他伸出手，想拍拍樊宏的肩膀作为安慰，却现自己的手在微微颤抖。

  显然，这些级都来自于尚未撤离的村社居民。

  雷远可以想到，当曹军自西向东而来，在进入到淮南群豪的势力范围时，他们便开始了有条不紊地屠杀和焚烧。包括昨天被烧毁的五座村寨在内，或许还有更多的村寨都没有逃过这些骑兵的屠刀。

  那些村寨里还留有多少人？五百？一千？在路途中几乎必然被曹军赶上的又有多少人？两千或更多？

  这些人，都是两天前还活生生地在雷远面前出现的人，是雷远等人竭力奔忙数日，想要挽救的人！可现在看来，这些手无寸铁的黔黎草民，都已经死在曹军的刀下了。

  这种大规模的屠杀不是某一些士卒因情绪失控而生的暴行，不是在战场上为了最大限度杀伤敌人而生的暴行。这必然是自上至下的命令，有组织且高效率的行动。这行动是向一切敢于对抗曹军，甚至曾经对抗曹军的人出的恐怖威吓！

  一股怒气夹杂着寒意，直冲雷远的天灵盖。雷远不是没有听人说起过曹军的残暴。他听说过曹军所过之处水面漂满尸体，把整整一条泗水都堵塞的情形；他听说过徐州腹地一座座城池遍地尸骸，只有吃人肉的野狗尽情狂欢的情形；但那些毕竟都只是传闻，是生在遥远地方的故事，只有当他亲眼目睹这些级的时候，他才真正从内心深处爆出了激烈的情绪。

  他突然醒悟到，什么雄才大略的政治家、用兵如神的军事家、激情豪迈的诗人，那是数千载后生活在和平安逸环境的人们给出的评价。然而，肆意屠杀无辜百姓的恶行，怎么能够被洗刷？那些无辜者的尸骨，又怎么能够被无视呢？

  是怎样暴虐的恶魔，才能够塑造出如此毫无人性的军队？又是怎样毫无人性的畜生，才能高居于残暴政权的顶端，心安理得地享受富贵荣华？或许天下无数的百姓都曾在心中质问，甚至也有人用他们的生命为代价，出了质问……然而，无数质问都在愈演愈烈的残暴之下化为齑粉了，最终能够留在史书上的，只有几个冰冷的、不痛不痒的词汇而已。

  凝视着骑兵们渐渐远去，雷远长身立起，慢慢地道：“这些骑兵应该是曹操的亲卫骑兵，虎豹骑。据说，此辈皆天下骁锐，临战常为先锋，如有折损，则从数十万军中选拔善战的百人将来补充。”

  “曹公的亲卫骑兵？难道……”樊宏想了想，猛然大吃一惊。

  雷远已经自顾往小谷中去了。

  当他沿着来时的岩层缺口一跃而下，郭竟已经在安排给战马喂料。众人都清楚，马上又将会有长途奔驰，于是有人干脆将自己的干粮掰碎了喂给马匹。这种时候，马匹的状态直接就能决定人的生死，所以保证马匹的精神健旺，比什么都重要。

  “小郎君，情况如何？”樊丰问道。

  “过去的几拨骑兵不是寻常斥候，而是虎豹骑。敌军规模乎想象，恐怕曹公已然亲自领军来此。”雷远看到部下们流露出吃惊的神情，但并没有因此失去镇定，于是继续道：“大家稍许整理下，我们立即就走。”

  顷刻之间，一行人已经结束停当。

  雷远率先出来，随后二十余人牵马鱼贯离开小谷。林木掩映下，雷远和他们一个个招呼鼓励几句，有时拍拍他们的肩膀。他拥有足够的交际往来经验，对待部下们的分寸掌握得非常好，保持着既亲切又受尊重的状态。

  众人的状态还不错，虽然有些疲惫，但精神都还旺盛；马匹这几天被用得有点狠，普遍都掉膘了，好在底子很好，而且深秋时正是马匹最健壮的时候，再跑几程问题不大。