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  骑马而来的人架势像是有十万火急的军情来报，面色却极为从容淡定，他头戴乌纱圆顶帽子，身穿与宋世良极为相似的衣袍，只是没有华丽的纹饰罢了。他没有下马，与宋世良正面拱了拱手，“咱家奉督主之命请宋大人移步东厂。”

  那人声音尖细，与寻常男子不同，也没见蓄须，自报来于东厂，他的身份一目了然。阿琅早有耳闻，掌管东厂的是司礼监的掌印太监，权力至高无上，就连当今皇帝都要敬让三分，东厂来的太监与宋世良平起平坐，礼让而不谦卑，可见一斑。

  “原来是司礼监的曹公公，不知你们督主何以要我移步东厂？”阿琅看不清他此刻的神情，但从言语里听出了一丝玩世不恭的意味。

  他好像不喜欢那位东厂督主。

  “宋大人一路舟车劳顿，有所不知，前儿个雷雨大作，镇抚司也不幸遭雷电击中，起了一场大火，不得已，这案子的审讯还得移到东厂，不过请宋大人放心，主审依旧是锦衣卫的几位堂上官，咱们东厂与三法司从旁会审。”

  “这道雷打的可真不是时候，没伤着什么人吧？”宋世良故作惊讶，心想这雷公真是找准了时机，他南下的时候一切安然无恙，偏巧一回来就天打雷劈，多心的背后嚼一句是诏狱里有人干了什么丧尽天良的事，老天爷急着惩罚呢，可老天爷若真在天有灵，早该有报应，何必等到今时今日，怕是有人想要早一步替天行道罢。

  曹元亨遗憾地摇了摇头，叹道：“深夜突事件，起初劈中的是后院耳房的房檐，第二道雷又击中了西边的一间库房，那里头的东西一见电光，就噼噼啪啪炸了，救也救不得，所幸那会子没人看管，不然啊……”他啧了一声，道：“非得炸得稀巴烂，平白无故又给刘指挥使和宋同知多添一桩闹心的事儿不是？”

  曹元亨口中的“刘指挥使”是锦衣卫的领刘顺谦，主管镇抚司诏狱，为人狡诈机警，善于谄媚，他有个同胞姐姐是先帝的贵妃，靠着这层裙带关系，荫封了一个锦衣卫千户，除了察言观色，取悦先帝，别无他能。

  先帝驾崩后，贵妃之子继位，荣升太后，刘顺谦又左右讨好当今圣上，在太后的力荐之下，提拔为锦衣卫指挥使。多年来，大肆贪墨敛财，培植私党，鱼肉百姓。

  宋世良虽为刘顺谦下属，却与他水火不容，刘顺谦多次陷害宋世良不成，如今自己先遭了殃，真是太快人心！

  “人虽没什么事儿，可大火殃及诏狱，审讯的地儿得修上一阵儿，不得法，关押的犯人就临时迁移到了东厂，都由人好生看管着，宋同知若有什么疑虑，见了督主再问不迟。”曹元亨奉命前来请人，急着回去复命，不与宋世良多磨嘴皮子了，打了个长臂，手掌一摊，请宋世良带上人赶紧上路。

  天灾也好，人祸也罢，该审的案子一件也不能落下。不过进了东厂，又是另一番局面。

  东厂始设于昌平年间，才过了一百来个年头，远不及锦衣卫历史悠久，可自当今的厂督公孙怀从大宦官王有吉手中接管东厂以来，权势像滚雪球似的，越滚越大，大到连小皇帝都难以倾覆。

  小皇帝由公孙怀一手带大，自小依赖，对公孙怀宠信有加，放任宦官专权，而自己一心纵情淫乐，不理朝政。

  东厂如今的权力远在锦衣卫之上，抓捕的犯人虽然仍要交由锦衣卫审讯，却要看东厂提督的脸色行事，而锦衣卫逮捕犯人，还得经过司礼监加盖印获准，处处受到制衡。

  公孙怀，才是宋世良最大的敌人。

  朝廷有这毒瘤一日，江山便要风雨飘摇一日，宋世良过誓，终有一日，必将其党斩草除根，肃清朝堂。

  此次锦衣卫下江南抓捕高禄，明面上是皇帝的旨意，背地里却还是公孙怀授意。他早该想到，公孙怀诡计多端，故意放权让锦衣卫邀功，到头来还是白忙活一场。

  绕这么大一个圈子，无非想告诉他，东厂掌握天下，锦衣卫在这天下之间，区区一名指挥同知又岂能与高高在上的东厂提督对抗？

  若他没有料错，刘顺谦恐怕早已投靠了东厂。

  东厂建立以来，虽说由司礼监的太监来掌管，但也不全是内使宦官组成的班子，手底下的人无论是贴刑官，还是档头和番子，都是从锦衣卫里挑了精干分子来跑腿做事。

  锦衣卫好歹都是军户，人前鲜衣怒马，威风凛凛，人后却被一群没了根的宦官欺压，犹如丧家之犬。

  宋世良在前头与曹元亨虚与委蛇，偶尔回头看一眼车上的阿琅，阿琅弓着身子，双手抱臂，又不知在起什么心思。

  “东厂……是什么地方？”与阿琅同车的还有蔡安，那天吃了蔡安的馒头之后，两人长久分别，久别重逢后，蔡安自然高兴，却也好奇那段日子阿琅去了何处，阿琅模棱两可回了一句自己在宋世良身边伺候。

  蔡安不疑有他，信了阿琅，仿佛阿琅说的都是真理，跟着她才能化险为夷，譬如此刻他们将去东厂，蔡安虽不知那是什么地方，只要阿琅在，他就会安心。

  “不是个好地方。”阿琅一个村姑，懂得却不少，每回上街卖了布，见天色早，便会进酒楼听先生说书，东厂的名声与锦衣卫半斤八两，厂卫勾结，狼狈为奸，也没干多少好事，兴许比锦衣卫有过之而无不及，厉害大了。