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  警官拿起话筒想接通沃斯奎瓦。看来很不容易。线路终于接通了，那边传来的信息是全镇的人都动员起来灭火了，包括警长、镇长和镇议会。能够提供信息的只有这位接线员。

  老人沮丧地放下话筒：&1dquo;我看情况比预料得还要严重。山下的火己全面蔓延开了，医生。方圆几公里内凡是有能力的男男女女全都投入灭火工作中去了。”

  &1dquo;天呐，”泽维尔医生嘟囔了一声，忧虑开始增加，强做出来的镇静不见了。他站起身来四下走动。

  &1dquo;所以说，”警官用安慰的语气说，&1dquo;看来我们被困在这里了，起码今天夜里是这样。”

  &1dquo;噢，那还用说。”大个子摆了摆他那强有力的右手，&1dquo;明摆着的，即便是在正常情况下你们也不应该继续往前走了。”他紧锁眉头，咬着嘴唇，&1dquo;这事，”他继续说，&1dquo;看起来要&he11ip;&he11ip;”

  埃勒里的脑袋又晕了起来，且不说那浓厚的神秘气氛，他的直觉就告诉他，在这山顶上的独门独院里肯定生了非常奇怪的事，而昏沉沉的他最渴望的是马上就上床睡觉。

  饥饿呀林火呀都退居次要。此时此刻他连抬眼皮的力气都没有了。泽维尔医生用忧虑的声音在说什么：&1dquo;长期干早&he11ip;&he11ip;大概是自燃&he11ip;&he11ip;”然后，埃勒里就什么也听不见了。

  他再醒过来时觉得很难为情。他的耳边响着一个女人不那么坚定的声音：&1dquo;请原谅，先生&he11ip;&he11ip;”他站起来时才现身材结实的惠里太太正站在他的椅旁，两只大手正托着一个盘子。

  &1dquo;噢，这是怎么搞的！”他红着脸说道，&1dquo;这太失礼了。请谅解，医生。这是因为开车时间太长，又遇上火&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;别说了，”泽维尔医生不在意地笑道，&1dquo;你父亲和我正在感慨，年轻一代在耐力方面还有待提高。你说的一点也不错，奎因先生。饭前你们要不要洗一洗？”

  &1dquo;如果方便的话。”埃勒里馋涎欲滴地看了看食物盘子。

  那种痛苦的感觉又来了，莫名其妙地攫住他，以他现在的胃口，什么样的食物他都能一扫而光。

  泽维尔医生把他们引导到走廊上然后左转，从这里可以看到从门廊通向对称的另一面的楼梯。他们走上一段铺着地毯的台阶，现已经来到卧室区。除了大厅里有些光亮，这里大部分房间都黑着灯，所有门都关得紧紧的，门后所有房间都静得像坟墓。

  &1dquo;我说，”在他们跟着主人走过大厅时埃勒里凑到父亲的耳根说，&1dquo;很好的谋杀场所。连风都很进入角色！你听这风声不像弱女那无助的哀号吗？今夜正逢其时。”

  &1dquo;那是你听到的，”警官不以为然，&1dquo;甚至他们也听到了。可对我来说，我连个弱女的影子都没见一个，我的老儿子。怎么啦，这地方我看就像一个宫殿！谋杀？你别神经过敏。这是我所进入过的最好的房子。”

  &1dquo;我见过比这更好的，”埃勒里郁闷地说，&1dquo;而且长久以来，你基本上是一个感性的人&he11ip;&he11ip;啊，医生，你真是太周到了。”

  泽维尔医生打开了一扇门。这是一间大卧室——在这类豪宅中，所有的房间都要大一号——在宽大的双人床旁边，一尘不染的地板上堆着奎因父子的行李。

  &1dquo;客套话就免了吧，”泽维尔医生说。还是那么轻描淡写，但决不缺少作为十全十美的东道主所应有的热诚，&1dquo;山上着火你们又能去哪儿呢？这里是方圆几公里内唯一的一所房子，奎因先生&he11ip;&he11ip;刚才你们在下面休息时，我冒昧地让我的人博恩斯把你们的行李拿了上来。博恩斯，奇怪的名字，对吧？他是个不幸的无家可归的老人，几年前我收容了他；对我很忠实，我可以肯定，除了脾气有些古怪再没别的问题！博恩斯会照顾你们的车的，我们这里有间车库，在这么高的地方如果把车停在户外会反潮得非常厉害。”

  &1dquo;好样的博恩斯。”埃勒里轻轻嘀咕着。

  &1dquo;好吧，好吧&he11ip;&he11ip;洗手间就在那里。大浴室在楼梯平台后面。你们洗浴，我告退。”

  他微笑着退出房间，轻轻地关上门，巨大的卧室中央，只剩下默默对视的奎因父子。然后警官耸耸肩膀，脱下外套，朝洗手间走去。

  埃勒里跟着进来，说：&1dquo;洗浴！2o年来我头一次听到有人用这个字眼。记得我在克罗斯利学校读书教我希腊语的那个怪老头吧？整个一个马勒普罗普太太【注】！把&1squo;洗浴’当成&1squo;喜遇’。听听吧，洗浴！我跟你说，爸，在这充满凶兆的宅邸里停留的时间越长越不喜欢它。”

  &1dquo;别再冒傻气了，”警官的声音在哗哗的流水声中显得含混不清，&1dquo;好啊，真不赖，这才是我需要的。来吧，儿子，快洗洗。楼下的好吃的还等着咱们呢。”

  梳洗完毕穿戴整齐后他们又回到黑暗的走廊上。

  埃勒里打了个寒颤：&1dquo;现在咱们干什么——就来个饿虎扑食吗？作为头脑清醒的客人，再考虑到这屋子里无处不在的神秘莫测，我看还是不要轻举妄动&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;天呐！”警官的声音很轻。但他猛然停住了脚步，颤抖的手指紧紧抓住埃勒里的胳膊。他的下巴垂下来，眼睛里全是惊恐，脸色灰白得吓人，从儿子的肩头上向门厅里望去。