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  &1dquo;墙都是隔音的，”霍姆斯医生有气无力地说，&1dquo;特别是书房和实验室的结构，我们做很多动物实验，警官。很吵，你知道的&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我明白。我猜这些门都是不锁的，对吗？”——惠里太太和泽维尔夫人同时点头——&1dquo;那么关于枪的事呢？有没有人根本不知道书房的陈列柜里有枪和弹药？”

  &1dquo;我就不知道，警官，”福里斯特小姐很快地说。

  老先生不知嘟囔了一句什么。埃勒里在书房里抽烟，好像根本没有听这边的对话。

  警官用目光等了他们一会儿，然后简短地说：&1dquo;那就先到这儿吧。不，”他严厉地补上一句，&1dquo;不要动，事还多着呢，霍姆斯医生，你跟我们来，我们也许还需要你。”

  &1dquo;噢，看在上帝的份儿上，”泽维尔夫人说话时已欠起身来。她看上去憔悴得厉害，&1dquo;我们能不能&he11ip;&he11ip;？”

  &1dquo;请待在原地，夫人。我们必须要办的事还有许多。其中一件，”警官说到这里扮了个鬼脸，&1dquo;就是请你们那位没露面的客人卡罗夫人下来聊聊。”趁他们目瞪口呆之际他动手关门。

  &1dquo;还有，”埃勒里板着脸补上一句，&1dquo;螃蟹。请别忘了螃蟹，爸。”

  他们呆若木鸡，已说不出话来。

  &1dquo;现在，医生，”埃勒里等门关好后直截了当地说，&1dquo;这死后僵直该怎么解释。我看他已经硬得像一块木头了。我们对死尸的检验还是有点儿经验的，看上去死亡时间还要早些。”

  &1dquo;是的，”霍姆斯医生说，&1dquo;完全僵直了。事实上，九个小时就会完全僵直。”

  &1dquo;行啦，行啦，”警官皱起眉头，&1dquo;你确定无疑了吗，医生？尸体不像肉铺里&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我肯定是这样，警官。你们不知道，泽维尔医生是&he11ip;&he11ip;”他舔了一下嘴唇说，&1dquo;严重的糖尿病患者。”

  &1dquo;啊，”埃勒里柔声说，&1dquo;我们曾碰到过一个糖尿病患者的尸体。还记得荷兰纪念医院的多恩太太吗？爸？【注】”接着说，&1dquo;医生。”

  &1dquo;这是很普通的常识，”年轻的英国人不耐烦地耸耸肩膀说，&1dquo;糖尿病患者死后三分钟就会进入僵直状态。当然了，特别是血液，凝固得更早。”

  &1dquo;现在我想起来了。”警官捏出一摄鼻烟，深吸进去，叹口气，把烟盒放一边，&1dquo;嗯，这很有，但没有帮助。你在沙上先歪一会儿，霍姆斯医生，暂时把这事抛开&he11ip;&he11ip;现在，艾尔，让我们听听你念叨的那些怪事是什么。”

  埃勒里把抽了一半的香烟扔出窗外，绕到桌子后面站在泽维尔医生坐的转椅旁边。

  &1dquo;看看这个。”他说着朝地板指了指。

  警官把它翻转过来；背面是很华丽的红色，图案是莺尾花。他瞥了一眼桌面上的扑克牌，背面的图案是一样的。

  他探询地看了看埃勒里，后者点点头。他们走上前抓住死者的身体，尽量把他往上抬起一些离开桌面，又把转椅向后挪了几英寸，再把尸体放下，这样就只有头部抵在桌沿上。所有的扑克牌全都露出来了。

  &1dquo;黑桃六是这里面的，”埃勒里小声说，&1dquo;这一目了然。”他指了指排成一行的纸牌。泽维尔医生在被害前显然是在玩单人纸牌戏，很普通的玩法，十三张牌为一叠，玩牌的人从这里面取牌，四张面朝上的牌排成一行，每第五张单排一行。这一局已打到最后。四组的最后一张是梅花十。盖住下面十张的是红桃九，再下面是黑桃八；然后是一张方块七燃后是一个空位；最后是一张方块五。

  &1dquo;这张六是在方块七和方块五之间的，”警官说。&1dquo;好吧。这就是说他从这一行里把它拿起来，我不明白&he11ip;&he11ip;这张黑桃六的那半截在哪儿？”他突然问道。

  &1dquo;在桌子后面的地板上，”埃勒里说。他走几步，弯下腰。再站起来时手里有个纸团。他把它展平，与死者右手上的那一半对上。完全吻合，连最细微的撕扯边沿也能丝毫不差地对上。像死者手上的那一半一样，揉皱的这半边也有椭圆形的手指印，而且都是姆指的。两半对在一起时，连指印都对得上，撕扯的斜茬儿也是上下贴合的。

  &1dquo;在他撕牌时指印就来自他的手上，这是当然的了，”警官若有所思地继续说。他又仔细看了看死者的拇指，&1dquo;是的，手指很脏。我看像烟灰，也许是鼓捣火炉来着；现在什么东西上都有这玩艺。嗯，我开始明白你的意思了，艾尔。”

  埃勒里耸耸肩膀，转身向窗外望去。霍姆斯医生双手托着自己的头，像一把没打开的水果刀那样卷缩在沙里。

  &1dquo;他被击中两枪，凶手逃跑，他留在这里喘那最后一口气，”警官慢条斯理地说下去，&1dquo;但他喘了不止一口气。在他的意识没有丧失之前从纸牌中捡出黑桃六，故意把它撕成两半，拿起来撕开一半扔掉，然后才上路。可问题是这家伙为什么这样做？”

  &1dquo;你问的是个高难问题，”埃勒里谈话时没有转身，&1dquo;你我知道的一样多。当然你也注意到了，桌上没有纸一类的书写工具。”