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  老富贵显然也跟他是一样的主意，两人不遗余力地照看着马儿们。

  连言老太爷都兴高采烈，精神矍铄地准备过年。

  跟这些人相比，言双凤却成了“低调”默然的那个，连如意都暗暗称奇，她看出言双凤很有心事，可又不敢问。

  这日黄昏时分，有一队人马忽然来到庄子，七八个人，老富贵正收拾了马厩准备吃晚饭，听到消息赶紧跟李顺儿一块出来看究竟。

  毕竟天都要黑了，来这么多人，不知是什么路数。早年下，有那山上的胡子假装客商投宿，实则大行劫杀掳掠之实。

  所以为谨慎起见，能不能留的，不留最妥。

  这一队人中，为的是位三十四岁的中年男子，面白微须，生得很是儒雅斯文，而且一口地道的官话，他的随行之人里，听着也多不是本地口音。

  那中年男子温和地笑道：“我们是中州来的贩马的客人，鄙姓戴，先前在龙城地方看马，因听人提起虎啸山庄，我们也知道山庄是早年牧政司的辖下，最出天下无双的好马，人到龙城若没见识过虎啸山庄的马儿，那就算白来了一趟，所以必定要来的，只是路上耽搁了行程，才迟来了几日，还请勿怪。”

  老富贵跟李顺儿甚是意外，面面相觑，老富贵道：“我去禀告姑奶奶。”

  北镇这边出好马，这是天下皆知的，马贩子也多，不足为奇。

  而但凡到北镇，不管是大的小的马贩子，必定都听说过虎啸山庄的名声。这些年，零零散散也有找来的。可是……这赶在大过年跑来的，还是头一次。

  言双凤听了也觉着惊讶，忙问：“看过他们的路引了？”

  老富贵道：“李顺查过了，而且我瞧着这几个人绝非是土匪一流，衣着打扮跟谈吐气质，确实像是富甲一方的。姑奶奶看过就知道了，还有一件，他们带来的马儿，一个个确实非同一般……不过谨慎起见，不留也行，只叫他们连夜赶回北镇或者在七里亭那里找客栈住下就是。”

  “他们带了有好马？”言双凤惊奇地问。

  老富贵的眼睛最毒，道：“我粗略看了眼，都不是劣马，虽比不上乘风胭脂，但有两匹，恐怕能跟万马山庄的惊雷相比。”

  “竟然能跟惊雷比？”言双凤精神一振，又盘算：“有惊雷一般的好马，还能特意寻来，这些人倒也有眼光……可惜我们庄子里没几匹马儿了，等闲的他们自然看不到眼里，就算要做这买卖都难办！”

  老富贵点头道：“最好的胭脂几匹，自然是不能卖的。”

  言双凤却又道：“现在不能，以后自然有机会，就算不能买卖，叫他们看看咱们的胭脂跟乘风，他们必定也另眼相看，回去散播起来，也别叫他们太看扁了山庄。”

  老富贵问：“那难道要留他们住宿？”

  “那也未必，”言双凤道：“我得先看一看。”

  前厅，李顺已经请那戴先生落座，使唤丫头送了茶。

  幸而李顺儿是个能说话的，陪着坐了两刻钟，仍不见老富贵回来，李顺心里暗暗猜疑，不知何故。

  可那戴先生好似很有耐性，并没有催问，神态中甚至丝毫不耐烦都没有，这让李顺儿放心之余又生出几分钦佩，果然这大豪客的涵养便是非同一般。

  等吃了半盏茶，反而是李顺自己有些撑不住气，正想要叫丫鬟再去看看，却终于听到门口环佩之声。

  李顺赶紧起身，戴先生微微抬眸，他身旁两名随从也早向外看去。

  屋内已然掌灯，门开时，灯影一动，却见门口多了个仕女画上似的美人，身着绛红妆花缎翻毛长袄，底下宝蓝褶裙，围着棕色貂皮暖额，乌云髻上只别着一朵惹眼的巴掌大绢花，虽没有盛装打扮，也无惹眼的珠宝，但这般装饰偏偏天然秀艳，灯影下着实光彩照人。

  戴先生乍一见，幽沉眼底掠过一点儿微澜，唇角挑起，就放下茶盏站了起来。

  言双凤也早把这戴先生看了个分明，只见这位先生面白微须，果然气质儒雅清和，头上戴着乌黑的貂皮帽子，身上是一袭乌黑的府绸，一眼看去，挺板正，显见手工不凡，料子还在其次。

  他本来的一袭黑貂披风，此刻取了下来，旁边的随从代为抱着。

  两人相见，戴先生刚要开口，言双凤先笑道：“让先生久等了，勿怪。”说着微微屈膝行了个礼。

  戴先生见她笑面如花，也不慌不忙拱手行礼道：“这位该就是虎啸山庄的二姑奶奶？戴某来的唐突，您能亲自相见，已然是我等的荣幸了。”

  “所谓有客自远方来，不亦乐乎，请坐了说话。”言双凤且说且看这戴先生，却见他笑意晏晏，自由一番波澜不惊的气度，落座时候把袍子一抖，举止大方雍容，她心里更多了几分赞许。

  其实言双凤早出来了，只是她没有第一时间来看人。

  言双凤在出面见戴先生前，先去看了眼他们的马儿，正如老富贵所说，确实是极难得的，堪比惊雷。所以她才肯出面跟戴先生相见，且愿意留宿。

  若是那些马儿是劣马，她连面也不用见，直接打人走了，人家是以貌取人，她是以马取人。

  当夜，李顺儿负责安排戴先生一行，在庄子里住宿，言双凤去跟老太爷说了此事，言老爷子听闻大客商来到，惊喜交加，又感叹：“我说咱们庄子威名不倒。可惜他们来的不是个时候。”