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  转眼之间降临的夜色笼罩了他们，埃勒里打开了车前灯，两人都陷入沉默中，四只眼睛只顾盯着前方。埃勒里在出神，而老先生的闷气也还没有生完。前灯照亮的路面上有些奇怪的烟雾，一团团地舞动着，打着旋迎面扑来。

  &1dquo;咱们是不是该到了？”警官在黑暗中眨着眼睛咕哝道，&1dquo;现在正在下山，对不对？或者这是我的错觉？”

  &1dquo;时上时下，”埃勒里的声音也不高，&1dquo;越来越热了，对吧？塔基萨斯加油站的那个大舌头壮汉怎么说的，离沃斯奎瓦有多远？”

  &1dquo;5o公里。塔基萨斯！沃斯奎瓦！噢，天呐，这些拗口的地名可真要命。”

  &1dquo;是不那么浪漫，”埃勒里也咧了咧嘴，&1dquo;可你也领略到印第安人的词源学之美，不是吗？这倒挺有意思的。我们美国人出国访问，不是也对&1squo;外国’地名的音叫苦不迭么——利沃夫、布拉格（现在知道了吧，praha不念布拉哈，而念布拉格）、布雷西亚、巴尔德佩尼亚斯，还有我们熟悉的英国的哈里奇和莱斯特郡。还有那些单音节的字&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;嗯，哼&he11ip;&he11ip;”警官有意无意地随口答应着；同时还在不停地眨眼睛。

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;也可以拿咱们国内的情况做个对比，比如阿肯色、温纳贝戈、斯科哈里、奥齐戈、苏城、萨斯奎汉纳【注】，诸如此类，不知还有多少。还谈什么传统！是的，长官，红皮人（印第安人）确实曾在这山谷里出没。穿着&1squo;皮卡辛’鞋，鹿皮衣，头编成一股一股的，插上火鸡羽毛。他们的信号火堆冒出的烟雾&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;嗯哼，”警官第二次出这种奇怪的声音，他突然挺直了身体，&1dquo;看来就在附近，他们又在点火堆了！”

  &1dquo;什么？”

  &1dquo;烟，是烟，你这小子还不明白吗？”警官似乎要离座而起，&1dquo;就在那里，”他叫道，&1dquo;咱们的正前方。”

  &1dquo;别瞎紧张，”埃勒里尖声说，&1dquo;这种地方哪来的烟？也许夜里会有起雾的现象。这山有时也会和人闹些恶作剧。”

  &1dquo;那现在就是了，”奎因警官揶揄道。遮挡尘土的围巾不知何时已从头上滑落。他犀利的目光中已见不到厌烦和困顿。他侧起头来，凝望了许久。埃勒里的眉头也皱了起来，迅瞥了一眼后视镜，马上把目光收回，再次紧盯着前方的道路。现在可以肯定是向山谷下面驶去，每降下一英尺，烟雾就会更浓一分。

  &1dquo;怎么回事，爸？”他小声问着，同时也在用力嗅。空气中隐约有种令人不快的辛辣。

  &1dquo;依我看，”警官重缩回到座位上，&1dquo;依我看，艾尔，你最好加快点度。”

  &1dquo;难道是&he11ip;&he11ip;”埃勒里的声音更低了，还费力地咽了一口唾液。

  &1dquo;看样子很像。”

  &1dquo;林火？”

  &1dquo;是的，林火。现在该闻出来了吧？”

  埃勒里的右脚在油门上踩下去。杜森伯格向前猛冲。

  怨气全消的警官把身体转向车外，把光线很强的侧灯打开，射出的光柱像一柄长柄刷清扫着山坡。

  埃勒里的嘴唇绷紧了；话也不说了。

  尽管他们所在的位置和时间都该有凉意出现，可空气中却开始充溢一种怪怪的热力。被杜森伯格车撞开的烟雾盘旋飞舞，浓得像一团棉花。这是烟，没错了。而且是干燥的树木和枝叶燃烧产生的烟尘。那些刺鼻的微小颗粒充塞了他们的鼻腔，灼痛他们的肺，令他们咳嗽不止，不由自主地流眼泪。

  左边是山谷，除了一片黑暗什么也看不到，就像是夜里的大海。

  警官挪动了一下身子：&1dquo;还是停下来吧，儿子。”

  &1dquo;是的，”埃勒里声音含混地说，&1dquo;我也在这么想呢。”

  杜森伯格车喘息着停了下来。

  前面是浊浪排空般的烟尘。上方——并不远，也就是1oo英尺左右——浓烟包裹着的火光已开始显现。下面也一样，不太明显的光亮是阴火，有成百上千处，马上就要连成一片；另外一些摇曳闪烁的已不是阴火，而是长长的火舌。

  &1dquo;正好是我们要去的方向，”埃勒里的声音里也有了怪气，&1dquo;咱们最好还是掉头。”

  &1dquo;这里还能掉头吗？”警官叹息道。

  &1dquo;我要试一试。”

  在这样闷热的黑暗中，这可是件令人提心吊胆的精细活儿。这辆老掉牙的古董车是埃勒里多年前挑选的，根据自己的需要做了些改装，但还从没像今天这样跑这么远，这么快，而且是这么难走的路。左打轮，右打轮，前进，后退，在他一点一点慢慢掉头时，脸上开始冒汗，沉重的喘息之间还不时夹杂两句诅咒，同时，警官那苍白的手则紧紧抓着风窗旁的把手，唇髭被热风吹得抖动起来。

  &1dquo;最好快一点，儿子，”警官镇定地说。他的目光上挑，投向箭山黑漆漆的山坡，&1dquo;我看&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;什么？”埃勒里喘着粗气问，他正在做最后一次努力。

  &1dquo;我看火已爬到路面上来了，就在咱们身后。”

  &1dquo;噢，天呐，不要这样！”