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「有人說，古堡下的地牢里，遊蕩著無數囚犯的恐怖鬼魂；」

「也有人說，最底下隱藏著一頭噬人巨獸，每天要吃無數血食，白慘慘的屍骨在牢底堆積成山。」

「公爵大人。」畫家移身湊近黑公爵，眼巴巴懇求，「把我關起來沒關係，能給我提供足夠的顏料與繪畫工具，讓我得以記錄下這些外界難以想像的奇景麼？」

他急切的語氣，幾乎讓黑公爵以為晏明灼一開始就是衝著地牢來的，至於留在他身邊，不過是為了畫畫扯出的幌子。

唇齒間泛起的一絲絲軟牙酸味更明顯了。

「沒有那些稀奇古怪的東西！」貴族從齒縫裡逼出陰森森的語氣，「進了地牢的人，怎會有性命出去，留下傳聞？」

又是那個該死的小偷！

短短一段時間裡，她到底給原本一無所知的晏明灼，灌輸了多少亂七八糟的錯誤觀念？

「是這樣麼？原來那些恐怖故事，都是時人的想像……」晏明灼失落地移開身體，重坐回原位。

目不斜視的黑公爵，眼睜睜察覺身側溫熱迅被冷颼颼的寒風所取代——

其實車廂內溫度恆定，最多有細微波動，如此劇烈的變化，不過是心理作用。

他摩挲著指尖勾起的鎖鏈，不著痕跡地咬著泛酸的後槽牙：「既然你想去，那便進去親眼瞧瞧好了。」

「沒有巨獸，也沒有堆積如山的屍骨。」黑公爵說，「囚犯屍骨做成的骷髏守衛，倒還是留著幾個，算是廢物利用。」

「誒？」

晏明灼眼前一亮：「我從沒見過能動的骷髏！它們能說話麼？可以給我講它們身前的經歷嗎？」

「不能！不可以！」

黑公爵下定決心，回到古堡馬上給所有地牢守衛下強制指令，只准聽吩咐，不許和晏明灼進行任何交流，哪怕是一個字應答都不行，安安分分當個沉默的死骷髏！

死靈馬車駛入荊棘柵欄環繞的偌大古堡。

果然如傳聞所言，莊園城堡造型古樸典雅，縈繞著歲月與財富沉澱下的厚重氣息，然而整體顏色卻十分黯淡，以黑、白、灰三色基調為主，連尖頂上覆蓋著的琉璃瓦，原本富麗鮮艷的顏色都蒙上一層灰暗的塵光。

其中一個身著灰衣的奴僕上前拉開馬車門，其餘灰衣則卑微地匍匐在地，將臉埋藏在兜帽尖頂與草叢的夾縫裡。

晏明灼抓緊黑公爵的手，踩在奴僕跪伏的平穩脊背上，走下馬車。

途徑躬身侍立在馬車邊的奴僕時，他側眸瞟去一眼——不是骷髏，也不是半透明的虛幻鬼魂，面容麻木，僵硬得宛如手藝人雕刻出的一具泥胎木偶。

「那是……」晏明灼看向黑公爵。

「是人。」眼神划過奴僕時，狹長蛇瞳里閃過極明顯的厭惡之色，但轉至晏明灼時，異類的瞳仁里無端多出幾分柔和，「不要擔心，他們是罪人，在為曾經的過錯而贖罪罷了。」

說完，黑公爵不再多言，並不打算過多解釋。

縱然晏明灼對其中的內情有些好奇，在黑公爵的諱莫如深前，他暫且還不想去觸犯對方的心結，試探自己的分量輕重。

而奴僕們對晏明灼的突兀出現，以及他腕上與主人相連的鎖鏈，更是沒有絲毫異議。

夜鬱金香莊園的古堡大門，在緩緩開啟的這一刻，藏在陰影里無可計數的龐大財富，終於向世人露出一角真容！

*

地牢。

原本陰暗的牢房，此刻隨客的入住而破天荒煥然一。

漆黑手環的另一頭被從黑公爵身上取下，栓在被提前裝飾得無比舒適漂亮的房間一角，鎖鏈長度足以他在整個房間內轉悠，無論讀書、寫字，還是畫畫、休息，皆行動自如。

「你還有什麼想說的？」

離開地牢前，黑公爵暗含期待，盯住晏明灼。

——只要晏明灼隨意向他說一聲，「我想出去」，他立刻就打開牢房，然後將鑰匙徹底熔斷。

晏明灼背對著黑公爵，認認真真將地牢轉悠過一圈，對接下來一段時間的居住環境還算滿意。

如此靜謐的環境，其實最適合專心致志搞創作。

《王城周刊》的編輯部為了書，日思夜想謀劃著名如何把隨心慣了的「銀色五芒星」關進小房間裡逼他碼字，奈何數次鬥智鬥勇，從沒如過願。

沒想到他好不容易藉口旅遊離開中央王城，卻在夜之國栽了跟頭。

「很安靜。」晏明灼回頭笑望，「恰巧我需要一段時間整理突如其來的靈感。」

他本意是想緩和氣氛，結果聽聞此言的貴族臉翻得比天氣還快，陰沉面容與帶笑臉龐面面相覷，真不知誰是典獄長，誰是囚徒。

「就這？」黑公爵磨著牙，「再沒有別的話，願意對我說？」

晏明灼疑惑地思考半晌，搖搖頭。

見黑公爵一副瀕臨暴走的模樣，找不到氣惱點的他，只好無奈舉起手，靠賣慘熟練地小心翼翼扯開話題：「鎖鏈……把手腕磨得很痛，能不能鬆開一點？」

「……」

黑公爵什麼也沒說，拂袖而去！

被拋下的晏明灼低頭查看手腕上陡然變輕的鎖環，發覺它早已鬆動許多：「到底是在生氣？還是沒有在生氣呢？」

「似乎判斷失誤了……」

他嘆口氣。