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  沈延笑着点头：“他们也不想当众抓你进衙门，让这么多人看着你被生擒，若是事后你死在牢里，反而于他们不利。”

  他方才现，客栈门外那些卖杂货的人今日突然换了生脸。幸亏这人不蠢，没往客栈里面闯。

  那人微微探过身子来，从怀里掏出一本小册子：“这是琼楼这三年来收卖的记录，算是小人的投名状。大人若能保小民一命，小民愿将一些要紧的账册交给大人。”

  沈延瞥了一眼那册子，连手都没往前伸：“你本就犯了死罪，谁也保不了你。但是本官回京之时可以顺带护送你的家人北上，在你死后，他们至少不会被那些人报复。”

  那人一听这话，浑身的精气神似是被一下子抽空了，眼见着就显出了疲态。

  半晌，那人道：“罢了，就依大人所言。小民只有一女，年方十二。还望大人在小民死后，能信守诺言，护小女周全。”

  沈延放下手中的茶盏，目光冷厉：“你顾着自己的女儿，为何掳拐旁人的子女？”

  那人面露愧色：“……早年小民是想快点攒些银子，日后再不干这损阴丧德的营生，后来却是……被逼无奈了。”

  ……

  晚上，柳青从南京刑部回来之后，就去找沈延。

  沈延递给她一盏茶，就坐回书案旁拿起本看到一半的书：“你说吧，有什么现。”

  他瞧也不瞧她。

  柳青觉得他从昨天晚上起就怪怪的，不过他如今是她的上司，她也不好直接打听原因。

  “下官此前便一直有个疑问，为何孟姑娘要划花自己的脸，毕竟琼楼必然也是按所谓‘品相’，将掳来的姑娘分几等卖出去。那些相貌姣好的，或许会被人买回去做妻妾、丫鬟，相貌差些的可能会被卖去做些更苦的活。孟姑娘不可能不明白这个道理，那她为何还要划花自己的脸。”

  她说到一半停顿下来，等着沈延反应。

  沈延却是不紧不慢地翻了一页：“……你这是要我回答你？说重点。”

  柳青瘪了瘪嘴，她这不是为了便于他理解么。

  “……有几个被拐来的姑娘说，她们曾经被送去一个人的家里，过了二十来日才被接回来，那时琼楼又重送了一批人出去。那几个姑娘说那家的主人白日里几乎不在，只在晚上才对她们……而且那人每十日会有一日白天也在。她们说那些比她们早来的、已经被卖出去的姑娘也对她们说过这些事。

  “下官推测，按这人十日一休沐的节律和琼楼对他的巴结来看，此人可能是……南京的官员，品秩应当还不低。”

  沈延似乎并不惊讶，但他翻书的手一滞，终于侧过脸来看她。

  “虽然那些事记在证词上，众人都能看到，但你的这番推测不要对任何人提起……明白吗？”

  他目光十分专注，似是要让她将这话刻到心里去。

  “还有，今日琼楼的东家来找过我，给了我一本册子，你不是说孟家的亲戚也丢了闺女么，你可以翻翻看，有没有他们要找的人。”

  “真的？”柳青两眼直放光，一腔的兴奋显露无遗，“大人您真是厉害！下官就提过一回您都记得这么清楚。”

  沈延也不回她，只从抽屉里取出那本册子递与她。

  他不是厉害，他是会不自觉地留意她说的话，所以才记得清楚。